будто прояснилось, а в тварь сорвалось огненное копье с руки.
— Хорррран…
Сложно внезапно осознать себя почти без маны посреди непонятной рощи с четырьмя неслабыми противниками под носом и обгорелым трупом шайтана под ногами, да? Вот и я быстро придумал решение. Появившаяся в воздухе птица анка была выпнута молодецким пинком под зад в сторону горбунов и карликов. Столкновение не пережил никто. Оставшегося горбуна я добил уже сам, оставшись полностью без сил.
Эмоции мгновенно оказались взяты под контроль, а самому пришлось привалиться к небольшому деревцу: не до того сейчас было. Необходимо как можно скорее восстановить ману. Хоть немного. Чтобы телепортироваться. Или, лучше, продолжить поиски Креола. Смуглый подмастерье с завышенным ЧСВ сейчас единственный, кому можно довериться. Всё, полученное с нового уровня, улетело в резерв маны.
На грани сознания вертелась мыслишка про Хорана. Почему его шайтан прицепился ко мне? Почему он меня предал? Что вообще происходит? Но всё это сейчас было задвинуто поглубже и подальше. Эти вопросы я задам ему уже потом. Сейчас разум работал на удивление ясно и точно. Не знаю, почему. Концентрация зашкаливала. Казалось, с меня скинуто не только воздействие пустынной нечисти, но пелена, долгое время незаметно застилавшая взор и притуплявшая разум. Возможно, это не так уж и далеко от истины. Возможно — нет. Сложный вопрос, воздействовал ли урод чем-то ещё на меня. Нужно будет потом посмотреть в логах системы. Хотя… Если я раньше не видел там сообщений о воздействиях, то увижу ли сейчас? Сильно сомневаюсь.
На удивление, мана накапливалась спокойно. Я сумел просидеть в медитации больше сорока минут прежде, чем пожаловали гости.
Огромная кошка выпрыгнула из кустов совершенно бесшумно. Будь на моём месте любой другой — его горло было бы вспорото острейшими когтями. Но на моём месте не было никого, кроме меня самого. Среагировать я успел в последний момент. И, не будь моя паранойя столь серьёзной в некоторых моментах, то уцелеть бы не удалось. Личных защит у меня не было. Когда пропали — не знаю. Наверное, во время прошлого боя: я мог и не заметить пропажу из-за воздействия слуги чёртового шамана.
Спасло только то, что я хранил в памяти всегда заготовку для телепорта. Моя телепортация — это прорезание на мгновение сдвигаемых вместе кусков пространства в разных точках и поворот-замена их друг на друга. Способ прост, как пробка от бутылки. Требует филигранности, точности, мозгов, умения работать с пространством, техники, сил и концентрации. Ну, понятное дело, маны ещё.
В своё время Эсхил научил меня всем этапам такой телепортации напрямую, однако для неё также существовало специальное заклинание. Довольно сложное, являющееся комплексом чар, отдельные элементы которых сдвигали точки пространства друг к другу, прорезали, заменяли куски друг на друга, удерживали стабильность и много чего ещё. Эффективно ли это? Сложный вопрос. Для телекинеза тоже есть специальный комплекс чар. Эффективен ли он? Возможно — да, в некоторых ситуациях. Его, к примеру, можно наложить на простого человека и дать на некоторое время (пока есть мана) двигать предметы силой мысли. Но не используют же это изобретение нормальные маги? Нет. Как и аквакинез не нуждается, будучи применённым гидромантом, в дополнительных костылях.
Так вот, все этапы телепортации я выполнял напрямую, не пользуясь вспомогательными инструментами. Но некоторые куски готовых чар таки хранились у меня в голове. В частности — для прорезания и поворота (замены). Это самые долгие операции, обычно же телепортация тратит у меня около секунды. Чары эти незначительны в плане «веса», если держать их только частично, как я, так что во время той же войны с куклусами я имел на всякий случай по три-семь таких заготовок. В основном — в жезле. Тогда телепорты занимали у меня чуть больше времени, а в бою и секунда — много.
Только благодаря таскаемым в памяти кускам нужных чар, для применения которых даже ключа-слова не нужно было, я сумел увернуться от огромной кошки, напоминающей пантеру. Она была настолько стремительна, что легко бы разорвала мне глотку. Да и заметил я её уже в полёте. Тем не менее, я успел оказаться у неё за спиной и врезать молнией. Дух грома в кольце исправно усиливал электрический заряд, рождённый мистическими силами, мана проседала довольно быстро. Кошка поддавалась очень тяжело. Вокруг неё возник необычный щит, который она держала явно с большим усилием и немалой концентрацией. В зелёных глазах зверя явно читался разум. Мы оба понимали: стоит ей только сбросить щит, как молния её достанет. Стоит мне только прекратить бить, как уже меня достанут когти. Она очень быстра. Благодаря ли духу грома или ещё каким-то причинам (может, ослаблена была), но мой враг проиграл первым. Мощная трещащая дуга врезалась в попытавшееся увернуться тело. Послышался сдавленный всхлип. К её счастью, у меня самого оставалось очень мало сил. Отлетевшая куда-то тварь, двигаясь совершенно не быстро по сравнению со своим первым прыжком, запетляла между деревьев, стремительно теряясь из виду. Мне же оставалось устало утереть пот со лба: уж в погоню за ней точно бросаться нельзя, мана опять на нуле.
Моё местоположение теперь известно точно, так что следует торопиться. Но мана… Как бы ни не хотелось этого делать, но пришлось начитать небольшой наговор на колечко. Его создатель рассказывал о такой возможности. Артефакт начинал стремительно тянуть силы и энергию у сидящего внутри духа, заставляя его её быстрее вырабатывать и опустошая резерв. Платой является быстрое разрушение такой полезной вещи. Но сейчас не до жиру.
Честно говоря, я не планировал идти в те кусты, откуда на меня прыгнула кошка: понятно, что враг скрывается в бывшей деревеньке. Туда идёт дорога. Проще добраться по ней, по пути начитать хотя бы одну ЛЗ, постараться урвать хоть немного маны не только у духа в кольце, но и у природы вокруг, подготовиться к, возможно, тяжелейшему бою, который только у меня когда-либо был. В идеале, правда, лучше вытащить Креола (амулет явно показывал, что маг жив) без боевых действий, но куда уж там… К счастью, мне просто нужно добраться до него и телепортироваться. Но ведь это не так уж и просто…
Однако проблема пришла, откуда не ждали: в кустах я заметил металический блеск. Аккуратно пошарив там, я нашёл медный колышек с очень знакомой аурой и рунами. Да и зачарование тоже пусть и давно забытое, но довольно крепко сидящее в памяти…
— Боги…
