пяток метровых черных палок. Я схватил ту, что в центре и кинул прямо в толпу, словно сбивал фигурку в старой игре «городки». Волки сделали шаг назад и прикрыли себя руками.
Вот только…
Конструкт не долетел до них всего пару метров и распался на ленточки.
Я же схватил второй, тот, что был правее, и бросил его. Не раздумывая, отправил следом и третий. Остались только два — те, которые я расположил по бокам.
В этот раз заклинания растворились в метре от толпы, заставив оборотней смотреть на меня исподлобья.
— То, что я только что сделал, — результат вычислений, — произнес я спокойно и добавил: — Подобный трюк я, да и другие маги, могут повторить, если получат замечательное образование.
— На что ты намекаешь? — хмуро произнес местный лидер.
Шорна же в это время переводила свой взгляд с меня и на своего товарища. Вот только стоило поймать ее взор, и я увидел в нем злость и неприкрытую агрессию. Щелки глаз сквозили ненавистью ко мне.
— На то, что знания — это тоже сила, которую вы так боготворите. Вы же сами отказываетесь от нее. Разве это не глупо?
Собеседник выпрямился и окинул меня насмешливым взглядом. Внучка старейшины в это время перевела на него свой взор, и я заметил, как ее глаза наполнились обожанием.
Что ж… Теперь мне многое становится понятно. И я бы просто забил на эту ситуацию. Но послезавтра я покину деревню и хочу оставить им побольше своих знаний. Конечно, жаль, что все так быстро закончилось, но чего уж теперь…
— Нам они не нужны, — резко отмахнулся от моего предложения оборотень.
— А как же торговля с купцами? — удивился я. — Вдруг они вас обманут?
Хотя я почти уверен, что их не просто обманывают, а прямо-таки кидают, как лохов.
— Тогда мы убьем обманщика! — кулак волка сжался, и костяшки на нем побелели.
— Одного, потом другого, а следом они перестанут к вам ездить, — заключил я и, покачав головой, добавил: — Дальше что? Как планируете выживать без товаров?
Поляну накрыло молчание. Многие начали переглядываться, пока лидер старался своим взглядом меня сжечь. Безмолвие продлилось недолго, всего минуту.
— Тогда мы выйдем из леса и возьмем то, что нам нужно.
— О-о-о-о! — протянул я уважительно и продолжил спокойно: — Опуститесь до воровства. Ясно-ясно.
— Нет! — жестко отрезал собеседник, наполняя всю поляну благородной яростью. — Мы возьмем то, что нам причитается!
Я развел руками и широко улыбнулся, после чего произнес:
— Прими мои глубочайшие извинения. Я неверно классифицировал ваши действия. Это не воровство, это грабеж.
Поляну вновь накрыла тишина. Никто не произнес и слова. В таком случае придется мне самому продолжать. Пришло время переквалифицироваться в стенд-ап’ера.
— Ну ограбите вы пару деревень, и что дальше? Люди отодвинут свои жилища подальше. Пойдете за ними? В глубь государства?
— А что, если и так? — нахмурился парень.
Он явно начал понимать, что его ведут в ловушку. Но еще не понял до конца, куда именно.
— А то, что потом к вам отправят регулярные войска и толпу магов. Представьте, что на вашу деревню нападет не один такой маг, как я, а сотни. И у многих атрибут поопасней моего. Что тогда будете делать?
Впервые на моей памяти по толпе прошлась волна. Я смог их пробить!
— Мы будем сражаться! — заявил оборотень смело.
— Угу-угу, — закивал я, после чего добавил: — Вас всех убьют.
— И пусть! — выпалил парень.
А вот я сдаваться не собирался и потому продолжил задумчиво:
— Еще раз прошу принять мои самые искренние извинения. Я ошибся. Убьют только мужчин. А вот женщин…
Ярость в глазах Шорны обожгла меня. Но мне было плевать на это. Я обязан их убедить в важности образования.
— И вот чтобы этого не случилось, — надавил я на толпу. — Вы обязаны изучить счет. Чтобы могли поправить купца, который решит вас обмануть. Чтобы не случилась ситуация, когда сюда отправят армию.
— Мы не боимся! — грозно произнес лидер. — Мы — сильные!
— Да кто ж спорит? — пожал я плечами. — Но и сила бывает разной. А теперь подумайте о том, что я сказал, и приходите завтра на урок.
Стоило мне это произнести, как два шеста, все еще зависающих в воздухе, распались на ленты и превратились в темный туман. Я ухмыльнулся и заметил ошеломление на лицах толпы.
Я знал, когда выйдет время у этих конструктов, потому что про себя отсчитывал секунды. Правда, мне казалось, что еще нужно полминуты. Но так даже лучше.
Развернувшись, я отправился прочь от толпы. За моей спиной никто не произнес ни слова. Я не слышал даже звука. Так я и покинул «березки», не услышав ни одного слова. В этот момент мое лицо скривилось.
Да, я помню про судьбу матери Шорны. И да, я произнес эти слова специально. Но они должны понимать последствия.
Ведь им дают замечательный шанс — научиться счету. А что они? Эх…
С этими мыслями и досадой в душе я добрался до опушки, где занимались юные маги. Их на месте не оказалось. Посмотрев на небо, понял, что уже обед. Потому отправился в столовую, где я всех и нашел.
Сегодня подали какую-то легкую похлебку с одним куском мяса и ломтем твердого хлеба.
Я кивнул в знак благодарности, уселся и окунул кусок хлеба в наваристый бульон. А достав его, так и завис над тарелкой. Хм-м-м-м.
— Господин? — рядом послышался бесстрастный голос магического зверя. — Что-то не так?
— Нокс, вот скажи… — начал я и еще крепче задумался, но вскоре добавил: — Мы же в лесу? Верно?
Вместо ответа черноволосый парень кивнул.
— Тогда можешь мне пояснить, почему я ни разу не видел здесь блюд с грибами?
Глава 6
Когда я вышел от Шрона, то первым делом огляделся по сторонам. Солнце уже коснулось далекого горизонта. Облака, до этого давившие свинцом, разбежались по своим, безусловно очень важным, делам и открыли моему взору закатный багрянец.
Эх-эх-эх…
А ведь ответ, почему оборотни не едят грибы, был так близко…
К моему удивлению, всё дело было в детской сказке. И выглядела она так:
Шел как-то оборотень по лесу, а на него напал огромный и свирепый зверь. Отогнал волк
