Александр Нова
Искра Свободы 3
Глава 1
Каменная клетка
«Время охотника (Е)» я активировал автоматически. Сеть ещё летела, церковники ещё бежали в мою сторону, а время уже замедлилось, и я рванул вперед одним длинным прыжком, уходя от сети. Та упала на мостовую, металл грузила звонко стукнулся о камень, а я уже бежал вперед, слыша, как за спиной шуршат кольчуги моих преследователей. Их лица скрывали тканевые маски, а на доспехах не было ни гербов, ни каких-либо знаков отличия. Не знай я от Жана об элитных бойцах Конрада, принял бы нападавших за наемников или охотников за головами.
Одна улица сменялась другой, а я все мчался по ночному Конфлюану. Ноги в кожаных сапогах звонко шлёпали по мокрым от моросящего дождя камням. За спиной тяжело бухали сапоги преследователей; оторваться от них не получалось. Епископские не догнали меня только потому, что пять секунд «Времени охотника (Е)» дали мне фору в несколько десятков метров.
Церковники были сильны, выносливы и даже навешенное на них железо не мешало им держать темп. Но за прошедшее время я уже изучил Конфлюан. Как минимум наш район. Я знал здесь каждый закоулок, каждую подворотню, каждый короткий проход через задние дворы. А церковники — нет. Для них это был просто очередной чужой городишко, куда они пришли с караваном только сегодня.
Я свернул за угол, перепрыгнул через низкий заборчик, пробежал через чей-то тёмный двор, где сонно заворчала собака, и выскочил на параллельную улицу. Один из преследователей поскользнулся на мокром булыжнике: я услышал яростное ругательство и громкий удар металла о камень. Второй что-то крикнул ему и рывком поднял товарища. Эта заминка немного увеличила расстояние между нами, но я уже понимал: мне не оторваться. Но у меня был план.
Я не просто так носился по улицам ночного города. Я бежал к караулке городской стражи у Западных ворот. Там ночью всегда дежурили баронские бойцы: минимум трое-четверо, иногда целый патруль. И эти ребята всегда были настороже, так как ворота выходили на реку. А оттуда, особенно ночью, могло приплыть разное.
Когда до поста осталось меньше квартала, я набрал в грудь воздуха и, не сбавляя хода, заорал:
— Нападение! Диверсанты из Сен-Валери! Хотят ворота отворить!
Стражники у караулки — четверо крепких парней в цветных туниках де Монфор поверх кольчуг — мгновенно подобрались. Я проскочил мимо них, чуть не сбив плечом одного, и на ходу ткнул пальцем назад:
— Там! В кольчугах!
Церковники вылетели из переулка следом — мокрые и злые. Стража встала у них на пути с арбалетами наперевес.
— Стоять! Именем барона! — рявкнул сержант, поднимая руку.
Церковники даже не замедлили бег. Они проигнорировали окрик и продолжили нестись вперёд. Это была их ошибка.
В Конфлюане можно бегать по улицам в доспехе и игнорировать стражу. И даже с мечом наголо можно бегать. Но только если на тебе туника в цветах барона. Или если на тебе ряса с большим белым кругом Владыки. А если это непонятные типы в полном боевом снаряжении, при оружии и без каких-либо знаков отличия, то разговор короткий.
Щелчок арбалета прозвучал словно музыка для моих ушей. К сожалению, криков боли не последовало: стражник то ли промахнулся, то ли специально стрелял в камень мостовой. Такое церковники уже игнорировать не могли: они прекрасно понимали, что следующий болт пустят в них.
— Церковная стража Владыки Эллиона!
— Покажи жетон… — что там ещё добавил стражник, я не услышал. Вряд ли что-то цензурное.
Я помчался дальше и свернул в очередной переулок, перейдя на шаг. Лёгкие горели, ноги болели от нагрузки, но на лице против воли растянулась хищная улыбка. Я всё ещё был на свободе, а значит, вечер складывался лучше, чем рассчитывал Конрад.
Первая мысль, которая пришла мне в голову, когда дыхание более-менее пришло в норму, была о моих людях. Не устроил ли Конрад засаду и на них? И не сидят ли они уже в том сыром подвале часовни, в камере рядом с пыточной?
Но если рассуждать здраво, церковники устроили засаду возле дома и «брали» меня ночью. А мои бойцы ушли ещё до заката и как минимум до конца улицы они прошли без приключений. У этой улицы много ответвлений и устраивать в каждом засаду — никаких людей не хватит. Скорее всего, ребята покинули город и ждут меня на другом берегу реки.
К сожалению, средств связи у нас не было. Как объяснил Лис, если есть «Кольцо Сопряжения» и третий уровень «Системных операций (F)», то в зоне покрытия Алтаря Владыки действовало что-то типа сотовой связи, где номером телефона был номер жетона инициированного. Но зона покрытия — это не более пяти-семи километров от самого Алтаря. Расстояние зависело от погоды и рельефа местности. От Конфлюана до ближайшего Алтаря расстояние раз в десять больше, так что никакой связи. По крайней мере, без дополнительного оборудования.
Несмотря на логичность анализа действий церковников, беспокойство всё равно меня не покидало, и я решил пойти в «Седой Ворон». Мы с Жаном оговаривали: если что-то пойдет не так, то будем держать связь через эту таверну. Да и о внезапных пропажах или ещё каких новостях можно узнать там же.
На небе висело Око Владыки, и его свет пробивался даже сквозь низкие дождевые облака. Я ускорил шаг, стараясь держаться в тени домов и подальше от редких факелов, освещавших дорогу. Таверна находилась недалеко, в четырех кварталах, дошел я быстро.
Толкнул тяжёлую дверь «Седого Ворона», и привычные запахи таверны обволокли меня. Несмотря на поздний час, внутри ещё было много народа: человек десять, не меньше. Трактирщик, как всегда, стоял за стойкой, протирая кружку грязной тряпкой. Увидев меня, он поморщился, но едва заметно кивнул: определенно, сразу вспомнил меня. Я молча положил на стойку 1 лорен и, проигнорировав указанный трактирщиком стол, сел за тот, что стоял у чёрного хода.
Увидев очередное нарушение правил, лицо трактирщика стало ещё более хмурым. Но возражать или присылать своего детину он не стал. Видимо, хорошо помнил, в какие неприятности вляпался в прошлый раз, когда попытался наехать на меня. Я уселся спиной к стене, так чтобы видеть весь зал и главную входную дверь. Скосил взгляд на чёрный ход: он был неплохо замаскирован, и знали про него немногие. Я про него узнал от Жана.
Не успел я устроиться на
