В прихожей раздался звонок. Медведев, вспотевший и утомленный, поторопился открыть дверь.
— Вы что, лошадь дома держите? — поинтересовался Бейрут, переступая порог. — Или с парфюмом облажались?
Взмыленный профессор улыбнулся и кивнул в сторону зала.
— Вы располагайтесь, а я с лошадью в душ на пару минут, — буркнул он, исчезая в ванной комнате.
Старая чугунная ванна с тихим радостным шелестом встретила ледяные струи. Раскаленные иглы обожгли покрасневшую кожу, заставляя каждую клетку организма сжиматься в тугой узел, превращая мышцы в стальную пружину. Странное состояние! Ты просто обязан умирать от усталости, а вместо этого едва не закипаешь от переполняющей тело энергии.
В прихожей снова задребезжал звонок. «Кто бы это мог быть? — Медведев дернулся, но хлопок входной двери опередил его движение. — Видимо, мальчишки уже освоились». По-собачьи встряхнувшись, он смахнул покрывающие тело мокрые капли, быстро оделся и поспешил к гостям.
Неестественной тишиной встретила его испуганная комната. Хмурые, нахохлившиеся мальчишки ютились на краю широкого дивана, бросая возмущенные взгляды в сторону стоящего у окна полковника, они о чем-то перешептывались.
Остановившийся на пороге зала профессор услышал за спиной знакомый агрессивный скрип кожаного пальто.
— Отставить, Ванькин! — приказал Коваль.
— Их в дверь, они в окно, — проворчал возмущенный Медведев и, падая в кресло, расслабленно махнул рукой в сторону дивана. — Располагайтесь, раз пришли.
Громадный Ванькин полностью загородив дверной проем, с интересом рассматривал комнату. Диван, два кресла, стол, старый, если не сказать старинный, приемник, при взгляде на который глаза здоровяка удивленно распахнулись.
Медведев в очередной раз подивился богатырским габаритам атлета; замечая его заинтересованный взгляд, протянул руку и вдавил одну из пожелтевших пластиковых клавиш, напоминавших зубы заядлого курильщика. Стеклянная панель с замысловатой шкалой из непонятных цифр и множества букв засветилась, ламповый раритет протяжно свистнул, поскрипел минуту, разогреваясь, и уверенным женским голосом произнес:
— Переходим к хронике происшествий. Полчаса назад в районе… — последующие слова диктора заглушило длинное громкое верещание дверного звонка.
«Кого еще нелегкая несет?» — Медведев, не торопясь, двинулся в прихожую.
— …произошло падение метеорита! — продолжил динамик за спиной, монотонно, словно вещал о погоде, а не о чрезвычайном происшествии. — В результате столкновения небесного тела с Землей уничтожен особняк, принадлежавший…
Медведев открыл дверь и увидел стоящего за ней Потемкина. Почерневшее от копоти лицо не выражало никаких эмоций. За спиной юноши с ноги на ногу переминался утомленный Анатолий.
— …Как считают ученые, вероятность попадания метеорита в жилое здание ничтожно мала и практически равна нулю. В результате происшествия погибли предположительно… — донеслось из комнаты.
— Это мы погибли, — устало пробормотал стоящий за дверью Дмитрий и, решительно отстранив профессора в сторону, двинулся в ванную комнату. — Невероятная вероятность!
— Да, уж! Хуже не бывает, — согласился Анатолий, но, проходя в зал, заметил Ванькина и тут же возразил сам себе. — Нет, бывает и хуже. Привет, хакеры! — качнул он головой в сторону дивана. Замечая Коваля, скривился.
Профессор оставил гостей и отправился на кухню, ставить чайник, но едва только вышел в прихожую, как зазвонил телефон.
— Дмитрий Степанович, — раздался дрожащий голос Пугачева.
— Что случилось? — спросил профессор и, не дождавшись ответа, поинтересовался. — Что-то со Славкой?
— Вчера появлялся, — с тоской в голосе произнес Пугачев.
— Не понимаю тогда, чего ты куксишься?
— Дмитрий Степанович, я вообще-то рад, что он появился. Вот только это уже не Славка… вернее, не совсем он.
— То есть? — выдохнул Медведев, но вспомнив слова полковника о неадекватности мальчишки, замолчал.
— Почти ничего не помнит. Никого не узнает. Говорит, правда, что это пройдет со временем. «Нужно просто восстановить исходные данные. Не могут они бесследно исчезнуть с носителя». Это он про свою голову, — продолжал Иван, глотая слова. — Побыл немного и исчез.
— Погоди! Что значит, исчез?
— Исчез — значит исчез! — истерически закричал в трубку Иван и тут же перешел на шепот, словно чего-то боялся. — Я, пожалуй, приеду к вам.
— Хорошо, — согласился профессор.
День открытых дверей и неприятных звонков, подумал он. Поворачиваясь, встретился с тревожным взглядом Потемкина и попытался улыбнуться, хотя было ему не до смеха:
— Будем пить чай.
— Чай — это хорошо, — обрадовался Жора, появляясь на пороге кухни. — А хлебушка не найдется? А то масло намазать не на что…
— Мы сегодня не завтракали, — оправдываясь, произнес Бейрут.
Медведев быстро накидал на стол все, что смог найти в холодильнике, — благо там оставались кое-какие продукты: сыр, колбаса, масло. Расставил кружки и, когда чайник закипел, позвал всех к столу.
Кухня профессора была великолепной по меркам того времени, когда он получал квартиру, и вполне приличной применительно к сегодняшнему дню. Не «шик-модерн», но просторная и, несмотря на отсутствие хозяйки в доме, достаточно уютная. Разместились все, и даже громадному телу Ванькина нашлось место в углу. Большая чайная кружка, попав в руки атлета, неожиданно превратилась в миниатюрную чашечку.
— Друзья мои! — торжественно начал полковник и отхлебнул кипятка. Замечая недружелюбные взгляды, устремленные на него, шумно вздохнул. — Да! Друзья! Поймите вы! Мы все сейчас в одной упряжке. Безопасность страны — вот наша основная задача!
— О чем это вы? — мгновенно закипел профессор, придвигаясь к полковнику. — Где безопасность и где мальчишки, которым промывают мозги, гоняют по улицам с оружием в руках? Вы уж поясните, любезный! Чья безопасность под угрозой? — больше не сдерживая эмоции, чеканил он резкие слова.
Полковник, забывая о чае, прижал руки к груди. Как бы защищаясь от обвинений профессора, он выставил их ладонями вперед.
— Помилуйте, Дмитрий Степанович! — быстро зачастил он. — Я, конечно, понимаю, что наши методы, но мы не… — какой аргумент полковник собирался привести в свою защиту, собравшиеся так и не узнали: на этом месте оправдательную речь Коваля прервала требовательная трель дверного звонка.
«Проходной двор!» — Медведев раздраженно мотнул головой. Позвонили еще раз — и тут же, не дожидаясь хозяйского разрешения, в квартиру ворвался возбужденный Юрий Николаевич. Хлопнув дверью, он шагнул в сторону кухни. С его приходом в квартире сразу стало шумно и тесно.
