Мужчина убрал пистолет в кобуру, что внушало Артуру определенный оптимизм. Но очень сдержанный, потому что он представлял, с какой легкостью этот тип сможет расчехлить свое оружие обратно.
— Ну и дурак, — сказал мужчина. — Кто ты был до этого? Вчерашний выпускник? Какой-нибудь менеджер низшего звена в мелкой “купи-продай” конторе? У тебя наверняка было съемное жилье и разбитая машина, не было страховки и никаких перспектив. Твой бывший потолок — это однушка за МКАДом в ипотеку, по которой ты бы расплатился лет через двадцать. Двушка, если бы ты нашел какую-нибудь дуру, которая вышла бы за тебя замуж, и вы бы скинулись. Работы свою ты бы возненавидел уже лет через пять, но на приличное место тебя бы не взяли, потому что квалификацию, если бы она у тебя и была, ты бы к тому времени все равно утратил. И сдох бы ты лет в шестьдесят, мало кого при этом огорчив. А кто ты сейчас? В нынешних реалиях ты — мясо, у которого нет никаких шансов докачаться хотя бы до пятидесятого уровня. И единственный шанс не стать кормом для мертвяков ты почему-то использовать не желаешь.
— Тебе в этом какая печаль? — поинтересовался Артур. — Жалеешь, что такой шанс не выпал тебе?
— Мне подачки от Системы не нужны, — заявил стрелок. — Все, что мне нужно, я возьму сам.
— Конечно, — сказал Артур. — Гораздо проще корчить крутого, если Систему уже подкинула тебе пистолет.
— Это табельное оружие.
— Ты цээрушник, что ли? — поинтересовался Артур. — Пистолет-то американский.
— Это не твоего ума дело.
— Ну да, ну да, — сказал Артур. — А от меня-то тебе чего надо?
— Теперь меня зовут Полковник и я создаю альянс, — сказал стрелок. — Я хочу предложить тебе в него вступить. После того, как ты воспользуешься артефактом, разумеется. В своем нынешнем виде ты мне не нужен. В своем нынешнем виде ты вообще никому не нужен.
— А если я откажусь? — осторожно поинтересовался Артур.
— Тогда ты сдохнешь, — бесстрастным голосом сообщил ему Полковник. — Но это твой выбор, твоя никчемная жизнь, тебе и решать.
— А у меня есть время, чтобы подумать? — осведомился Артур.
— Конечно, — сказал Полковник. — Думаешь, если откажешься, я убью тебя прямо сейчас?
— Э… А разве не так?
— Нет, — сказал Полковник. — Минут пятнадцать у тебя есть. А потом я тебя застрелю и заберу артефакт для кого-нибудь из членов моей команды.
— Похоже, выбор у меня довольно ограниченный, — философски заметил Артур.
— Да ты и сам довольно ограниченный, — сказал будущий глава альянса.
И самое обидное, что по большому счету Полковник был прав.
ММОРПГ, а землянам предложили сыграть именно в нее, это игра командная, и одиночки в ней не катят. Как в реальности… в смысле, в прошлой реальности, рулили танвоые клинья и ковровые бомбардирвоки, так и в игре власть будет принадлежать кланам и гильдиям, и одиночка, сколь бы имбовыми скиллами он ни обладал, на длинной дистанции всегда проиграет организованной структуре.
Не может быть такого, чтобы какой-нибудь левый чувак, вооруженный какой-нибудь бейсбольной битой, или там грифом от штанги и чувством морального превосходства тут всех нагнул. Рано или поздно он налетит на ребят, которые окажутся ему не по зубам. В целом.
Даже если каждого отдельно взятого парня он может уделать одной левой.
И, опять же по большому счету, выбора у него действительно не было. Система не просто создала какой-то артефакт, Система хотела, чтобы этот артефакт был использован. И когда Артур отказался это делать, Система передала этом квест другим игрокам, число которых оставалось для Артура загадкой. Может быть, только тем, кто был рядом. А может быть, всему городу вообще. Всем желающим.
Всем, кто выжил.
И почему эта чертова штука выпала именно мне, подумал Артур. И какого дьявола я ее подобрал?
Решение было очевидно, но воплотить его в жизнь Артур не успел. Он уже был готов и почти сунул руку в инвентарь, когда раздался страшный грохот, подвесной потолок обвалился и им на головы посыпались зомби.
Полковник сориентировался быстро. Он начал стрелять, и тут же выяснилось, что страшных здоровенных американских пистолетов у него аж целых два.
Полковник положил уже троих зомби, когда Артур сообразил, что это его шанс, взял ноги в руки, ткнул загораживающего ему проход ходячего мечом и рванул в двери.
— Стой, дурак! — рявкнул Полковник, но Артур уже выскочил из туалета, а стрелять через стену будущий глава Альянса не решился. Впрочем, у него там и без этого мишеней хватало.
Понимая, что фора у него очень небольшая, Артур рванул во всю свою новоприобретенную прыть и даже получил достижение “спринтер” первого уровня.
***
Когда стрельба закончилась, Полковник первым делом перезарядил свои пистолеты, оглядел груду дважды мертвых тел и вбросил в меткость полученное за повышение очко навыков.
Если бы он был человеком, лучше чувствующим драматический накал момента, он бы кинул вслед Артуру какую-нибудь хлесткую фразу. Что-нибудь вроде “мы с тобой еще встретимся”.
Но Полковник был прагматиком, и драматизм этого момента остался для него за кадром.
Поэтому он промолчал.
***
Оторвавшись от небольшой погони, в которой принимали участие обитающие в торговом центре низкоуровневые зомби, Артур забился в относительно безопасное место (абсолютно безопасных мест в этом мире уже не существовало, особенно если на твою голову выдается квест), достал из инвентаря золотой шприц и еще раз на него посмотрел.
Похоже, это действительно его единственный шанс, как бы неприятно это ни звучало. Нужно признать очевидное…
Может быть, имбой он и не станет, но у всех окрестных игроков хотя бы квест обломается…
— Горите в аду, — пробормотал Артур, сам до конца не понимаю, к кому именно он обращается.
После чего откинул защитный колпачок и воткнул шприц себе в ногу.
Поршень давить не пришлось, все сработало автоматически и Артуру казалось, будто он прямо таки чувствует, как неведомая инопланетная зараза проникает в его организм.
Шприц опустел и рассыпался у него в руках золотой пылью.
А больше ничего не произошло.
Глава 9
Как говорил мой старик-отец, удача дураков любит, а умному она и не нужна. При условии, что он действительно умный, а не считает просто себя таким.
Со мной эта фигня почему-то не работает. Не могу сказать, что я особенно умный, но и не помню, чтобы мне когда-нибудь везло по-крупному.
По мелочи, то, может быть, и везло, но вот так, по-настоящему, чтобы один раз и этой удачи на всю жизнь хватило — этого нет.
И если я чего-то в этой жизни и добиваюсь, то исключительно благодаря своему упорству. Или, как сказал бы Виталик, ослиному упрямству, которому можно было бы найти и лучшее применение.
Может быть, и можно было бы найти…
Но я не люблю отступать.
Итак, планеты предполагаемого противника не оказалось на том месте, где она должна была быть. Что бы сделал в этой ситуации любой нормальный человек? Наверное, вернулся бы в Систему, взял бы Магистра за грудки и попытался вытрясти из него новые координаты. Или хотя бы получить ответ, как такое могло произойти в принципе.
В конце концов, планеты — это вам шарик в руках наперсточника, они просто так пропасть не могут.
Как было известно даже мне, все планеты в звездной системе движутся по своим орбитам, и если одна из них внезапно чудесным образом пропадет, или даже не чудесным, а просто развалится на части, например, то гравитационное равновесие в системе нарушится и траектории других планет могут незначительным образом измениться. Или значительным, если пропавшая планеты была ну уж очень здоровая.
Здесь ничего подобного не наблюдалось. Изменения орбит, если они и были, укладывались в рамки статистической погрешности, из чего можно было сделать вывод, что планета снялась с места не так давно. По галактическим меркам, наверное, это вообще произошло пару минут назад.
