он высунул язык и неторопливо лизнул мое ухо.
– Ах… А-ах…
Тут я достигла кульминации. Мои пальцы, крепко стискивавшие простыни, разжались.
Чувствуя, как на меня накатывает мощная волна, я уткнулась лицом в подушку и часто задышала. Мое тело размякло, словно его покинули все силы.
– Если будешь делить со мной постель, каждый раз придется проходить через нечто подобное. Ты согласна?
Сил отвечать не было. Он развернул мое размякшее тело и уложил на спину. Затем, словно требуя дать ответ, поднял меня и усадил так, чтобы я оперлась на его плечо.
Я, все еще ощущая расслабленность, откинулась на его грудь, позволив своему телу вытянуться.
Убирая мои мокрые от пота волосы, он прошептал:
– Кажется, придется тебе жить в этой комнате. Ты так слаба, что, похоже, не сможешь пошевелиться, даже если захочешь пойти разложить свои вещи, – проворчал он, словно проявляя ко мне заботу. – Лиони.
– …
– Может, еще разок?
Эти слова тут же привели меня в чувство. С трудом подняв свое размякшее тело, я отстранилась назад:
– Только попробуйте ко мне прикоснуться.
Когда я настороженно отодвинулась к изголовью постели, Деон засмеялся:
– Но я ведь еще даже не начал. Не пил кровь.
– Вот я и спрашиваю, зачем было!..
– Что?
Он был спокоен. Его лицо сохраняло совершенно невинное выражение, как будто он правда ни при чем.
Мне стало обидно.
Поправляя задравшуюся одежду, я отодвинулась еще дальше. Большая тень снова приблизилась, накрыв меня. Я медленно отодвигалась, стараясь оказаться все дальше.
Тук.
Моя спина коснулась изголовья. Бежать было некуда.
Его взгляд снова скользнул по моим запястьям, волосам и шее. Он нежно откинул мои волосы. Затем медленно наклонился и обнял меня. Его горячее дыхание приблизилось. Его лицо опускалось все ниже и ниже. Наконец его губы коснулись моей шеи.
Вот так, прижимая губы к моей шее, он неторопливо перевел дыхание, а затем без предупреждения прокусил нежную кожу.
Я ощутила покалывающую боль, но она длилась недолго. Мое утомленное тело не могло даже чувствовать как следует.
Сегодня я слишком много волновалась. Приехав в столицу, я вышла из кареты, села на коня, и мы отправились в замок, побывали в храме, а еще я встретилась с главной героиней… А еще то, что только что случилось в постели…
Мое лицо снова вспыхнуло. Вспоминая все, что произошло сегодня, я глубоко вздохнула.
Деон поднял голову:
– О чем это ты думаешь?
– Ни о чем особенном. Я просто устала.
Он провел языком по отметинам на шее. Это был безмолвный знак, говорящий о том, что он выпил достаточно крови. Все-таки власти у меня немало. Даже вот постель у герцога отняла.
В этот момент двери распахнулись, и по комнате разнесся громкий крик:
– О-о-ой! Простите. Я думала, что внутри никого, и собиралась сделать уборку. – Служанка, одетая в форму горничной, подскочила на месте, а затем тут же захлопнула дверь.
Снаружи послышался грохот, словно она упала.
Вот так беда. Мою сонливость как рукой сняло.
– Похоже, теперь вы хлопот не оберетесь.
– Почему?
Потому что поза у нас красноречивая. Я лежу на постели, а он нависает надо мной. Любой, кто не знает о наших отношениях, вполне может неправильно это истолковать.
Даже задавая вопрос, он не отрывал головы от моей шеи. Вряд ли он не понимал ситуации, но задал вопрос совершенно невинным тоном.
Более того, глазам служанки предстала сцена, когда Деон впивался мне в шею. Оттуда это наверняка выглядело как глубокий поцелуй.
Кроме того, эта служанка была не из замка герцога. Посторонние не знали, что я даю Деону кровь. Поэтому стоит ей рассказать кому-то о том, что он прикасался губами к моей шее… Я ощутила надвигающиеся проблемы.
– Я собиралась вести себя как обычная, ничем не примечательная гостья. Но, кажется, мой план провалился.
Из-за устроенного мной скандала в столовой, на Севере ходили слухи, что я ненормальная. Даже среди служанок, которых не было там в тот день, многие сторонились меня. Поэтому здесь мне хотелось быть просто незаметной гостьей. Но с первого дня все пошло наперекосяк.
– Вот как, – спокойно, как будто ничего особенного не произошло, ответил Деон.
* * *
Подготовка к поездке в императорский дворец закончилась рано утром.
Лично у меня не было ни одного повода ехать туда, но меня выгнали из замка под предлогом генеральной уборки. А я ведь могла бы просто попить чаю в отдельном крыле или в ближайшем кафе. Деон старался не отпускать меня от себя, словно мы были связаны невидимой нитью. Но я же обещала больше не убегать… Сколько бы я ни повторяла эти слова, они оставались бесполезными криками.
Расстояние между замком принца и императорским дворцом было небольшим. Верхом на лошади его можно преодолеть примерно за десять минут. Но, в отличие от замка принца, во дворце царила мрачная и зловещая атмосфера.
Я почувствовала, что императорские стражники, завидев Деона, тут же сильно занервничали. Даже часовые и конюхи, которые изо всех сил старались не обращать на нас внимания, все же были полностью сосредоточены на Деоне.
– Вы прибыли? – Стоявший у зала для аудиенций рыцарь отдал честь Деону, как только увидел его.
Приветствие было сдержанным.
– Сообщи о нас.
– Да! Принц… нет, герцог Деон, а… ну… ваше высочество с аудиенцией…
Рыцарь колебался, не зная, как назвать гостя. Хотя наш визит нельзя было назвать неожиданным, слугам еще не дали указаний о том, как следует обращаться к Деону. Всегда бесстрастное лицо Деона выражало гнев.
Кажется, здешние обитатели не только запретили проводить прием и мешали нам попасть в столицу, но и приказали своим подчиненным игнорировать нас. От такого глупого поведения брови хмурились сами собой.
Понимал ли мерзавец Ажанти, унижая принца, что ему придется вынести в будущем? В списке жертв, которым предстоит пасть от рук Деона, его имя наверняка начертано даже более крупными буквами, чем мое.
– Что ж. Я сам сообщу. Открой двери.
– Прошу прощения.
– Охраняй леди. Я зайду внутрь один. А ты жди возле зала для аудиенций.
– Да, слушаюсь.
Двери открылись. Деон уверенным шагом направился к стоявшему вдали императору.
– Стой! – разнесся по огромному залу голос императора.
Деон, сделав всего пять шагов, резко остановился.
– Вот оттуда лучше и поздоровайся. Разве нам нужны утомительные формальности? Я как раз собираюсь выйти. Не закрывай двери. – Император остановил рыцаря, который собирался закрыть двери.
Это было унизительно. Я не могла видеть лица Деона, но догадывалась, что он едва сдерживает гнев.
– Кхе-кхе. Кхе. Кха-ах.
Я слышала, что император уже стоит одной ногой в могиле,
