Хрустко потянувшись, телохранитель бодро вскочил с дивана и без предупреждения прыгнул в сторону Димки, стараясь достать его ногой. Молодой организм требовал физической нагрузки.
- Фу! Как вульгарно, - Дмитрий, засмеявшись, сместился в сторону, наблюдая, как напряженное тело пролетает мимо.
Поднятая для удара нога коснулась стены и, оттолкнувшись, телохранитель прыгнул. Очередной бросок закончился столь же безрезультатно, как и первый. Потемкин на мгновение раньше сместился в сторону.
- Наверное, ты прав. Хватит охранять, - в очередной раз уклоняясь от удара, произнес Дмитрий.
- Пошли к Пугачевым! Там профессор чаевничает.
Дмитрий вновь ощутил привкус безграничного отчаяния, которого он коснулся заглядывая в чужую голову, и только сейчас понял, что случилась беда .
- Что-то произошло, - задумчиво произнес он и, не оглядываясь, двинулся к выходу.
Быстро опустившись этажом ниже, он натолкнулся на профессора. Тот, на замечая ничего вокруг, мчался по лестнице, перепрыгивая несколько ступенек за раз.
- Профессор, вы куда? - донеслось из-за спины удивленное восклицание.
Дверь открылась, и Иван Петрович с порога громко зашептал:
- Вы не поверите!
- Опять невероятная вероятность? - перебил Анатолий, подозрительно глядя на Дмитрия. - Откуда ты узнал?
- Вчера вечером, когда мы ушли из отделения милиции, - округлив глаза, зашептал Иван Петрович.
- Здание взлетело на воздух. Утечка газа, как говорят пожарные. Это при том, что дом не подключен к газопроводу! Он проходит мимо - хоть и очень близко от подвала. Взрывом накрыло всех, кто был в отделении милиции.
- Помните Галочку Соколову? - продолжил он, отчего-то смутищаясь.
- Конечно, помним, - выставив руки перед собой, произнес Анатолий.
- Пожарные, прибывшие на место взрыва, обнаружив ее тело. Следователь позвонил профессору.
- Секундочку, а причем здесь профессор? - удивился Анатолий.
Иван Петрович замялся, но продолжил, преодолевая смущение:
- В руке ее был зажат телефон, и последний вызов на него пришел с аппарата нашего уважаемого профессора.
- Черт! В последние годы он никогда не общался с женщиной! - тут же воскликнул Пугачев.
- Или я что-то напутал? - с сомнением в голосе продолжал он. - Ведь я слышал только то, что говорил Дмитрий Степанович, остальное пришлось додумывать самому.
Впрочем, это не очень сложно: он все переспрашивал по несколько раз, словно не верил в то, что слышал.
«В нас метили», - подумал Потемкин.
- Не слишком ли топорная работа? - загремел в голове преисполненный злой решимости голос Тромба. - Если кто-то хотел вас уничтожить, то почему так неуклюже, так непрофессионально?
Дмитрий вздрогнул, услышав резанувшее слух «вас» и достаточно грубо, иронично отреагировал:
- Надеюсь, в случае нашей гибели, вам удастся уцелеть, коллега.
- Не цепляйся к словам. Оговорился, с кем не бывает? - с оттенком смущения произнес Тромб. - Если это не случайность, а воздействие извне, то почему так нелепо выглядит?
Дмитрий на секунду задумался и уверенно выдал:
- Именно неуклюжесть и топорность подтверждают воздействие извне. Даже играя в стрелялку через Интернет, мы ощущаем отставание выстрела, следующего за кликом мышки. Чем дальше друг от друга находятся компьютеры, тем больше отставание: длиннее временной лаг.
- Стрелялка, как ты выразился, совсем недавно была моей жизнью, - напомнил обиженный Тромб. - И я не ощущал никакой задержки в выстрелах.
- Любой игрок довольно быстро привыкает, стреляя, старается делать поправку, - подумав, добавил воин. - Наверняка наши противники должны были просчитывать ситуацию перед тем, как нанести удар. Если, конечно, не допустить, что существуют правила, не позволяющие напрямую уничтожать определенных участников процесса. Морально уничтожить человека можно, физически - нельзя.
«Что ж, в этом есть смысл», - решил Дмитрий.
А может быть, у неприятеля была другая цель? Не убить, а вывести из равновесия. Взять того же Медведева. Вряд ли он в ближайшее время будет работоспособен.
- Тогда как ты объяснишь смерть той же Галочки? По каким же правилам позволено убивать её? Или мы тут с тобой пытаемся придумать колесо? Может, все эти происшествия - цепь случайностей? - Дмитрий непроизвольно сморщился, покачал головой.
В который раз он возвращался к этому вопросу и не мог найти ответа. Случайность или последствие воздействия извне?
* * *
- Получить ответ на подобный вопрос гораздо сложнее, чем может показаться вначале, - появившийся на экране Жора посмотрел куда-то в сторону.
Слабенькая веб-камера, выхватывала удивительные картинки из жизни компьютерных пауков. Собирая информацию со всего мира, хакеры расположились среди нагромождения разобранных мониторов, в паутине переплетенных проводов, тянущихся вдоль стен и даже по потолку. Системные блоки, стоящие, лежащие и даже висящие в самых неожиданных местах; модемы, сетевые концентраторы, принтеры безобразно выпячивая внутренности, беззвучно кричали: «здесь жить нельзя».
Однако Жора и Бейрут, судя по всему, не испытывали дискомфорта от окружающего беспорядка.
- Если на сервер научной организации приходит письмо с фантастической, но между тем аргументированной теорией, достойной ума Эйнштейна, - это, конечно, еще не повод задуматься о вмешательстве извне, - продолжал Жора, исчезая в мутном тумане. - Но если эта информация пришла от пожилой домохозяйки? Это уже звонок!
Хакер поправил веб-камеру и изображение улучшилось.
- Анонимные отправители посылают сообщения не только ученым, политикам, военным, но даже журналистам, а то и просто гражданским лицам.
Сообщения, как будто появляются в кабеле между компьютерами. Денежные переводы, идут на разработку устройств непонятного назначения, схемы которых также невероятны, как и сами деньги, приходящие из ниоткуда. Хорошо, что тратятся они слишком успешно, иначе мы давно бы имели Нечто, способное нас уничтожить.
- Или осчастливить, - заорал Бейрут, надвигаясь на камеру.
Искаженное лицо, взиравшее с монитора, сменилось громадным выпученным глазом.
- Старший брат следит за тобой, - пробасил хакер.
- Я второй день пытаюсь расколоть одного такого отправителя, но все безрезультатно. Мылит, гад, сообщения, не переставая, дальше - больше, словно целая контора по клавишам стучит. Выхожу на след - исчезает и тут же начинает бомбить из другого места.
