хитрые ловушки, устроенные в окрестностях и крышах дворца. Ловушки не убивали небесных воинов, а только обездвиживали. Добивали их ач-чийские бойцы, используя мудрую тактику. Через заранее прокопанные подземные ходы к небесному воину, попавшему в ловушку, подбиралось трое-четверо низких, нёсших массивный бронзовый кол. Этим, скорее тараном, нежели копьём, пробивали броню небесного воина, а в трещину совали обычные копья, густо обмазанные ядом, позаимствованным у лесного народа, своих бывших врагов.
Конечно, даже обездвиженный небесный воин опасен, так как швырялся молниями и громом. Вот почему носители бронзового тарана подбирались к нему через систему коридоров — высший просто не видел, куда бить. Комбинация яда и колотых ран убивала небесного воина, считавшегося ранее непобедимым.
Когда небесное воинство потеряло в ловушках более трети личного состава, воинский совет прекратил налёты.
Спустя несколько дней, вместо небесных воинов, на Ач-Чи обрушился смертоносный ветер Отшиба Свет Разума. А от него никакие ловушки и убежища не спасли. Смертоносный ветер проникал сквозь верхние слои почвы, поражая всё живое в даже подземельях.
Само собой, в воинских скрижалях Дома Опыта нет ни иероглифа о позорных потерях. Но в скрижалях учителей события описаны во всех неприятных для воинов подробностях. Скрижаль с этой битвой я прочитала трижды. Я уже тогда думала, что на её опыте можно разработать действенные методы борьбы с летучими угнетателями.
Мои размышления прервали грани: они перестали лепить волны и превратились в стены и свод пещеры. Я буквально вывалилась из пространства правления Отшибом. Ноги мои подкосились, я рухнула в какую-то лужу. Откуда тут вода? Было же сухо? Тело моё страшно болело, значит, я и в самом деле провела несколько часов, вытянутая в струну. Словно раздавленный краб, я поползла к ложу, слава Создателям, что оно здесь было!
Я была так измотана, что не обратила внимания на промокший халат. Всё равно, «Отталкивание Вещества», которым озарена ткань, принялось за работу и начало отталкивать от себя капельки воды.
Когда я вползла на ложе и вернулась калачиком, услышала говор Внутреннего Голоса:
«Твоя Линия Морального Права стала толще на двенадцать волос! Знай об этом».
Ага, вот ещё одна лазейка для славных жителей Дивии — чем чаще ты правишь Дивией, тем толще становится твоё Моральное Право. Неудивительно, что за место Правителя шла неустанная грызня… Может… именно поэтому у Гуро Каалмана столь толстая Линия Морального Права?
…
На этом месте к свитку пришит кусочек с пояснением:
«Нет, вовсе не из-за этого».
✦ ✦ ✦
Проснулась я от ломоты в теле, будто меня снова растянуло между шарами бытия, а я не могу ничего с этим поделать, так как моя Линия Морального Права тонка как паутинка.
На самом деле это Руд тянул меня за руки, приговаривая:
— Надо проснуться, уважаемая! Без твоего слова, мы не знаем, что делать.
У меня всё болело, Линия Морального Права восстановилась только наполовину. Усадив меня на ложе, Руд сунул мне под нос кувшин с ароматной водой, а в руку вложил кусок жирного озарённого мяса. Поняв, насколько голодна, я жадно накинулась на еду.
Руд рассказал, что произошло, пока я правила Светом Разума.
Когда начались первые колебания тверди, вызванные моими попытками понять суть шаров бытия, к учителям, собравшимся на площади, прибежал труженик Нутра и доложил:
— Кто-то направил Отшиб в свободный полёт! Пуповина вот-вот разорвётся. И тогда Создатели ведают, что произойдёт! Ведь нельзя рвать пуповину!
Учителя и священники запаниковали и начали стаскивать на свои небесные дома детей и ценности, в первую очередь — скрижали скрытых озарений, чтобы перевезти их на Дивию. А ещё раньше выслали гонцов и дали несколько тревожных сигналов с помощью огненных озарений.
Одновременно с этим небесные стражники, дислоцированные на Отшибе, и наёмники, охранявшие дворцы славных учителей и священников, объединились в воинство и выдвинулись к Первому Кольцу. Командовал ими наёмник из «Чёрных Мочи-к», обладавший наиболее толстым Моральным Правом.
Я не могла не отметить, как быстро прирождённые жители разных и даже враждебных предназначений объединились, чтобы противостоять общей угрозе. Все сословные разногласия и смертельные распри исчезли. Линия Морального Права мгновенно выстроила иерархию подчинений, чтобы люди не тратили время на выяснение, кто отдаёт приказы, а кто выполняет.
Несколько небесных домов и воинов на «Крыльях Ветра» пересекли стену Первого Кольца. Некоторых уничтожил Каратель Сердца, но их смерти помогли узнать, какая толщина Морального Права нужна для прохождения, атакующие перегруппировались: высокоморальные продолжили наступление, а остальные остались у стены, надеясь хотя бы оттуда помогать ударами боевых озарений.
Руд и соратники видели их перемещения и перехватили все группы атаковавших.
Врагов было больше, чем наших: девяносто против пятидесяти трёх.
Сражения завязались сразу на всех участках прорыва. Хотя на нашей стороне было «Отражение Озарения», но и среди врагов оказалось несколько стражников, владевших им. Почти на всех направлениях соратники отбили атаки, поливая врагов всеми боевыми озарениями, а те изредка отвечали, делая хуже только себе.
Схватка завершилась быстро — соратники уничтожили половину врагов, остальные отступили, унося раненых.
Потрёпанное нами воинство решило ждать подкрепления с Дивии. Учителя и священники, хорошо знавшие настоящую историю прошлых междоусобиц, ничего не ждали, а продолжали эвакуировать детей и скрижали.
У нас тоже были потери: пятеро погибли безвозвратно, семеро слегли с ранениями. А один грязерожденный парень, недавно вступивший в Дюжину Познавших Справедливость, не выдержал и сбежал.
Руд добавил:
— Мы хотели его догнать и убить, да не было времени, Отшиб всё время трясся.
Я кивнула:
— Этот ненадёжный товарищ всё равно попал в наш отряд только из-за толстого Морального Права.
Руд продолжил:
— По моим наблюдениям, летучие угнетатели не ожидали, что их встретят подготовленные бойцы. Иначе они взяли бы с собой всех высокоморальных целителей, служивших в семьях богатых священников и учителей.
Я допила ароматную воду:
— Да и как можно было вообще ожидать, что кто-то устроит захват Отшиба? Последний раз такое случилось много поколений назад, когда прирождённые жители вели междоусобные войны. Управление летающими твердями было одной из целей борьбы, хотя и не самой важной. К тому же Каратель Сердца осложнял боевые действия в пределах Первых Колец.
Руд с уважением выслушал моё пояснение, качая уродливой своей башкой. Он восхищался моими познаниями в делах прошлых поколений.
Потом он поднял меня, и мы вылетели из Утёса. На этот раз между кольцами, плескалась глинистая вода и плавали обломки ман-говых деревьев, росших у подножия Утёса.
— Озеро Света вышло из берегов? — спросила я.
— Если бы только озеро, — сказал Руд. — Смотри сама.
Снаружи давно день, но небо затянуто кусками
