Наконец шум пошел на спад, и все на миг стихло – продолжала стучать лишь кровь в висках Вульфа. Он лежал не двигаясь, ни жив ни мертв от дикого страха. На его плечо вдруг легла чья-то рука. Он отдернулся.
– Успокойся. Все позади. Вставай.
Вульф не разжимал крепко сомкнутых век. Рука грубо схватила его за куртку и рывком, отрывая половину пуговиц, заставила подняться на ноги.
– Посмотри на меня.
Вульф открыл глаза. Было темно – фонари разбили в перестрелке. Повсюду лежали тела убитых. Казалось, это сущий ад: иные трупы были разделены надвое, тут и там валялись руки, ноги, головы. Среди этого чудовищного месива сидели и лежали тяжелораненые. Некоторые издавали странные булькающие звуки, другие кашляли, третьи стонали. Толпа уже стаскивала мертвецов к скалистой стене.
Вульф узнал человека, который поднял его. То был пастор Эдди, начавший эту дьявольскую бойню выстрелом в Дерфлера. На его одежде, руках, лице темнели брызги и пятна чужой крови.
– Кто ты? – спросил он.
– Я… всего лишь конструктор. И компьютерщик.
Эдди смотрел на него совершенно беззлобно.
– Ты принимаешь Иисуса Христа как своего личного спасителя? – негромко спросил он.
Вульф открыл рот, но смог издать лишь хрип.
– Пастор, – послышался чей-то голос. – У нас мало времени.
– На спасение души время всегда есть. – Расс смотрел на Вульфа немигающим взглядом. – Я повторю свой вопрос: ты принимаешь Иисуса Христа как своего личного спасителя? Пришло время сделать выбор. Настал день страшного суда.
Вульф заставил себя кивнуть.
– На колени, брат. Помолимся.
Вульф почти не понимал, что он делает. Казалось, какие-то неведомые силы перенесли его сквозь время в Средние века. Он попытался согнуть свои дрожащие ноги в коленях, но не успел – его толкнули. Потеряв равновесие, Вульф упал на бок. На его куртке расстегнулись последние пуговицы.
– Помолимся, – произнес Эдди, опускаясь на колени рядом с Вульфом, хватая его руки и склоняя к ним голову. – Отец наш небесный, принимаешь ли ты сего грешника в его смертный час? И веруешь ли ты, грешный, что, согласно слову истины, будешь рожден вновь?
– Верую ли я… чего? – Вульф никак не мог сосредоточиться.
– Повторяю: принимаешь ли ты Иисуса Христа как своего личного спасителя?
Вульфу делалось дурно.
– Да, – поспешил ответить он. – Да, принимаю… принимаю.
– Слава нашему Господу! Помолимся.
Вульф тоже склонил голову и зажмурил глаза. «Какого черта я делаю?» – гадал он.
– Помолимся вслух, – произнес Эдди. – Впусти Иисуса Христа в свое сердце. Если ты сделаешь это от всей души, тогда увидишь Царствие Небесное. Все просто. – Он сложил руки перед грудью и стал вслух произносить слова молитвы.
Вульф мгновение-другое несвязно вторил ему, но потом вдруг почувствовал, что у него что-то сжимается в горле.
– Ты должен молиться вместе со мной, – сказал Эдди.
– Да, но я… нет.
– Чтобы принять Иисуса, ты обязан помолиться. Следует попросить…
– Нет. Не буду.
– Мой друг… Мой дорогой друг. Это твой последний шанс. Настает судный день. Потом последует Вознесение. Я тебе не враг и предлагаю свою любовь.
– Мы любим тебя, – раздались голоса из толпы. – Мы любим тебя.
– А солдат, которых вы безжалостно уничтожили, тоже любили? – спросил Вульф, ужасаясь тому, что он делает. Откуда в нем взялась эта внезапная безумная храбрость?
Его виска коснулось холодное дуло оружия.
– Это твой последний шанс, – послышался ласковый голос Эдди. Вульф отметил, что пастор держит в руке револьвер на удивление уверенно, закрыл глаза и ничего не ответил.
Когда Расс нажал на спусковой крючок, Вульф содрогнулся. Послышался оглушительный грохот. И все исчезло.
В видеоконференции к этому часу были задействованы все висевшие в зале переговоров экраны. На них пестрели изображения глав Комитета начальников штабов, Министерства национальной безопасности, Министерства энергетики, АНБ, ФБР и ЦРУ. В три часа в зал переговоров явился и вице-президент США. С тех пор прошло двадцать минут. За это время случилось множество событий.
Стэнтон Локвуд чувствовал себя участником странного телевизионного шоу. Было невозможно поверить, что все эти дикости совершаются в современной Америке. Казалось, он проснулся и осознал, что его перевезли в другую страну.
– С той минуты, когда взорвался вертолет, новостей от группы по освобождению заложников не поступало, – сообщил директор ФБР. Его лицо было смертельно-бледным; он то и дело протирал его носовым платком, который бессознательно мял в руке. – На них напала огромная толпа. Не хаотичная, а кем-то умело организованная. Они знают, что делают.
– По-вашему, группу захватили в заложники? – спросил президент.
– Боюсь, уничтожили.
Кто-то подал Стрэнду лист бумаги. Он быстро просмотрел текст.
– Мне только что доложили… – Его рука слегка дрожала. – Бунтовщикам удалось сорвать одну из трех основных линий электропередачи. В Северной Аризоне, частично в Колорадо и в Нью-Мексико прекращена подача электроэнергии.
– Войска Национальной гвардии, – произнес президент, поворачиваясь к главе Комитета начальников штабов. – Где, черт возьми, обещанная команда?
– Готовятся, мистер президент. Получают указания. Мы ориентируемся на оговоренное время – четыре сорок пять.
– Они, что, все еще на земле?
– Да, сэр.
– Пусть вылетают немедленно и получают указания в воздухе!
– Но им еще недостает снаряжения… И потом, если прекращена подача электричества…
– Недостает снаряжения? Пусть летят с тем, что есть!
– Мистер президент, но, по последним данным наших разведывательных служб, на горе Ред Меса собралось от одной до двух тысяч вооруженных религиозных фанатиков. Они считают, что это Армагеддон, Второе Пришествие. И ни во что не ставят человеческую жизнь – ни свою, ни чужую. Мы не имеем права бросать недовооруженное и недоукомплектованное подразделение в подобные условия. На горе пылает огонь и гремят взрывы. Туда до сих пор стекаются новые силы – они объезжают контрольно-пропускные пункты по второстепенным дорогам. Самолету на горящей ВПП не приземлиться. Беспилотный летательный аппарат «Предатор» достигнет горы Ред Меса минут через… двадцать. Тогда получим фотографии. Остановить это безумие можно лишь с помощью масштабной, четко спланированной операции. В противном случае мы лишь потеряем еще одну группу людей.
– Понимаю. А как же быть с машиной стоимостью в сорок миллиардов долларов, одиннадцатью агентами ФБР и дюжиной ученых, которым угрожает смертельная опасность?..
– Прошу прощения, мистер президент, – произнес министр энергетики. – По нашим данным, «Изабелла» до сих пор работает на полной мощности, однако может с минуты на минуту выйти из строя. Согласно нашей дистанционной системе управления, пучки протонов и антипротонов уже деколлимированы и…
