– Нутром чую. У меня дед знатным парашютистом был, вот наследственность и сказывается. Чуть подпрыгну – уже головокружение.
«Что же там за войска на Оресе, если такие в сержантах ходят? – раздраженно подумал я.– Нашего Якова не то что с оружием – с палкой представить трудно. Как он еще умудрился двоежора завалить?»
Ночь выдалась ясная, и света звездного неба оказалось достаточно, чтобы различать контуры проплывавшей под нами местности.
– Ухтырь, а я тебе подарок принес,– вытаскивая из мешка палицу, я думал порадовать своего слугу.
– Это что, мелочь,– равнодушно ответил крогул.– У меня вон какая штука есть!
Карлик, порывшись в груде своих вещей, которыми успел обрасти за время нашего совместного путешествия, извлек жезл главаря моргишей. То-то он так рвался разобраться с ушанами!
– Спать сегодня никому не советую,– предупредил Ариз.– Смотрите во все глаза. Увидите что-то необычное– сразу сообщайте.
– Уже вижу,– отозвался сидевший возле левого борта крогул.– Птиц с такими длинными хвостами не бывает. А если и бывают, то не летающие. А эти летят, и кажется– за нами.
Чародей посмотрел в указанном направлении:
– Хуже другое. Они нас догоняют.
Он взял в руки лук:
– Эх, какая раньше охота была в Райских лугах!
Ни одна стрела бывшего повелителя не прошла мимо цели, но даже сокращение численности длиннохвостых на треть не сказалось на целеустремленности печенгов. Расстояние неумолимо сокращалось. Теперь в ход пошли дротики. Здесь процент попадания оказался чуть меньше.
– Откуда их столько на нашу голову?! – возмутился доктор. Несмотря на старания мага, штук двадцать тварей все еще продолжали преследование.
– Они настигнут нас раньше, чем мы успеем приземлиться.
– А если постараться набрать еще большую высоту? Я слышал: чем выше, тем воздух разреженнее и крылатым тварям летать тяжелее.
– Попробуем.– Маг подкрутил горизонтальный диск на корме воздухоплавательного судна и поднял фигурный рычаг до упора. Ладья резко пошла вверх, а мы стали дрожать от холода.
– Сейчас будет еще холоднее, хлебните по глотку,– Ариз протянул фляжку, отпив из нее первым.
Спирт обжег глотку, но приятной теплотой растекся по телу. «Надо же, какой запасливый! Даже о горячительном напитке позаботился»,– мелькнула мысль. Крогул закашлялся и чуть не выбросил флягу за борт. А еще гордится своей бережливостью! Хорошо, доктор его подстраховал. У медицины к спирту отношение особое.
– Пей, Ухтырь, не то замерзнешь. Кто тогда в нашем клубе казначеем будет? Алекс?
– Ни за что! – карлик вторично приложился к фляжке и стойко глотнул обжигающую жидкость.
– Не отстают,– констатировал маг.– Какие еще будут предложения?
– А давайте споем,– вдруг приподнялся со дна лодки сержант. Яков пил последним, и никто не потрудился забрать у него горячительное. Может, поэтому спирт успел разогреть не только тело, но и голову Загоруйко. Его страх высоты куда-то улетел.
– А ты умеешь?
– Ха, так я же в армейском хоре натурально за главного солиста выступаю. Мне наш генерал завсегда говорил: ты, Загоруйко, поешь, как бог.
И он запел. Запел так звучно и красиво, что загнал на задворки сознания все наши нынешние проблемы. Окружающий мир перестал существовать, и лишь сочный густой баритон звучал в кристально чистом морозном воздухе. Потрясающая гармония звездного неба и завораживающей песни! Да, Загоруйко действительно пел, как бог.
Слушатели затаили дыхание, а когда Яков закончил, наступила абсолютная тишина.
«А где же хлопанье крыльев наших преследователей?» Подобная мысль пришла в голову не мне одному. Как по команде все устремили взгляды за корму. «Птичек» не было.
– Тоже заслушались. Даже забыли, как летать,– высказал свою версию Ухтырь.– Хоть и нечистая сила, а душу имеет. Пусть и поганую.
– Яков, ты гений! – не удержался я.
– А я таки и не спорю.– Он подошел к борту ладьи и глянул вниз.– Какие нынче глубокие оркестровые ямы стали делать – дна не видать.
После этих слов он как подкошенный рухнул на дно лодки.
– Спит,– доктор потрогал голову друга.
– Алекс, надень ему амулет, а то еще начнет во сне с Вранком драться.
Остаток ночи мы летели под монотонный храп сержанта. Эти звуки не отличались ни мелодичностью, ни красотой, поэтому, когда Яков соизволил проснуться, все облегченно вздохнули.
– Скажите, пожалуйста, а остановки по требованию на этой летающей посудине предусмотрены? – протирая заспанные глаза, робко спросил наш певец.
– Через час-два уже будем на месте,– ответил ему Ариз.
– Час – это слишком большой срок для моего срочного дела,– взмолился сержант, боясь приподнять голову выше борта.
– Хорошо, спускаемся,– недовольно согласился маг.
– Заодно и позавтракаем. Манька вон вся извелась на вашей лодке,– поддержал солиста крогул.
Видно было, что всем надоела бессонная болтанка в воздухе. Немудрено, ведь никому, кроме Якова, ни на минуту не удалось сомкнуть глаз.
– Может, и вправду сделаем сейчас небольшой привал? Люди измотаны,– предложил я.
– Как хотите.
Лодка приземлилась посреди широкой просеки.
– Мальчики направо, девочки налево,– скомандовал я, хотя, если не считать Маньки, девочек с нами не было.– На обратной дороге прихватите дров, подогреем завтрак.
Мужики, как зомби, поплелись направо по ходу лодки, а кошка, строго следуя указаниям, в противоположную сторону. Стесняется, наверное. Я тоже собрался осмотреть окрестности, но был остановлен нашим кормчим.
– Прости, Серж, совсем не подумал о ребятах.– Ариз вытер рукавом взмокший лоб.– Эта гонка с преследованием никак не выходит у меня из головы. Понимаешь, Вранк не может иметь такой силы в нашем мире, по крайней мере до тех пор, пока сам сюда не явится. Затаскивать часть души реального человека во внереальное пространство и строить ей пакости – дело для сигамов сложное, но вполне осуществимое, а вот управлять нечистой силой из потустороннего мира и натравливать ее на своих врагов – задача практически невыполнимая.
– И какой из этого следует вывод?
– Только один: «Скрывающему глаза» помогают вполне реальные маги, которые не утратили свои способности, в отличие от остальных.
– Ситуация не из приятных. Что же получается? Любой из нас может являться замаскированным магом и втихомолку вредить?
– Колдуну с моим стажем несложно узнать коллег, даже не имея магической силы. Среди твоих ребят таких нет.
