страны покинуть без разрешения. Магия не пустит.
Степан откинулся назад, утопая в снегу, все тело приятно холодило. Пока он явственно не почувствовал, как под спиной что-то проползло. И это точно были не только мурашки.
Вампир выдохнул, и сам не заметил, как достал из пространственного хранилища посох, выдвинув у магического оружия клинок.
Напряг слух, но смог разобрать лишь собственное сбитое дыхание и гулкое сердцебиение.
И резко ушел вправо, откатываюсь.
В том месте, где он только что лежал, вынырнула зубастая пасть. Достаточно большая, чтоб просто перекусить его пополам за один раз. Белоснежная кожа, покрытая мелкой прозрачной чешуей, тусклые серые глазки и маленькие ноздри, расположенные под небольшим кожным наростом.
Степан успел отскочить во второй раз лишь чудом, с другой стороны ещё один снежный змей вынырнул из сугроба и кинулся на него.
Черт, таким темпом он сдохнет, крайне неожиданно и очень неприятно. Вокруг простиралось огромное снежное поле и оставалось только догадываться, сколько ещё тварей может прятаться под высокими сугробами.
Но думать было некогда, вампир попытался рвануть в сторону лагеря, но снежные змеи, словно почуяв это, отрезали путь к отступлению, взяв его в кольцо. Что ж, все ещё два монстра, это немного утешает.
Может просто убить их и все? Но стоило только замахнуться, как змей ловко ускользнул. Они определенно были быстры, даже слишком. А пока просто играли с ним, и это пугало точно так же, как злило.
Вампир лихорадочно перебирал зелья в голове — есть ли что-то, способное его сделать быстрее? Хоть немного? Но думать выходило откровенно скверно — он кузнечиком прыгал туда-сюда, уворачиваясь от острых зубов. И тогда очередная безумная идея осенила его.
Зачем пытаться догнать того, кто гонится за тобой?
Ох не зря герцог прозвал его безумцем!
Степан коротко выдохнул, на всякий случай морально готовясь к плохому исходу, и стоял, считая мгновенья, когда на него накинутся снова. Взмах лезвия, кровь, и над полем разносится раненый крик.
Вампир вытер кровь с лица. Остался ещё один, и лучше закончить побыстрее, пока их сородичи не прибежали на запах крови.
Глава 46
Для тех, кто плох в драконьем
Когда вампир вернулся с обхода, герцог, сидящий на стуле перед палаткой, без преувеличения подавился чаем.
Степан брезгливо вытер лицо рукавом и швырнул к ногам дракона две головы снежных змеев, за спиной попаданца шлейфом тянулась кровавая дорожка.
Боевые маги, вышедшие на завтрак, с опаской косились на того самого Эринара Шэбтава и понимали, что не просто так Ибенир назначил его своим напарником. В одиночку завалить двух снежных змеев с утра пораньше, когда приличные люди спят, вместо того, чтоб шататься на улице.
— Мне полагается надбавка? — уточнил попаданец, оттирая остатки крови от лица снегом. Почему-то магией очистить одежду и себя не вышло.
— Можешь взять дополнительную порцию каши. — хмыкнул дракон, кивнув на большой казан, и снова отпил горячий чай. Вампир приземлился рядом, сев прямо в снег, — Испугался, да? — проронил Керналион, заметив, как напряжено сидит вампир, — Ты быстро привыкнешь, раз сейчас справился, то переживать не о чем. — пожал плечами Ибенир.
Степан скривился, незаметно запачкал герцога кровью и сказал о том, что его действительно волновало:
— Они слишком быстрые. — как они справятся, когда включат приманку?
Нет, понятное дело, раз подобное мероприятие проводится уже не первый раз, у Керналиона все отработано, система отлажена. Но попаданец на такой охоте впервые, вдруг он только помешает и кто-то погибнет?
— Ну, ты же справился? Так в чем проблема? — бесстрастно бросил дракон, недовольно глянув на край плаща. Вот сволочь, руки вытер о герцогскую одежду! Думает, выжил после встречи с двумя снежными змеями, так теперь ничего не страшно⁈
— Кровь эта гадская даже с магией не сходит. — и остервенело потер рукав снегом, — Что мне, вручную все стирать теперь? Я ж задохнусь от вони к концу охоты, если вечно таким грязным ходить буду. — какое амбре начнет от него исходить, если каждый день обливаться кровью, Степан даже не хотел представлять.
И в лагере постирать негде. Придется терпеть до дома.
— И это гениальный артефактор, от которого моя мать в восторге. — закатил глаза герцог, — В твоем жетоне-пропуске встроены все нужные заклинания. Если ты, конечно, читал инструкцию. — и скосил красноречиво-осуждающий взгляд на нерадивого попаданца.
— Она написана на драконьем. — сказал вампир, достав инструкцию из пространственного хранилища, — У меня с ним плохо. — то есть, толку от этой бумажки никакого. Попаданец, конечно, учил драконий, но давно не повторял, да и не то чтобы его знания были так хороши, чтоб читать целые инструкции.
— Мои соболезнования. — без капли сочувствия ответил дракон, допивая чай.
— Переведите, а? — улыбнулся Степан и пнул поближе к Ибениру одну из голов своей утренней добычи, — А я вам эти два сувенирчика оставлю. — предложил он.
Керналион оценивающе взглянул на головы, чешуя хорошая, особи относительно молодые, чучела должны выйти неплохими. Но через два часа у него ещё штук сто таких же будет.
— Отлови себе любого мага и скажи, что это мой приказ. — и пнул голову назад, к попаданцу, — Мы не друзья, чтоб я тебе на такие мелочи время тратил. — встал, убрал стакан в пространственное хранилище и проговорил в артефакт, чтоб заканчивали завтрак. Через тридцать минут включат первую приманку.
Вампир с досадой выдохнул, как будто кто-то в отряде послушненько переведёт для него инструкцию, не устроив никаких подлянок. Нет, Степан верил в добро и все такое, но не когда дело доходило до Керналиона и его людей.
Через минут пять к вампиру подошел Сабиан и молча протянул лист. Попаданец непонимающе посмотрел на мага.
— Приказ герцога. — коротко пояснил Сабиан и ушел. Степан озадаченно смотрел на переведенную инструкцию. Так они друзья?
Минут пять беспочвенных сомнений и Ибенир развеял глупые домыслы, отправив вампира за черту охранного купола — активировать приманку.
Степан уже не спорил, привык как-то, что герцог твердолобый и непробиваемый, такого не переубедишь. Вампир глубоко вздохнул, ещё раз оглянулся на дракона и переступил черту купола, торопливо швырнув приманку в ближайший сугроб.
Ибенир схватился за голову. Ну кто так кидает? Кто⁈
Даже магию в бросок не вложил, развел змеиное гнездо прямо у лагеря!
Степан торопливо вернулся под купол и с интересом смотрел, как снег почти забурлил —
