своей клетке. Сам пленник был невидим, и только через прутья клетки были видны его пальцы.
- Где мутант? - громко спросил старик.
- Вон туда побежал, за второй дом, слева, - затараторил невидимый пленник в клетке. - Их всего четверо было, потом двое оставалось. А когда вы стреляли, третий убежал и один остался, а потом и он побежал за ним. Он то ли ребёнок, то ли баба. Наверное, баба!
Коляныч и Хтон переглянулись.
- Парни, - обернулся к остальным старик. - Стойте здесь и глядите в оба!
Он кивнул Колянычу и они вместе, держа наготове винтовки, двинулись к домам.
- Она там! - донеслось из клетки. - За домом! Может, уже убежала, но в домах мутантов нет!
Старик вдруг рванулся вперёд, достиг конца улицы и, выставив перед собой оружие, заглянул за указанный дом. Тут же оттуда раздался вопль. Кто-то истошно заверещал, как недавно Суслик.
Винтовка в руках старика выстрелила. Раздался такой вопль, что у всех уши заложило. Ещё выстрел и вопль мгновенно стих и на них обрушилась тишина.
- Это вы ведь, стреляли раньше, господа? - спросили из клетки. - Если вы тех убили, то больше их нет. Их здесь четверо было, клянусь вам!
Ничего не сказав, Хтон подошёл к Колянычу и они заглянули в ближайший дом справа. Хтон сделал шаг внутрь, но через секунду отшатнулся, сплюнув. Подойдя к другому дому, сорвав покрывало, закрывающее вход, старик заглянул внутрь, сделал шаг и пропал из виду.
- Слышь! - донёсся его голос. - Ты живой?
Из дома вдруг послышался стон, полный боли, словно это не человек, а корова там мычит.
Старик снова вышел, тихо что-то сказал Колянычу и они подошли к третьему, ближайшему "дому" слева. Хтон снова вошёл внутрь и кого-то окликнул. Потом ещё что-то там сказал и вернулся на улицу, переводя дыхание.
Быстро переговорив, Хтон и Коляныч решительно направились к клеткам. Добер тоже рванулся туда. Вилен и Агей, секунду поколебавшись и оглядевшись, двинулись следом. Агей разглядел, что клетки закрыты на мудрёную щеколду, которую нельзя открыть изнутри клетки.
Подойдя к левой клетке, Хтон открыл щеколду и резко распахнул дверь. Все увидели, что внутри, скрючась, сидит абсолютно голый, лысоватый человек, который, со страхом на лице смотрел на освободителей.
- Ты кто такой? - спросил старик.
- Меня зовут Виктор, господа. Я здесь уже два дня.
Услышав это имя, Агей вспомнил и понял, что это один из пропавших кладоискателей.
- Ты подручный этого, как его, Ромула? - спросил старик.
- Совершенно верно господа, - жалко улыбнулся тот. - А вот тут, сидит Фома. Водитель.
- Я здесь господа, - донеслось из правой клетки. - Откройте, пожалуйста!
Коляныч открыл дверь, и все увидели ещё одного голого человека. Также мужчина лет тридцати, широкоплечий, с рыжими усам и редкими рыжими волосами на голове.
Оба пленника испачканы в какой-то чёрной грязи. Агей почувствовал, как завоняло мочой и дерьмом...
- Простите господа, - спросил первый. - Я извиняюсь, но вы будете от братьев Пикосов?
- Нет, мы от Векруса. Я правильно понимаю, что это Аристарх и Драус? Так?
Хтон указал на головы, насаженные на ограду.
- Совершенно верно! Вон тот, без усов - Аристарх, а другой - Драус. Я извиняюсь, господа, но как там эти? - голый Виктор показал на дома. - Там Ромул и Фрек.
- Плохо они там! - зло сказал Хтон. - Их там распяли, на палках. С тел куски срезали, а с жопой, сам догадаешься, что делали. Один жив ещё, а второй вроде готов уже. Кровью истёк. Они ему там всё дупло разворотили. А кто из них кто, я не знаю, это надо на морду смотреть, а ещё раз я туда лезть не хочу. Мне достаточно и того, что я уже увидел!
- Понятно, - пробормотал пленник.
- Ладно! - громко сказал старик мужчинам. - Вылезайте!
Морщась от боли и охая, оба голых пленника начали кое-как выбираться из своих клеток, с
