— Возможно, это даст тебе лишний шанс в грядущей войне, — сказал я.
— Опять грядет какая-то война, — сказал Гарри.
— Такая уж это игра, — сказал я.
— Но Магистр утверждает, что нам придется драться не с игроками, — сказал Гарри.
— Магистр много чего утверждает, — сказал я. — Но то, что хорошо для Магистра, не всегда хорошо для нас.
— А говоря “мы”, ты подразумеваешь…
— Землян, — сказал я.
— Но сам ты уже давно не землянин, — заметил Гарри. — И тебя не шарашит откатом каждые десять-двенадцать лет.
— Если мы все правильно сделаем, то никого больше не будет шарашить откатами, — сказал я.
— А если мы что-то сделаем неправильно, то все умрут, — сказал Гарри. — Что ж, выбор у нас небольшой.
— Я рад, что ты правильно оцениваешь ситуацию, — сказал я.
— И что дальше?
— Дальше пойдем общаться с Кевином и Магистром, — сказал я. — А потом и со всеми остальными.
— Мне надоело постоянно летать в точку отката и терять память, — сказал Гарри. — Вы хотя бы выяснили причину, почему это так происходит?
— Выяснили, — сказал я.
— И внесли необходимые исправления?
— С этим чуть сложнее, — сказал я.
— Ну да, — сказал Гарри. — С этим всегда чуть сложнее. Что ж, пойдем, займемся переговорами.
***
В императорский дворец мы попали без проблем, да их, в принципе, и не ожидалось. У Гарри был гостевой пропуск, а меня тут знали, и мое имя числилось в белом списке. Конечно, со стороны Кевина это был всего лишь жест вежливости, в память о нашем славном боевом прошлом, и не то, чтобы я часто этим правом злоупотреблял. Наши с богом-императором игровые процессы практически не пересекались, и виделись мы, в основном, когда в Системе возникал очередной кризис.
Типа нынешнего.
Мы прошли двое ворот и три контрольно-пропускных пункта и оказались во внутреннем императорском садике, откуда можно было попасть как в личные апартаменты Кевина, так и в его рабочий кабинет. Но идти куда-то еще нам не пришлось, Кевин сам шел нам навстречу по мощеной красным кирпичом садовой дорожке.
Кевин улыбался.
Я осмотрелся вокруг и не обнаружил в ближайшем окружении Магистра. Странно, но приятно.
— Чапай, — сказал Кевин. — Я рад, что слухи о твоем воскрешении оказались больше, чем просто слухами.
— А уже были какие-то слухи?
— Скорее, бродили некие теории, — уточнил Кевин.
— Ну, как видишь, я подтвердил их практикой.
— И сразу за дело, да? — улыбнулся Кевин. — Я слышал, ты навестил моего префекта.
Оперативно у него тут СБ работает. Я только что оттуда, там еще труп остыть не успел, а ему уже доложили.
— Решил взять подработку по пути, — сказал я.
— И в чем было его преступление?
— Коррупция, в основном, — сказал я. — И, кстати, я пальцем его не тронул. Я не виноват, что так получилось.
— Я знаю, — сказал Кевин. — Увидев тебя, он наверняка занервничал, начал трястись и случайно прокусил капсулу с ядом, которую прятал в искусственном зубе на случай визита моих черных гвардейцев.
— Фатальное стечение обстоятельств, — сказал я.
— Мне доложили, что СБ его разрабатывала, — сказал Кевин. — Следили, устанавливали связи…
— Ну, извини, если я твоим орлам спецоперацию испортил, — сказал я.
— Ты в своем праве, — сказал Кевин. — И такое со мной согласовывать не должен.
Это он вот так дословно сказал, да. Но тон, которым он это сказал, утверждал прямо противоположное.
Его империя — его погремушки. И его можно понять. Я-то бог не местный, покараю и уеду, а ему тут потом все разруливать.
— Я больше не буду, — пообещал я.
— Да, конечно, — сказал он. — Федор рассказал нам, что проблема с Кристофом улажена.
— Улажена, — согласился я.
— Жаль, не удалось выяснить, на кого он работал, — сказал Кевин. — Или удалось?
Значит, Федор им ничего не рассказал.
Красавчик.
Чем меньше у Магистра информации перед началом разговора, тем хуже он к нему подготовится. А разговор, я опасаюсь, и так предстоит непростой.
— Есть кое-какие соображения, — сказал я. — Где Оберон?
— Полагаю, в малой библиотеке, — сказал Кевин. — Гарри, как твои покупки?
— Не задались, — сказал Борден.
— Можешь потом сходить в мой арсенал, — сказал Кевин. — Там выбор поинтереснее, чем на рынке.
Вот интересно, если он — боевой колдун и фигачит по врагам магией, а еще у него есть большой черный меч, который старше даже Отца Всех Мечей Магистра и способен убивать последней смертью, зачем ему еще и арсенал?
Просто чтобы было, потому что положено? Или он коллекцию собирает?
Представляю, сколько всего можно накопить за тысячу лет.
***
Магистр не улыбался.
Когда мы вошли в библиотеку, он просто отложил книгу, которую читал до этого, кажется, это был финальный том “Игры престолов”, на журнальный столик и даже не сделал попытки выбраться из объятий гигантского кожаного кресла.
Даже намерение такое не задекларировал.
— Чапай, — сказал он. — Я с самого начала был практически уверен, что ты выкрутишься.
— Разочарован? — спросил я.
— Просто скучно, — сказал Магистр. — Я в который раз оказался прав, ты в который раз не крякнул, хотя и должен был. Все это уже немного предсказуемо и довольно утомительно. Хотелось бы уже внести в наши отношения определенную нотку свежести.
— Отличная мысль, — сказал я. — Кстати, мне нужен твой космический корабль. А также темные очки, одежда и мотоцикл.
Он изумленно задрал правую бровь.
— Впрочем, одежды и мотоцикл можешь оставить себе, — сказал я. — Мне хватит очков и космического корабля.
— И зачем тебе мой космический корабль?
— Рад, что по поводу очков вопросов не возникло, — сказал я.
— И все же?
— Космический корабль, как правило, нужен для того, чтобы куда-то на нем полететь, — сказал я.
— И куда ты лыжи навострил?
— Разве это не очевидно?
— Нет, — сказал Магистр. — Вот это вообще ни разу не очевидно.
— Я хочу посмотреть на внешнего врага в его ареале обитания, — сказал я.
— Это вообще не твоя забота, физрук, — сказал Магистр. — Мы уже скоро все уладим.
— Уничтожив целую цивилизацию? — уточнил я.
— Вопрос стоит так: либо они, либо мы.
— Или ты его сам так поставил, — сказал я.
— Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц.
— Но они не хотят жрать твой омлет, — сказал я. — Да и я сыт им по горло. Я не дам тебе устроить геноцид просто потому, что ты так решил. И просто потому что ты можешь.
— Хм, — задумчиво сказал Магистр. — А с чего ты возомнил, что у тебя вообще есть право голоса?
Атмосфера в библиотеке, не слишком теплая изначально, похолодела окончательно. Кевин скрестил руки на груди и стоял с напряженным лицом. Гарри привалился спиной к стене и выглядел вполне расслабленным, но по положению его рук было понятно, что он готов в любой момент схватиться за оружие.
А вот в кого он примется стрелять, было понятно не до конца.
— Ты мне должен, — сказал я. — Еще со времен Элронда.
— Хм, — снова сказал Магистр. — Допустим, это так…
— Допустим?
— Хорошо, это так, — раздраженно сказал он. — Но мой личный долг не имеет никакого отношения к той опасности, что сейчас грозит нам всем. У нас нет времени, чтобы тратить его на твою разведку. И вообще, что это сейчас такое происходит? В боге кровавого отмщения проснулось гуманистическое начало? Звучит довольно иронично, знаешь ли.
— Если кто-то не хочет играть в твои игрушки, это не значит, что его нужно тут же уничтожить, — сказал я. — Может быть, дело вовсе не в нем. Может быть, у тебя просто игрушки так себе.
— Само их существование уже является для Системы угрозой, — сказал Магистр.
— Да черта с два, — сказал я. — Когда я умер, я побывал в инфосфере, как обычно. И теперь я ней уже достаточно хорошо ориентируюсь и вполне могу оценить происходящие там процессы. В пределах Систему никакого врага нет. И нет никакого флота вторжения на подлете к ее границам. Так что, когда ты говоришь, что у нас нет времени, ты, мне кажется, несколько преувеличиваешь.
