направились к старосте, который разговаривал со Стагом-водителем.
- Ты это специально, сделал, скажи!? - зло говорил Тамарий. - Чтобы им машину отдать и выслужиться?
- Да, клянусь тебе! - отвечал тот. - Смысл мне перед ними расстилаться? Машина тут и нам пригодилась бы!
Стоящий рядом бородатый снайпер Раг, прищурившись, недобро смотрел на водителя. Заслышав шаги парней, староста обернулся, убрав недовольное выражение со своего лица.
- Значит, не выдали нас? - спросил подошедший Хтон.
- А ты за кого нас принимал? - усмехнулся староста.
- Вы имели полное право сдать нас им, но не сдали, проявили справедливость, - сказал старик. - И, скажу честно, вот трудно мне поверить, что остался в Пустоши ещё островок, где живёт справедливость. Спасибо!
Он двумя руками пожал руку старосте, затем стоящему рядом Дорну, снайперу Рагу, рыжебородому Дорну и ещё нескольким мутантом, стоящим рядом. Видя, что Коляныч с Жерехом также начинают пожимать им руки, Агей вместе с остальными, также двинулся следом, пожимая руки хозяевам посёлка. У некоторых мутантов руки оказались весьма неприятны на ощупь, но Агей, с серьёзным видом смотрел каждому в глаза и благодарил за то, что не выдали.
- Что теперь? - вернулся Хтон к старосте.
- У нас вы в безопасности, - ответил тот. - Отдохните, а завтра пойдёте дальше.
- Извини, Тамарий, но со всем уважением к вашему благородству, нам не стоит здесь оставаться и злоупотреблять гостеприимством. Они ведь могут в любой момент вернуться.
- Не волнуйся, Хтон. Они к нам в дома сроду не заходили. Здесь, на отшибе, есть дом, где вы переночуете.
- Прости, Тамарий, но, лучше не рисковать. Ты ведь видишь, какие дела пошли. Мы, конечно, не считаем себя самыми умными, но думали, что они ищут нас к востоку от Восточного шоссе или же по его сторонам. А они, вон, сюда даже добрались. Кто знает, насколько они поиски расширят? У нас каждый час на счету, земля под ногами гореть начинает!
- Куда вы пойдёте-то? Ночь скоро.
- А куда деваться? До заката ещё часа четыре. Хотя бы километров десять пройдём и то, для нас это хороший рывок к свободе!
Пока они разговаривали, Агей стоял, мучаясь животом, который давно уже урчал и настоятельно просился в туалет.
Подойдя к стоящему неподалёку Пупсу, парень тихо спросил:
- Где тут у вас, в туалет сходить?
- Идём.
Пройдя через дверной проход в задней части столовой Агей увидел вытянутое здание, сильно похожее на общественный туалет в Хибаре.
- Вон, - показал Пупурь.
Поблагодарив, Агей поспешил внутрь, ибо не очень качественная еда просто рвалась наружу... Внутри туалета пустое вытянутое помещение с десятком дыр на небольшом возвышении. Спустив штаны и присев над одной из них, парень испытал облегчение...
"- Эти мутанты, вроде не плохие люди, - размышлял Агей. - Зря Хтон так плохо про них говорил. Они не выдали нас и спокойно отпустят. Хорошие они ребята!"
Он вспомнил, как нелестно о них отозвался старик и подумал, что тому, должно быть, сейчас очень стыдно...
В туалете пришлось немного задержаться, но Агею казалось, что он недолго сидеть, как в туалет вошёл Добер.
- Чего ты тут расселся? - зло сказал он, подходя к ближайшей дыре и начиная в неё мочиться. - Мы тебя давно уже ждём!
- А чего там?
- Чего... - передразнил его здоровяк. - Заканчивай уже...
- А где парни?
- Где надо! Тебя ждут! Уходить пора, а он расселся!
Посмотрев на сидящего парня презрительным взглядом, Добер застегнул штаны и покинул туалет, разумеется, даже не сполоснув руки в чане с водой при выходе.
Быстро закончив дела, Агей помыл руки, вышел из туалета и поспешил в столовую. Возле выхода, через который он покинул столовую, толпились мутанты, и на земле стояли носилки с вещами. С небольшим удивлением, парень увидел, что всем путникам выдали конусные шляпы, как те, что они заимели в Хибаре.
При появлении Агея Хтон начал прощаться, все путники опять пожали хозяевам руки и тепло попрощались со старостой. После чего подхватили носилки, Агей получил от Коляныча шляпу, быстро надел её и взялся за одни носилки с Жерехом, и все двинулись в путь.
4.10
Проводить их вызвался пяток мутантов. Староста Тамарий, Раг и рыжебородый Дорн с водителем Стагом, остались возле столовой.
Шагая в окружении мутантов, Агей узнал, что те дали им проводника, того самого молодого мутанта с маленькими ручками, Суслика, которого первым поймали раболовы. С гордым видом тот шагал рядом, надев на голову конусообразную шляпу, как у остальных путников, а на плече у него висел маленький лук и тонкий колчан стрел. Он гордо говорил, что знает все окрестности и доведёт их до самой Белой Хвори. Агей узнал от Вилена, что это староста приказал ему сопроводить беглецов.
Поднявшись из впадины, в которой стоял посёлок мутантов,
