могло быть единственной причиной. Весьма некстати пришли на ум слова Анейраша, которому Мёртвый Король воров тоже помогал лишь по той причине, что «победа стревлогов На Всесистемных Состязаниях полностью отвечает его планам». Да что же у него за планы такие? И… Сарефа от этого вопроса мороз продрал по коже, но… не уготована ли ему, Сарефу, какая-то роль в этих планах? Потому что… ну, по-совести, мог бы МКВ, действительно, отомстить ему по полной после того, как он умыкнул у него из-под носа Чемпиона стревлогов? И даже долг жизни для него вряд ли бы такой уж неодолимой преградой. Для столь старого и могущественного существа не так уж трудно измыслить ситуацию, в которой ты сам будешь валяться у него в ногах и умолять о смерти. И всё же… он этого не сделал. Да, он регулярно появлялся и продолжал действовать ему на нервы… но, если по-совести, это было и вполовину не тем, что он мог устроить тому, кому захотел бы
по-настоящему отомстить. Но обо всём этом он подумает потом. Сейчас надо было узнать до конца, что же сделала Нина.
— И что же было дальше?
— Я отправилась на Острова Теневых Символов. Только там я могла совершить то, что задумала. Потому что… к сожалению, за жизнь здесь можно было заплатить только другой жизнью. И для того, чтобы приготовить лекарство, мне пришлось… пожертвовать своей хилереми.
— Пожертвовать? Ты убила её? — ахнул Сареф. С одной стороны, он, действительно, не чувствовал с Ниной второй личности. Но на это могли быть десятки причин. Хилереми из Нины мог извлечь тот же Красный Папочка, тем более, что у него в таких делах явно был опыт. Но чтобы так…
— Там всё сложно вышло, — покачала головой Нина, — будет проще, если я просто расскажу. Сначала я пришла к Шадию. Несмотря на то, что у меня было знание и главный инструмент, который мне дал тот Лев, мне всё равно нужны были кое-какие ресурсы, а так же место для экспериментов. Это была плохая идея. Шадий даже попытался осудить меня. Однако Нисс заступилась за меня. Как бы Шадий её ни спрашивал — она была готова помочь мне по доброй воле.
Сареф вздрогнул, вспоминая тот момент, когда Шадий судил его и Ванду. Неудивительно, что и Нине пришлось пройти через то же самое, особенно когда она лично призналась орку, что хочет принести в жертву свою хилереми.
— В конце концов, он отпустил меня. Но и помогать отказался. Я как можно скорее покинула это место. В следующие разы я уже была осторожнее. Я аккуратно узнавала информацию о Символах, с которыми собиралась контактировать. Естественно, я сразу выкинула из своих расчётов Хрипунца: для него я всё ещё была бы человеком кланового происхождения, а, значит, разговор со мной был бы короткий.
В итоге я прошла пять Островов. Символы, с которыми я уже вела куда более аккуратные разговоры, конечно, сочувствовали мне, но помогать отказывались. Я потратила на это 5 лет — но мне уже некуда было спешить. Я так долго шла этот путь, и столько принесла в жертву, что уже не было смысла отступать.
— И вот, — продолжала она, — я, наконец-то, добралась до Острова Красного Папочки. И здесь мне неожиданно улыбнулась удача. Признаться, в этот момент я настолько устала и отчаялась, что потеряла бдительность. Папочка как-то неожиданно быстро согласился мне помочь. Когда же я сразу спросила, какова будет плата, он пожал плечами и сказал, что если я добьюсь успеха — тогда мы об этом и поговорим. А если успеха не будет — то он просто отпустит меня. Мол, он принимает плату только в том случае, если дело успешно выгорело. Идиотка! — выругалась под конец Нина. И по этому выражению Сареф, в принципе, догадался, чем всё закончилось.
— Я начала работать. И это заняло у меня ещё четыре года, — сказала Нина, — Папочка мне почти не мешал. Так, навещал раз в месяц узнать, как продвигается дело. И вот, в последний раз мне, наконец, улыбнулась удача. Кроме того… мне в тот момент повезло. Хаос — это материя тысячи желаний и настроений, и в тот момент у него, кажется, настроение было хорошим. Во всяком случае, ритуал, который должен был… навсегда разлучить нас с Нисс, всего лишь забрал все её силы, всё то, что я в неё когда-то вкладывала. Ты не представляешь, как сильна была моя Нисс… и она всё это отдала ради меня, — в этот момент Нина всхлипнула, — и всё же она осталась со мной, пусть у неё больше и нет сил.
Папочка появился через полчаса после того, как я закончила. Хотя и приходил до этого два дня назад. И как только он увидел это зелье… он взял его, изучил — и увидел явно больше, чем могли увидеть мы с тобой. Потому что после этого он приказал схватить меня и запереть в той проклятой тюрьме. А зелье сразу, на моих глазах убрал в ту шкатулку и с издёвочкой сказал, что найдёт ему лучшее применение. И все эти три года я жила — и чуть ли не выла от бессилия. Ведь лекарство я создала — но не могла, не могла добраться с ним до своего сына. Впрочем, Система сжалилась надо мной — и Красный Папочка, от собственной скупости так и не придумавший, куда выгоднее пристроить это зелье, ничего с ним не сделал.
Сареф мрачно подумал, что даже после всего того, что они сделали с Папочкой — проникновение в поместье, избиение, унижение, кража пленниц, уничтожение Камня Хаоса, разорение подводной тюрьмы, а так же убитый в хлам корабль — он ещё дёшево отделался. Если бы он до этого знал, что этот краснокожий ублюдок сделал ещё и с Ниной — Папочка бы точно не пережил этой встречи.
— И вот теперь — я здесь, — счастливо сказала Нина, — ты спас меня, внук мой, и теперь, наконец-то, мой сын скоро будет исцелён. И хотя ему в этом году исполнится уже 48 лет, возможно, он хотя бы немного ещё успеет пожить… и хотя бы немного нагнать то, что он мог бы сделать в этой жизни.
Сареф же задумчиво смотрел на пузырёк. Значит, теоретически это лекарство могло излечить и его самого? От Нины его взгляд не укрылся, и бабушка деликатно спросила:
— Сареф… я
