вражеских корабля медленно расправлялись с ее истребителями. Она потеряла "Амадор" и "Брайан и Кэти Йейтс". Сенатор получил тяжелые повреждения и выпускал воздух. Через кольца волна за волной проходили новые вражеские корабли. Некоторые из них - многие из них - были кораблями, которые она вызвала сюда. Лаконские научные и военные корабли, корабли разведки и поддержки из подземелья. Экипажи отвечали ей, Элви или Трехо, а теперь представляли собой нечто совершенно иное. Другим организмом.
Когда у нее появилась минутка, чтобы собраться с мыслями, она задумалась о том, сколько людей там еще осталось. Вторгся ли Дуарте в сознание всех людей во всех системах, или его целью были те, кто направлялся к кольцам? Она представила себе целые станции, заполненные безмолвными телами, работающими в идеальной координации, необходимость вербального общения заменена прямым воздействием мозга на мозг. Одна рука с миллиардами пальцев. Если бы человечество было таким, как сейчас, то никогда не было бы другого разговора, другого недоразумения, шутки или дерьмовой поп-песни. Она попыталась представить, каково было бы ребенку, родившемуся в таком мире, не как личность, а как придаток, который никогда не знал себя как что-то другое.
"Наоми?" Alex said. "Еще трое, и один из них класса Шторм".
"Вижу. Наведите луч на... Лин Синианг".
"Он ваш", - сказал Алекс.
"И следите за дропшипом, прибывающим из системы Торфаен".
"Просто жду, пока она не окажется в зоне видимости".
Наоми проверила запасы боеприпасов, хотя на самом деле у нее не было на это времени. У них все еще было приличное количество торпед и пуль для рельсовых орудий. Боеприпасов было маловато. И они находились в тылу флота, в той степени, в какой у сферического поля боя есть тыл.
Связь появилась. У женщины по другую сторону связи были длинные черные волосы, убранные в функциональный пучок, а на ключице вытатуирован старый добрый круг ОПА, хотя она выглядела слишком молодой, чтобы родиться, когда ОПА еще была реальной силой. Роси вывел ее имя на хайрон для Наоми.
"Капитан Мелеро, мне нужно, чтобы вы перехватили и задержали приближающиеся корабли. Возьмите "Даффи", "Кане Россо" и "Малак Альнувр"".
Глаза молодой женщины потухли, а лицо побледнело. Ей только что вынесли смертный приговор, и они оба это знали. Оставь это, подумала Наоми. Бери своих людей и беги, как черт. Жить, чтобы сражаться еще один день. Вот только других дней не было. Этот день был последним, и он длился лишь до тех пор, пока они могли выиграть время для Джима и Терезы.
Она старалась не думать о Джиме.
"Compra todas, sa sa", - сказал Мелеро. "Рассчитывай на нас, да?"
Она отключила связь. Наоми не думала, что когда-либо встречала капитана Мелеро, и была уверена, что больше никогда не увидит и не поговорит с этой женщиной. Она хотела бы, чтобы они могли организовать более скоординированную оборону, но лучшее, что ей удалось сделать, это собрать небольшие группы и дать им возможность делать то, что они считают нужным. Это и надежда.
Таймер сработал, и она достала из кармана еще одну таблетку и проглотила ее досуха.
Вам не нужно этого делать. Нет ничего постыдного в том, чтобы отпустить. В конце концов, это все равно произойдет. Наоми не стала отталкивать эту мысль. У нее сложилось впечатление, что общение с другими мыслями и воспоминаниями, даже борьба с ними, делает их сильнее. Лучшее, с чем она могла справиться, это позволить им подниматься в ней и отступать, и продолжать пить лекарства, пока почки не заплачут. Она не беспокоилась о долгосрочном ущербе. Откровенная передозировка была бы плохой, но и тут она не видела особых вариантов. Если ее захлестнут чужие личности, если она потеряется в болтовне чужих умов, это будет так же хорошо, как смерть. А с тактической точки зрения и того хуже.
"Всем приготовиться", - сказал Алекс. "Я делаю выстрел".
"Приготовились", - сказал Амос по связи, когда Наоми сосредоточилась на своей кушетке. Толчок рельсотрона был почти подсознательным, ему противодействовала тяга привода, но если время пойдет не так, она не хотела подпрыгивать на палубе, как при неудачном броске в гольго.
Она подняла прицел вовремя, чтобы увидеть, как дропшип рассыпается в яркую пыль. На этом корабле были люди. Ей было интересно, мертвы ли они сейчас, или их воспоминания, мнения и ощущения себя застряли в миллиарде разных мозгов, которые изначально им не принадлежали. Или они были мертвы до того, как их тела были уничтожены. Возможно, это были разные способы сказать одно и то же.
В комме прозвучал запрос на соединение с "Соколом". От Элви. Наоми проверила таймеры. Окно для входа "Вихря" в систему было уже открыто. В зависимости от того, насколько сильно "Магнетар" горел и тормозил, он мог пройти через врата Лаконии в любой момент. Конец был уже близок. Она приняла соединение.
Эльви выглядела еще более измученной, чем обычно. В памяти Наоми вспыхнуло воспоминание о темнокожем мужчине с бледными волосами и мягкими глазами, скрытыми капюшоном, который читал "Моя свеча горит с двух концов. Она не продержится всю ночь. Она не знала, было ли это воспоминание ее или кого-то другого.
"Дай мне хорошие новости".
"Ну", - сказала Эльви. "Похоже, что изоляционная камера эффективно останавливает эффект разделенного сознания. Пребывание в камере катализатора останавливает разум улья, даже после того, как психоактивы Танаки упали до субклинического уровня."
"Как быстро мы сможем расширить ее до чего-то, скажем, размером с артиллерийский корабль?"
"При достаточном количестве рабочей силы и материалов, мы, вероятно, сможем сделать это за пару лет. А до тех пор ты можешь выбрать трех, может быть, четырех человек, которых ты хочешь туда запихнуть, пока кто-нибудь не откроет его и не вытащит их обратно".
Наоми не могла удержаться от смеха, но в этом не было ничего смешного.
"Да", - сказала Элви. "Я знаю."
"Дай мне отчет. Как работает изоляционная камера. Указания по постройке такой же. Мы поместим ее на торпеду, проведем ее через ворота. Нам это ничего не даст, но, может быть, кому-то там это будет полезно".
"Можно я начну ее так: "Не забудь, чужак, сообщить лаконцам, что мы отдыхаем здесь, повинуясь их приказу"?"
"Я не стану тебя останавливать", - сказала Наоми. "Сол, Оберон и Бара Гаон. Куда еще мы пошлем его?"
"Мы должны послать его везде. Крупные технологические центры - это то место, где Дуарте, скорее всего, сосредоточится. В маленьких колониях может не быть готовых поставок и производства, но знания
