и теперь я понимал, как именно она работает, но создать подобный карман я самостоятельно пока не мог.
— Нужен уровень Адепта, — подтвердила Алиса, наблюдавшая за моими попытками. — Одиннадцать пунктов минимум, чтобы хоть что-то сформировать.
К вечеру мои разбежавшиеся по делам соратники вернулись с новостями. В городе активно обсуждают моё «воскрешение». Настроения неоднозначные: союзники рады, недоброжелатели насторожились. Фиорцы так вообще притихли.
— Пока притихли, — уточнила Лея с выражением, означающим, что слово «пока» в данном контексте имеет срок годности.
Я кивнул и объявил вечерний выход в ресторан, пока столики не заняли. Граф усмехнулся: оказывается, у нас целый зал был забронирован с живой музыкой и целым ящиком гномьих настоек.
Мы собрались быстро, но кое-кто возился целую вечность…
— АЛИСА! Выходи уже…
— Я не знаю… В этом нормально? — Красавица материализовалась в белом платье, скромном, идеально подчёркивающем её фигуру, но не более того. Словно под венец собралась… Только фаты и букета не хватает.
— Ты словно на свадьбу свою собралась…
— Такая красивая! — согласилась Маша.
— Ну да… Не зовут, правда… Я уже как только не намекала… — проигнорировала она меня и схватила Машу за руку. — Вперёд! Уничтожим их складские запасы!
Вот так, ведомые нашей предводительницей, демонстративно меня игнорирующей, мы отправились в ресторан драконидов.
«Золотая Лярва» встретила нас прохладным воздухом и запахом жареного мяса. Название вызывало у Герды нервный тик, но терраса на крыше с видом на императорский комплекс и длинное меню, где значились блюда из человеческой кухни, её успокоили.
Нам отвели отдельный зал на втором этаже. Алиса продиктовала три четверти меню, включив всё мясное и потребовав жареного гуся в количестве трёх штук в качестве аперитива. Официант моргнул, уточнил, правильно он всё услышал и записал, и развернулся, чтобы уйти. А мы закричали, чтобы он остановился. Ведь мы-то ещё ничего не заказали…
Клянусь, когда ящер-официант вновь взглянул на сидящую с лицом маньяка Алису, у него задёргалась вся правая половина клыкастой морды.
Не успели мы даже выпить первый бокал за победу, обсудить в очередной раз наш статус в столице Дракории, а я — обрадовать всех появлением у нашего отряда собственного левиатока, как на лестнице застучали шаги.
Дракс вошёл первым. В тёмно-синем камзоле с серебряной вышивкой. Непривычно было видеть его без доспехов… Гражданская одежда делала из него совершенно другого драконида. Даже более величественного и властного.
Лицо усталое, но глаза цепкие. Этот день он явно провёл в заботах.
— Начали без меня, — констатировал он, оглядев стол.
— А нечего опаздывать, — поприветствовал я его, уже видя, кто идёт вместе с ним.
— Ну, на то были причины. И отчасти всё из-за тебя… Кстати, я не один.
Дракс шагнул в сторону и пропустил вперёд того, кто шёл за ним. Дистур Омараз.
Правитель Южного Предела заполнил собой дверной проём не столько физически, сколько своей аурой правителя. Строгий мундир, безупречная чешуя, взгляд цепкий, хозяйственный. Казалось, ещё миг — и он начнёт нас разносить за бардак на столе…
Он прошёл внутрь молча, не проявляя ни капли враждебности. Но и расслабиться рядом с ним мог бы разве что другой правитель.
Мои ребята явно напряглись, и мне нужно было с этим что-то сделать… У нас праздник, а не смотрины, где каждый должен выглядеть безупречно.
— Добрый вечер, — поприветствовал он всех присутствующих.
Все поднялись один за другим. Дистур жестом попросил сесть и занял место рядом с сыном.
— Я здесь как частное лицо, — произнёс он, и в этой фразе было ровно столько правды, сколько нужно, чтобы её не оспаривали. — Надеюсь, вы не против моей компании?
Не успел я ответить, как в дверном проёме мелькнуло ещё одно лицо. Точнее, мордочка. Значительно меньше, чем у Дракса и Дистура.
Зиркс Мехалапа вынырнул из-за перил лестницы, подтянулся на механической руке и перемахнул через порог. Круглые очки, живые глаза. Железная конечность блестела в свете ламп. Под мышкой второй руки он держал подушку.
— Алекс, он со мной, если ты не против… — сказал Дракс. — Он очень хотел тебя увидеть. Весь день за мной таскался… Ну, после нашей встречи…
— Не против! Мой боевой собрат заслужил своим чемпионским выступлением выпить со мной не один бокал вина! Зиркс, проходи, дружище! — поприветствовал я его.
— Всем привет. Надеюсь, я не помешал… Я в уголочке, если что, посижу… — скромно произнёс он, но Брячедум при виде его руки пнул стул эльфа и освободил место рядом с собой.
— Ходь сюды! — позвал он его. — Тут как раз место освободилось!
— Брячедум! Сволочь! Я упал на Гер… Кх…
— Герда, не души Имирэна. Он не специально… лицом тебе в декольте упал, — попросил я её помиловать несчастного.
«БОМ!»
Герда его помиловала, но не забыла и Брячедуму стукнуть по шлему.
— Головные уборы за столом снимают, бескультурный коротышка! — рявкнула она и взяла в захват уже гнома, стягивая второй рукой шлем.
— Я это… Рядом с Драксом посижу… Подальше от этой, эм…
— Кого? — с вызовом посмотрела на него Герда…
Он понял, что одна ошибка — и ему вырвут либо язык, либо его механическую лапу.
— Валькирии… — шёпотом подсказала ему Маша.
— Валькирия…
— Хм… Ладно. Ты мне нравишься. Садись тут. — Пнула Герда стул с эльфом, и тот упал в этот раз в волосатое «декольте» гнома. — У меня место свободное.
Спорить Зиркс благоразумно не стал. Лишь испуганно глянул на меня и Дракса. Мы синхронно кивнули, мол, соглашайся и не задавай лишних вопросов…
Настроение резко пошло в гору. Алиса молча и с улыбкой уничтожала мясо килограммами. Я проявил учтивость и поблагодарил Дистура.
— Спасибо, — кивнул я правителю Южного Предела. — За всё, что вы и Дракс сделали для моих людей, пока меня не было.
— Благодари сына. Он не сомневался, что ты вернёшься. А я вот начал спустя неделю верить, что уже тебя не увижу, — ответил правитель и взялся за рюмку.
— Он слишком упрямый, чтобы умереть. Я верил в него.
Зиркс тоже поднял бокал и встал прямо на стул, чтобы быть на одном уровне со всеми. Интересно, зачем он меня искал?
— Я тоже верил! Истинный Великий Разрушитель! За тебя, моя надежда! — Поднял он бокал…
— Я один нахожу это странным? — тихо спросил я, выпивая
