на тахту и сразу принялся есть, взяв с центрального блюда большой кусок мяса. Мара облизнулась и жалобно посмотрела на меня. Собака она воспитанная, без разрешения со стола не возьмёт, хоть здесь за неё не стыдно. Я тоже проголодалась, но есть, по понятной причине, не сяду, да и не приглашал наследник пока.
— Чего стоишь? Садись, ешь, — пригласил он-таки и опять вонзился зубами в запечённый кусок мяса.
— Спасибо, я не голоден.
Дариан, перестав жевать, удивлённо посмотрел на меня. Проглотил прожёванный кусок и возмущённо произнёс:
— Ты отказываешься со мной есть?
Я поняла свою ошибку и поспешила исправиться:
— Есть с Вами за одним столом, безусловно, большая честь, Ваше Высочество. Но я правда не голоден. Если поем сейчас, то будут печальные последствия.
— И какие же? — спросил принц, приподняв одну бровь.
— Не хотелось бы говорить об этом, ведь Вы трапезничаете.
— Ах-ха-ха! Кажется, я понял! Ты такой тощий, что питаешься, как щенок. А если съешь больше, то… Как ты вообще дерёшься? Откуда силы берёшь? Я вот когда потрачу много энергии — быка готов съесть.
— Вы правы, Ваше Высочество. А дерусь я не за счёт силы, а за счёт ловкости, и мне энергии надолго хватает.
Принц перестал смеяться и прищурил свои тёмно-карие глаза.
— Надолго, говоришь? А это мы посмотрим.
Мара, устав ждать, когда же её наконец-то угостят, начала тихонечко поскуливать. Наследник обратил на неё внимание и дал ей со стола приличного размера кость с мясом. Она с радостью приняла подарок и начала искать место, где бы полакомиться. Нашла быстро — забежала за кровать.
Сам принц тоже продолжил трапезу и периодически кидал на меня хитрые взгляды. Что он задумал? Измотать меня в бою? Так я достаточно вынослива: и не такие тренировки выдерживала. На занятиях Вин чун учитель гонял нас по полной программе.
Я с удивлением наблюдала, как катастрофически быстро убывает еда со стола. Это правда реально? Такое количество может влезть в одного? Да тут десятерых накормить можно! Наверное, моё удивление стало заметно по моим большим глазам, потому как Дариан опять стал смеяться.
— Вот так должен есть настоящий мужчина, не то, что ты, — проговорил он, явно довольный собой. Завершив трапезу, принц вытер губы салфеткой, поднялся, подвигал назад руками, чтобы размять плечи; наклонив голову набок, хрустнул шеей, затем в другую сторону… После такой небольшой разминки вымолвил: — Ну что, идём во двор, потренируемся.
«Да запросто!» — хотелось ему ответить, принимая вызов, но вовремя спохватилась: всё-таки передо мной принц. — Сочту за честь, Ваше Высочество, — произнесла я, склонив голову.
— За мной! — скомандовал принц и отправился к выходу из покоев.
Услышав, что намечается «движуха», Мара выглянула из-за высокой кровати наследника, держа в зубах обглоданную кость. С ней она явно не собиралась расставаться.
Ожидая какой-либо команды, собака вопросительно смотрела на меня, как будто хотела сказать:
«Ну так что, мне с тобой идти? Или я могу здесь полежать, косточку погрызть?»
Я не знала, как она отреагирует на то, что со мной будет кто-то драться — ещё, чего доброго, бросится на принца; поэтому велела ей остаться. А она, похоже, только этого и ждала: радостно завиляла хвостиком и, улегшись, принялась грызть угощение от наследника.
Уходя, я на всякий случай плотно закрыла дверь в покои принца, чтобы питомица не убежала. Его Высочество терпеливо ждал меня снаружи. Я вежливо попросила его запереть дверь и предупредить слуг, чтобы в наше отсутствие никто в спальню не входил — а то не хотелось бы потом Мару по всему дворцу искать. Как ни странно, Дариан легко согласился. Хотя чему я удивляюсь? «Сытый мужчина — добрый мужчина» — так мама моя говорила, когда готовила ужин отцу, ожидая его с работы.
Наследник подергал дверь за ручку, убедился, что та действительно заперта. Затем произнёс какое-то заклинание и проделал то, чего я никак не ожидала: присев, достал из обуви что-то вроде булавки, проткнул себе большой палец левой руки и спрятал булавку обратно. Выступившую из пальца каплю крови он намазал на дверь и ещё раз что-то произнёс.
Видя моё удивление, объяснил:
— Я запечатал дверь магией, теперь никто, кроме меня или моих кровных родственников, не сможет открыть её. Как бы вспомнив, добавил: — Да! Ещё моя истинная может открыть, но её пока нет. Идём.
Всю дорогу до двора я приходила в себя от увиденного. Какой странный всё-таки этот мир! Дверь можно закрыть лишь каплей крови. Здесь многое держится на магии. Когда я к этому привыкну? Наверное, никогда. Чем дольше нахожусь тут, тем сильнее тянет домой.
Оказавшись во дворе, где ещё утром принц меня испытывал, я быстро опомнилась и моментально настроилась на бой. Наследник снял с себя халат и аккуратно положил его на сиденье резной скамьи, что стояла недалеко от тренировочной площадки. Рассмотрев его обнажённый торс, я оценила развитую мускулатуру. Мужчина каждый день тренируется, однозначно, иначе бы не выглядел настолько идеальным.
Наследник предстал передо мной в одних штанах и в обуви. Ещё раз размяв плечи, спросил:
— С оружием, без?
— Как Вам угодно, Ваше Высочество.
— Тогда без, давно голыми руками не дрался. — Встав в боевую стойку, добавил: — Давай так: кто первый окажется на полу, тот проиграл.
— На полу противник должен лежать или сидеть? — уточнила я.
— Без разницы.
— Хорошо, — ответила я и тоже встала напротив него на почтительном расстоянии.
Первым, как и ожидалось, напал принц; я ухватила его за руку и применила приём с подсечкой. Всегда любила именно эти приёмы: почему-то они у меня сразу хорошо получались. Доля секунды — и наследник оказался сидящим на полу. Я тут же отошла от него, чтобы он не сумел схватить меня, как только опомнится — из захвата освобождаться сложнее.
Принц Дариан опомнился, рассерженно взглянул меня и сквозь зубы произнёс:
— Это не считается, я поскользнулся!
— Конечно, Ваше Высочество, — согласилась я, смеясь про себя.
Для меня это не ново, когда мужчина не хочет признавать поражение. Сколько раз на поединках я слышала именно эту фразу. Только Ахига не оправдывался, хотя тоже был удивлен, как такой щуплый соперник его смог уложить. Кстати, где он? Насколько я помню, Олман его выкупил. Значит, он тоже должен быть во дворце или в казарме — не знаю, где у них тут воины обитают.
Пока я размышляла, принц поднялся и снова двинулся на меня. На этот раз он решил схитрить, отвлечь ложным ударом, но не на ту напал! Точнее, не на того — я
