– Да, она попытается тебя соблазнить. Не очарованием, а химией. Ты ей нужен, а я – помеха. Жди от нее действий, возможно, она попытается меня скомпрометировать в твоих глазах.
Прокс нахмурился:
– Но зачем ей спешить?
Исидора ответила холодно и жестко:
– У нее нет времени, мой милый. Она понимает, что ты скоро улетишь и откроешь пролонг на Суровой. Ей нужно, чтобы ты оставил ей часть воды, и она хочет заключить с тобой сделку. Перекупить тебя. Она решительная и бескомпромиссная, Алеш.
– У меня и у тебя есть амулет-противоядие, – задумчиво произнес Прокс. – Ты раскрываешь мне Фрау с неожиданной стороны.
Исидора усмехнулась:
– Нет, просто ты никогда не задумывался, что ею движет. Она устала, ее силы на исходе, организация на грани краха. Доступ в сектор закрыт. Ей нужен нестандартный ход. Мы – ее единственная возможность проникнуть туда. Мы будем играть свою игру, она – свою. Будь к этому готов.
Вскоре в руках Прокса оказался электронный пакет, словно доставленный из самого сердца галактической тайны. Внутри лежали приглашения на банкет для графа Эмиля и графини Исидоры. Их встречали в президентском космопорту, а для кораблей эскадры выделили стоянку в ВИП-зоне, парящей над планетой. Это место предназначалось для кораблей самых влиятельных и значимых персон. Прокс понял, что их щедро осыпали привилегиями, демонстрируя всю важность их миссии для Фрау. Все расчеты Исидоры оказались верными, и это лишь усиливало напряжение в воздухе.
В назначенный час, когда звезды на небосклоне сложились в причудливый узор, граф Эмиль и графиня Исидора сели в адмиральский бот. Бот мягко отчалил, оставляя за собой шлейф таинственности и ожидания. На подлете к атмосфере их перехватил диспетчер, взяв управление ботом на себя. В кабине вместе с ними находились три орка: опытный пилот и два телохранителя, чьи фигуры замерли, как изваяния.
Бот приземлился на отдельной площадке, окруженной вечерней торжественностью. К ним тут же подкатил мобиль на гравиподушке, из которого вышли офицер службы охраны президента и двое гвардейцев.
– Господа, – представился офицер, – я помощник коменданта президентского дворца Курт Шнайдер. Прошу следовать за мной.
Вместе с гостями двинулись два орка.
– А они? – остановился офицер и посмотрел на орков.
– Это личная охрана, герр офицер, без них мы не можем передвигаться на чужой территории.
– Ну какая она чужая, господа, вы в гостях и под надежной охраной…
– Это не обсуждается, – строго заявил Прокс и двинулся к автомобилю. Офицеру ничего не осталось, как последовать рядом, он что-то передал по переговорному устройству и, получив указания, успокоился.
Прокс с супругой сели в отдельную кабину, орки сели рядом с гвардейцами. Орки не обращали внимания на гвардейцев, а те с завистью смотрели на их рост и могучую стать, на клыки и бесстрастные лица. В глазах гвардейцев появилась ревность. Так сильные мужчины воспринимают тех, кто превосходит их в силе и умениях.
В отличие от господ графов, которые были одеты в архаичные костюмы, что уже более четырехсот лет не использовались в Открытом мире, телохранители были в легких боевых костюмах, стилизованных под одежду, и не имели оружия. Сканер показал, что оружия у орков нет, это еще больше успокоило офицера.
– Отлично вышколены эти телохранители, – прошептал офицер в переговорное устройство, – ничему не удивляются, молчат, как будто все, что происходит рядом, их не касается. Он сидел рядом с пилотом и передавал сообщение своему начальству.
Отрытый космос. Тренировочная база ССО
Вейс, сидя на диване в кают-компании линкора, неторопливо потягивал свой любимый скотч, время от времени выпуская в воздух тонкие струи дыма. Его мысли, словно облака на закате, лениво скользили вокруг странного молодого человека, которого Вейс про себя называл не иначе как богом. Человек из мира, где чудеса казались лишь искусными фокусами, едва ли мог принять такую формулировку, но Вейс был не из тех, кто поддается обыденности. Он был опытным и мудрым, и его проницательный взгляд видел больше, чем могли представить себе другие.
Чудеса действительно существовали, но они рождались не где-то там, за горизонтом, а в Закрытом секторе, где магия и агрессия тамошних существ переплетались в зловещий танец. Вейс был одним из немногих, кто понимал, что случится, если эта стихия вырвется на свободу. Этот загадочный мир был словно заперт в клетке из неизвестной субстанции, в которой хаотично возникали воронки, ведущие в иной мир. Ученые-аналитики утверждали, что Закрытый сектор – это параллельная вселенная, и где-то в определенный момент эти вселенные соприкасаются, создавая порталы, через которые можно попасть в наш мир. Наша вселенная, по их мнению, вращалась вокруг этой загадочной вселенной, как луна вокруг Земли.
Вейс содрогался от ужаса, представляя, что могло бы произойти, если бы плененный бог не ускользнул. Магические нити, протянувшиеся из иного мира, могли бы вплестись в ткань реальности, породив хаос, который разрушил бы все, что он знал и любил. Аналитики, погрузившись в модель поведения молодого человека, ввели в нее слово «бог» и получили пугающие прогнозы. Но почему он исполнял поручения Демона? Была ли это игра юного бога, который не рассчитал своих сил? Или нечто большее?
То, что он натворил на крейсере, было за гранью понимания. И это было лишь начало. Вейс всерьез воспринял предупреждения ученых и был безмерно рад, что богу удалось скрыться и вернуться к себе. Но бог не забыл о нем и не скрывался. Он очень хотел отомстить Вейсу за причиненные ему муки и страдания, и не скрывал своих чувств. Но все же посчитал это недостойным своего величия. «Кто такой этот Вейс? – размышлял старый спец АДа о самом себе. – Человек, чьи годы и опыт сделали его циничным и осторожным. В понимании бога, просто смертный, не стоящий внимания».
И бог решил иначе. Он вышел на связь с Вейсом по его же закрытому каналу, предложив информацию, которая могла изменить все. Их интересы внезапно совпали: бог стремился избавиться от иномирных захватчиков, а Вейс – поймать Советника и через него добраться до Фрау. Это было началом новой, опасной игры, в которой ставки были слишком высоки, чтобы отступить.
Операция «Факел» вступила в свою заключительную и самую опасную фазу. Вейс напряженно ожидал вестей от «Тактика» – загадочного агента из Закрытого сектора. Они были «Стратег», фрау – «Птичка». У военных из ССО, что руководили операцией блокирования планеты Валор, были свои уставы. Вейс бы не стал так называть партнера и себя, но военные уперлись. Лишь объект его внимания получил кодовое обозначение, которое приняли военные. План был изящен и прост, как капля росы на лепестке розы. Сложные схемы словно паутина прячут в себе нити ошибок и угрозу неизбежного краха. Вейс задумчиво прищурился, осознавая, что и этот замысел не безупречен. Но время играло против них. Сведения о разгроме агентуры Синдиката на Сивилле и в Брисвиле могли уже достигнуть ушей Фрау. Каждая секунда промедления могла обернуться катастрофой.
Размышления Вейса прервало появление адмирала, командующего силами ССО в этой операции. Всего ССО задействовало один линейный крейсер, пять тяжелых крейсеров, десять легких и двадцать эсминцев, не считая фрегатов поддержки и транспортных кораблей. Этих сил должно было хватить для того, чтобы силы самообороны Валора не стали оказывать сопротивления. А это может случиться, если Фрау отдаст такой приказ. Но расчет был на внезапность и атаку сил спецназа на дворец президента.
– Вейс, – адмирал был спокоен и собран, – пришел пакет с информацией от «Тактика».
– Ну что, там началось? – Вейс привстал с кресла.
– Да, но не так, как мы планировали, – так же спокойно ответил адмирал.
– В каком смысле? – Вейс напрягся и озабоченно посмотрел на адмирала.
– Прими этот пакет на нейросеть, сам все поймешь, – ответил адмирал и остановился у кресла Вейса.
