Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 176
— А если эту толпу кто-то направлял против вас, если она играла роль загонщиков? — поинтересовался Инженер.
Химик отрицательно покачал головой.
— Там ведь ничего такого не было — никаких вращающихся дисков, никакой вооружённой охраны, никакой организации; был абсолютный хаос, и ничего больше. Да, — добавил он, — удивляюсь, что я только теперь понял это! Те, которые меня видели вблизи, как бы приходили в себя, а как безумные вели себя все остальные!
— Если всё происходило так, как вы говорите, — вмешался Координатор, — это было достаточно странное стечение обстоятельств. Почему огни погасили именно в тот момент, когда мы туда приехали?
— Ага, теория вероятности, — сказал Доктор и добавил громче: — Я не видел бы в этом ничего необычного и высказал бы не лишённое основания предположение, что такие состояния возникают относительно часто.
— Какие состояния?
— Всеобъемлющей паники.
— И что её может вызывать?
— Это могло бы быть отклонением в процессе развития цивилизации планеты, — нарушил общее молчание Кибернетик. — Период регрессивного развития; скажем, упрощая: цивилизацию разъедает что-то вроде… социального рака…
— Это очень туманно, — сказал Координатор. — Земля, как мы знаем, планета весьма обычная. На ней были эпохи регресса, целые цивилизации возникали и приходили в упадок, но, интегрируя тысячелетия, мы получаем картину усложнения жизни и усиления средств её защиты. Мы называем это прогрессом. Прогресс осуществляется на средних планетах. Но существуют — в соответствии с законом больших чисел — и статистические отклонения от среднего, положительные и отрицательные. Не нужно обращаться к гипотезам о временной деградации, о движении назад. Быть может, недугов, сопутствующих возникновению цивилизации, здесь больше, чем где-либо в другом месте. Быть может, мы попали как раз на образец отрицательного отклонения.
— Математический демонизм, — буркнул Инженер.
— Но завод существует, — заметил Физик.
— Тот, первый — согласен; существование второго — гипотеза, которую не удастся защитить.
— Одним словом, нужна новая экспедиция, — сказал Химик.
— По этому поводу у меня не было ни малейших сомнений.
Инженер огляделся. Солнце явно клонилось к западу, тени на песке удлинялись. Подул лёгкий ветерок.
— А что сегодня?.. — спросил он, глядя на Координатора.
— Сегодня надо бы съездить за водой, и больше ничего, — Координатор поднялся. — Дискуссия прошла очень интересно, — добавил он.
У него было такое лицо, как будто он думал о чём-то другом. Он поднял комбинезон и сразу же бросил его — одежда раскалилась на солнце.
— Думаю, что к вечеру мы прогуляемся на колёсах к ручью, — снова заговорил Координатор. — Мы не должны отступать от намеченного плана ни при каких условиях, только если нам будет грозить непосредственная опасность.
Он вернулся к сидящим на песке товарищам, некоторое время внимательно разглядывал их и наконец медленно произнёс:
— Должен вам сказать, что я немного… неспокоен.
— Почему?
— Не нравится мне, что нас оставили в покое после позавчерашнего визита. Прошло больше суток, как нас обнаружили, и… ничего. Так не поступает ни одно общество, которому на голову сваливается с неба корабль с живыми существами.
— Это в какой-то мере подтверждает моё предположение, — заметил Кибернетик.
— О раке, который разъедает Эдем? Ну, с нашей точки зрения это было бы не самым плохим вариантом, только…
— Что?
— Ничего. Слушайте, пора наконец заняться Защитником. Надо только сбросить с него все эти обломки; внутри диоды, наверное, уцелели.
Более двух часов они трудились в поте лица, вынося из нижнего отсека сцепившиеся в одну сплошную массу разбитые части автоматов и запасные части, под которыми был погребён Защитник. Большие тяжести поднимали переносным рычажным подъёмником, а всё, что не удавалось протащить в дверь, Инженер вместе с Координатором сначала разбирали. Две броневые плиты, заклиненные между башенкой Защитника и придавившим её ящиком со свинцовыми кирпичами, они разрезали вольтовой дугой, подведя кабели с распределительного пульта реактора. Кибернетик и Физик сортировали то, что уже было извлечено из жалобно скрежещущей груды. Части, не поддающиеся ремонту, они отправляли в лом. Химик в свою очередь разбирал этот лом в зависимости от рода материала. Время от времени, когда нужно было вытащить какой-нибудь особенно массивный элемент конструкции, все бросали свою работу и спешили на помощь к «грузчикам». Незадолго до шести на свет появился сплюснутый лоб Защитника. Можно было открывать люк.
Кибернетик первым спрыгнул в тёмную дыру. Потом он попросил лампу; её опустили сверху на кабеле. Из Защитника, как будто со дна глубокого колодца, донёсся его сдавленный голос.
— Есть! — радостно кричал Кибернетик. — Есть!
На мгновение он высунулся.
— Только садись и поезжай! Вся аппаратура в порядке!
— Ясно, Защитник для того и существует, чтобы многое выдержать, — бросил раскрасневшийся Инженер. Он до крови натёр себе плечи, таская тяжести.
— Ребята, уже шесть. Если ехать за водой, нужно это делать сейчас, — сказал Координатор. — У Кибернетика и Инженера работы выше головы; думаю, мы поедем той же командой, что и вчера.
— Не согласен.
— Ты ведь понимаешь… — начал Координатор, но Инженер не дал ему кончить.
— Ты можешь то же, что и я. Сегодня ты останешься.
Они заспорили. Наконец Координатор уступил. В состав экспедиции вошли Инженер, Физик и Доктор. От Доктора уговорами ничего не добились — он хотел ехать.
— Ведь действительно неизвестно, где безопаснее, здесь или там, если ты это имеешь в виду, — сказал он, раздражённый наскоками Инженера, и поднялся наверх по стальной лесенке.
— Канистры уже приготовлены, — сказал Координатор. — До ручья не больше двадцати километров. Наберёте воды и сразу же возвращайтесь, хорошо?
— Если удастся, обернёмся два раза, — сказал Инженер. — Тогда у нас будет четыреста литров.
— Ну, насчёт второго рейса посмотрим.
Химик и Кибернетик хотели выйти с ними, но Инженер загородил им дорогу:
— Нет, нет, только без проводов, прощаний, это не имеет смысла. Оставайтесь. Одному всё равно надо быть наверху, вот он и может пойти с нами.
— Это как раз я, — сказал Химик. — Ты же видишь, я безработный.
Солнце стояло уже довольно низко. Проверив подвеску, люфт руля и запас изотопной смеси, Инженер сел впереди. Едва на сиденье забрался Доктор, как лежавший у ракеты двутел поднялся и, выпрямившись во весь свой рост, заковылял к машине. Вездеход тронулся. Огромное существо застонало и кинулось за ним с ошеломившей Химика скоростью. Доктор что-то крикнул Инженеру, машина остановилась.
Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 176
