и тот обмяк.
— Как ты это делаешь? — уточнил я собранно. — Вызываешь образы? Даешь команду организму?
— А как ты дышишь? — ухмыльнулся мужчина и добавил: — Вот также. Это настолько естественно…
— Понятно.
Я вновь пощупал мышцы. Они хоть и были развитыми, но не такими каменными, как некоторое мгновение назад. Хм-м-м.
— Пойдем ужинать, — махнул рукой волк и первым отправился к остальным.
Пристроившись за ним, я крепко задумался. Пока появилось время, стоит подумать об этой новой расе. Но новой ли?
А что, если это… люди. Такие же, как я, и другие. Но у них есть некоторые мутации в организме. Например, развитые клыки. А вдруг это рудимент? Может же быть, что этот ген просто передавали из поколения в поколение? Школьные уроки биологии я не забыл. Это, пусть и базовые, но знания.
Волосы, которые растут неестественно… Ну, это классика. Типа темные волосы в большинстве азиатских стран. Тоже некая особенность вида, живущего на определенной территории.
Оборотничество…
И вот здесь у меня было сразу несколько теорий.
Тут мы добрались до столовой и расселись за полупустой стол. Местные женщины сразу принесли нам тарелки.
К слову, сегодня я сидел не с детьми, которых Нокс должен был отпустить сразу после ужина, а с командой, которая меня сопровождала в лесу.
Только Шорна куда-то исчезла. Кстати! Все время, пока мы занимались кустами и посадками, она вела себя тихо и не высовывалась лишний раз. А когда все пошли на ужин, просто испарилась. Странно это все…
В любом случае, я отодвинул в сторону вываренный кусок жилистого мяса, после чего моя деревянная ложка начала загребать кашу, похожую на разваренную гречку.
Вот тогда я вновь прогрузился в раздумья.
Итак, на данный момент у меня есть три теории, как же «оборачиваются» местные жители.
Первая — это просто генная особенность, доставшаяся от прародителя. Некая способность организма мобилизовать скрытые резервы на время. Стоит вспомнить черных тигров в Индии. Там целая популяция таких живет. Не альбиносы, а наоборот. Ха-ха.
Из-за довольно ограниченного ареала обитания звери часто скрещиваются между собой, и вот такая хитрая мутация приобрела довольно широкое распространение.
Вторая — в деле замешаны гормоны. То есть, по желанию «оборотня», их секреции начинают выдавать целый коктейль из, например, адреналина, серотонина и чего-то еще. Или вообще что-то свое. Может ли такое быть?
Почему нет?
Подобный эффект встречается в одном интересном племени, где рождаются девочки, которые могут стать мальчиками в двенадцать лет. У них там даже название для этого феномена есть, но я его не помню. Короче, выглядит это так: организм меняется под действием тестостерона в момент полового созревания. То есть, позже, чем ему положено.
Третья — это совершенно другой вид, хоть внешне мы и схожи. Например, мы — тигры, а они — львы. Результатом станет лигр, который тоже, как и в нашем случае, не даст потомства. С мулами та же история…
Конечно, есть и еще одна безумная теория, но ее я даже в мыслях озвучивать боюсь. Типа, оборотни — продукт генной инженерии. Создавали их как воинов. А потом в том мире началась бойня, и новые расы под шумок сбежали.
Пха-ха-ха! Нет, это уже слишком.
— Тианор, — рядом послышался знакомый голос охранника с ворот по имени Дхар.
Удивительно, но пока что я не путаюсь в именах. Хе-хе-хе.
— Что-то случилось? — поднялся я со своего места, тем более ужинать я уже закончил.
— Старейшина Шрон вызывает тебя к себе.
— Сейчас, — кивнул я и отправился мыть посуду.
Закончив с тарелкой и ложкой, мы выдвинулись к уже знакомому мне дому.
Солнце в данный момент подпалило оранжевым светом редкие белые облака-барашки, намекая, что скоро на землю спустятся сумерки. Однако сейчас пейзаж можно было разглядеть без проблем.
В этот раз охранники приветствовали меня еще и улыбкой. Стоило пройти пост стражи внутренней деревни, как я сразу же обратился к спутнику:
— Чего это они?
— У нас принято уважать силу, — произнес бесстрастно Дхар.
Я ждал продолжения, но так и не получил желаемого. Ну уважают и что? Конкретнее можно? И только было я открыл рот, чтобы уточнить, что имел в виду спутник, как он поднял ладонь и взбежал по лестнице.
Не прошло и минуты, как меня пригласили внутрь.
И что Шрону потребовалось от меня? Зачем позвал?
Оказавшись в здании, я был вынужден проморгаться, чтобы глаза привыкли к темноте. В центре стоял уже знакомый мне стол, на котором расположился железный чайник и пара деревянных кружек.
Во всем помещении был лишь один источник света — сиротливая лучина на столешнице, чей огонь трепетал, отбрасывая кривые тени вокруг себя, но держался и не угасал.
Именно в этот момент в ареоле света появилось лицо старосты, подсвеченное снизу, словно он хотел начать рассказывать страшные истории. Волосатая рука взяла чайник и начала разливать кипяток.
Сразу видно, что его грели к моему визиту.
Ухмыльнувшись своим мыслям, я двинулся вперед. Не спрашивая приглашения, скрипнул ножками стула по деревянному полу и сел, ожидая разговора. А что? Меня пригласили? Пригласили. Пусть и развлекают теперь.
— Дрин рассказал мне о сегодняшнем походе, — прогудел староста.
Дрин — это старший группы. С этим мне всё понятно. А вот рассказал… Скорее всего, сюда бы лучше всего подошло слово «доложил».
Кивнув собеседнику, я начал ждать продолжения.
— Скажи, Тианор, — внезапно голос Шрона стал низким и тихим. — Вот сегодня ты убил медведя одним заклинанием. Много ли ты таких можешь сделать?
Я крепко задумался. Собственно, а сколько нужно? Судя по количеству конструктов, которые я использовал во время схватки в саду дворца, подобных у меня получится около шестидесяти. Но стоит ли говорить правду?
— Около десяти, — наконец я разбавил тишину.
— И много магов снаружи могут подобное? — уточнил старейшина.
Отвечать сразу я не стал. Что это за вопросы? Я не силен в предсказывании. Однако тот факт, что сейчас происходит что-то важное — сомнений у меня не вызывал. И раз я нагло соврал в первый раз, то стоит…
— Где-то десятая часть точно, а то и больше. Многое зависит от стихии.
Шрон отпил чая и по-старчески зачмокал губами. Этот жест был для меня непривычен. Особенно его пустой расфокусированный взгляд, которым он смотрел сквозь меня.
— А темные, которые живут с нами? Они тоже такое могут?
Врать не было никакого смысла. Я уже понял,
