– А вы там были? – осторожно спросил он после паузы.
– Был, – не стал отпираться Воронов. – Демон твой вывел. Хорошее место.
И Алей снова плотно зажмурился.
Он чувствовал, что разуму его недостает свободы и остроты – как будто часть его впала в спячку. Не хватало четкости формулировкам, мысль ходила вяло, хватала по верхам; ассоциативные цепочки не напрашивались сами, как обычно. Это огорчало и настораживало. Алей знал, что это состояние ума – временное. Оно пройдет – оно вызвано усталостью и перегрузкой восприятия. Помнить и сознавать две личности одновременно – тяжелое испытание для мозга. Но как все не вовремя! Сейчас Алей меньше всего мог позволить себе беспечность и невнимательность. Эн побывал в Старице. Почему-то это было важно. Лайфхакерская интуиция уже забила тревогу, но известие оказалось слишком неожиданным, чтобы Алей сразу понял, в чем дело.
– Как – демон – вывел? – раздельно спросил он.
Летен посерьезнел.
– Я потребовал, чтобы он вел меня к тебе. Он сказал, что для этого ему нужно попасть в Старицу. На это потребно мое разрешение. Я дал.
И ужас дернул Алея, как удар током.
– Блик, – прошептал он, – блик, блик!
– Что?
– Он может врать, – в приступе паники Алей вскочил с места, кинулся вперед, не видя пути, наткнулся на холодный бок нетопленой печи, прижался лбом к изразцам. – Он соврал. А ведь Вася предупреждал меня!.. Блик! Блик!
Летен тяжело поднялся с сундука, подошел, взял Алея за плечи и развернул к себе. Тряхнул слегка, приводя в чувство.
– В чем дело?
– Вася предупреждал меня, – выдохнул Алей. – Проксидемон не должен попасть к Старице. Это опасно. Но я не знал!.. Я думал, я сам его туда не возьму, и все. Мне и в голову не могло прийти!.. Я не знал, что ему нужно только разрешение! Блик! Черт! Что теперь будет?!
Распахнутыми глазами, полными страха, он смотрел Летену в лицо. Взгляд великого князя оставался спокойным, но на челе его собирались тучи.
– И что теперь будет? – хладнокровно уточнил он.
– Не знаю! – вскрикнул Алей. С каждым мгновением ему становилось все жутче. Он почти ничего не понимал даже в урезанной, демонстрационной версии Старицы, он не способен был работать с ней без вспомогательных программ и кодов. Он толком не знал, как выяснилось, и всех опций проксидемона. Летен мог подавлять Эна своей волей – но Эн мог Летена обмануть! Воспользоваться его неведением…
– Ти-хо, – вполголоса, совершенно спокойно сказал Воронов. Алей беспомощно трепыхнулся в его руках и отвел взгляд.
А Летен сказал:
– Все под контролем.
* * *
Великий князь отворил дверь горницы и нашел за нею отрока-прислужника: судя по позе последнего, он изо всех сил подслушивал. Алей бросил косой взгляд на белобрысого подростка и мельком подумал, что тот много, конечно, понял в связных графах и мультивселенных… Алей сполз на пол возле печи и сидел, привалившись к ней спиной – отчаянно мечтал, чуть ли не молился о том, чтобы Вася проснулся и вспомнил о них. Все оборачивалось как нельзя хуже. Ясень ушел. Какие возможности обрел демон, попав к Старице? Какие возможности у него вообще были? В сложившейся ситуации Эну не нужно особенно изощряться в подлости, достаточно просто бросить их здесь, и тогда… Алею не хотелось об этом думать. Где местный админ? И есть ли он вообще? Здесь есть Якоря. Но вполне логично будет, если у вымышленного мира вообще не окажется внутреннего админа, местный админ – вовне, он – автор… и, может быть, его уже нет в живых, как того отца Иоанна, который был Якорем дружинника Андрея-Месяца…
– Аникея сыщи, – велел отроку князь. – И скажи хозяину, чтобы баню стопил. В баню пойду.
Отрок поклонился и кинулся исполнять.
Летен прикрыл дверь и сказал Алею – точно между делом, почти небрежно:
– Алик, ты мне веришь?
У Алея холодок сбежал по спине. Он облизнул пересохшие губы и ответил:
– Да.
– Успокойся. Я разберусь.
Но в это Алей не верил.
– Летен Истин, – в тоске уронил он, – вы же не умеете…
– А тут уметь нечего.
Алей закрыл глаза и спрятал лицо в ладонях.
– Успокойся, – повторил Летен. – Ты не виноват.
– Мы можем застрять здесь, – монотонно проговорил Алей, ткнувшись лбом в колени. – У меня нет ни малейшего желания здесь оставаться. Я должен найти брата. Мне нужно вернуться. Мне нужно домой… – Он услышал сдержанный вздох Летена.
И князь пообещал:
– Завтра же будем дома.
Алей отнял руки от лица и недоверчиво уставился на Воронова.
– Ты же поисковик, – сказал ему Летен, улыбаясь. – Выведешь.
– Как?
– Через Старицу.
Алей дернул головой так, что ударился затылком о печь. Снова заныла голова.
– Летен Истин, – сказал он ожесточенно, – да, я могу попасть в Старицу. Только мне для этого Интернет нужен, понимаете! А здесь нет Интернета и не будет еще семьсот лет!
– Нет, – легко согласился Летен. – Интернета нет. Но есть речные старицы и зеленые лодки.
Алей онемел. Некоторое время он смотрел на Воронова неверящим взглядом, потом медленно поднялся с пола, сжал руки, выпрямился. Каким непостижимым образом Воронов догадался о том, чего не мог знать? Или он знал? Понял, исходя из имеющихся сведений? Понял же он, что значит железная змея на Алеевом запястье. Такие люди, как Воронов, обязаны мыслить быстро и верно, иначе их просто съедят…
Летен усмехнулся, глядя на него.
– Знаешь что, ордынец, – сказал он, – поищи-ка ты его сейчас по-своему. А то есть у меня подозрение, что смиренного монаха Аникея мы больше не увидим.
* * *
– Я его уже дня четыре не видел, – прибавил он, – рыщет где-то. Но он и раньше пропадал. Возвращался, как собака. Я думал, и сейчас вернется. Теперь не думаю.
Алей не слышал его. Он прислонился спиной к изразцовой стенке, скрестил руки на груди и закрыл глаза, сосредотачиваясь на образе демона. Попугай – змея – человек, странный и противоестественный путь эволюции… То ли ужас встряхнул Алея, пробудив его мозг, то ли наоборот – присутствие Летена и его уверенность успокоили, позволив всецело посвятить себя задаче, но Алей, не задумываясь, начал поиск в три потока. Прежде он так почти никогда не делал, а когда делал – быстро уставал, путался и выключал дополнительные каналы. Теперь же тройной поиск дался ему без малейшего напряжения.
Не было времени гордиться собой. Ассоциативный поток набирал скорость, как истребитель.
Попугай. Змея. Человек.
Клетка. Яд. Герпетолог.
На третьем звене потоки сошлись в один, но не слились, обещая вскоре разойтись вновь. Серпентарий, где навеки заключены змеи; их яд выдаивают, заставляя прирожденных убийц исцелять, приносить людям пользу. Проксидемон Эн подобен такой змее. Но он бежал из плена.
