караваны, естественно, нападали. Большую часть атак успешно отражал Стратег в автоматическом режиме. Удачные нападения, зато давали кучу информации для его обучения. Я специально запретил подключаться для прямого управления к караванам в случае их поражения. Потерянные товары — малая плата за развитие моего основного боевого алгоритма. Ну и смотреть на рожи рейдеров, потрёпанных после налёта на караван, возвращавшийся из полиса — бесценно. Кое как разбили оборону, а в награду куча мусора.
Самые примечательные нападения произошли от Колесничих, сильно они на меня обиделись. Первая их атака прошла как по маслу, они даже напали на караван, идущий в город, то есть украли у меня полезные ресурсы и кристаллы из големов. Мои «операторы» тогда порывались взять под контроль оборону и отбиться, но я их остановил. И не зря.
Вторая атака началась так же, обстрел издалека со стремительным сближением транспортных машин. Стратег сымитировал ускорение до города, а потом поломку движков мол, «перегрелись». Рейдеры, обрадованные принялись разбирать грузовые отсеки и очень удивились, когда «мёртвые» Мурмиллоны начали расстреливать их в упор. А их мушкеты в упор «сдували» магические щиты. Тот караван благополучно добрался до полиса, «украшенный» кровью и ошмётками нападавших. Почему-то, именно в тот раз разгрузка-погрузка прошла максимально быстро, и никто из местных не пытался с ними заговорить. Слава о Майке Расчленителе всё-таки складывается…
Операторы всю неделю зачищали руины и точки интереса. Потери големов были ощутимо выше, чем если бы этим занимался я, зато преимуществ у такого метода целых три. Во-первых, база тактик у Стратега активно пополнялась, во-вторых, они зачищали сразу несколько точек, ну и в-третьих, они не пытались лезть лично. Хотя и скучали по былым временам, Эрл, вон, постоянно грустно косился на свой пулемёт, подпиравший его стол и выключенный. Зато Ларика всё устраивало, в этом эльфе скрывался матёрый киберcпортсмен, с каким азартом он раздавал команды микроконтролля юнитам… даже не понимаю, откуда у него такой талант, но учился он быстрее остальных.
Из зачищенных точек интереса оказалось то болото, где я компоненты для ядра тени добыл. Оператор, даже, проследил за болотными огоньками, те привели его к гнезду тварей с кучей трупов сталкеров и их снаряжения. Зачистить то гнездо смогли лишь с третьей попытки, положив кучу големов. Благо, все «положенные» эвакуированы и кто восстановлен, а кто переделан.
Боевых рукопашников пришлось делать снова антропоморфными, пока я не смог придумать им более оптимальную форму, подожду, пока статистика боёв наберётся. Зато я поставил их на четыре ноги, как у старых рабочих, но массивнее. И кисти рук я убрал, заменив ещё одним суставом, на который вешались щит и булава. Раз уж они тяжёлые, то и оружие я им поставил соответствующее. А щитами они прекрасно закрывали Мурмиллонов между выстрелами, имитируя мою тактику при уничтожении армии рейдеров. Из-за того, что они не были цельнолитыми громадинами, они, пока что, могли перемещаться по большинству поверхностей, но уже не по всем. Из-за этого первая атака на болото и захлебнулись. Новые големы-танки утонули, и более лёгкие Мурмиллоны остались без прикрытия. Пришлось рукопашников стрекозами из топей доставать, но это уже после зачистки.
Тому гному, что командовал первой атакой я выдал психологический подзатыльник и отправил учить тактико-технические характеристики. В этот момент остальные операторы узнали аббревиатуру ТТХ.
Но, кроме логова в конце «дорожки» из огоньков находился портал. Портал Вуали… Так на моей карте появилась первая запретная зона, а на территории внешнего круга первый кордон с круглосуточной охраной и наблюдением. Ни Дамьен, ни другие маги не знали, могут ли оттуда вылезти другие Мутанты Вуали.
Ещё зачистили живой, или мёртвый, тут как посмотреть, лес. Его тупо выжгли. Как я ни пытал свой магический отдел на предмет пользы от этих тварей и места, ничего так и не смогли придумать. Эта аномалия только разрасталась и логистике мешала. Так что гремлины-пироманьяки, с напутствием «жжите во все стороны» протестировали новых плазмомётчиков. Те же щитовики, только вместо булавы плазмомёт повышенной мощности. Я туда просто кристаллы крупнее поставил, и руны сделал с усилением температуры. В общем, у леса не было ни шанса. У земли под ним тоже, теперь там был огромный блин сплавленной породы, который ещё несколько суток после этого издалека выглядел как огромное зеркало, чем сбивал некоторые алгоритмы навигации пока окончательно не остыл. Всё-таки плазма в оружии — жуткая вещь!
Но главное, Фабрика! Большая часть помещений всё ещё пустовала, щеголяя лишь проложенными конвейерами. Зато работающие цеха стабильно выпускали новых големов, «щитовиков», новых плазмомётчиков, Мурмиллонов, их тяжёлую и артиллерийскую версии. Все три последних вооружены магическими мушкетами разных калибров. Точнее их уже впору называть магострелами. Проблему нарезных стволов и снарядов в мягкой оболочке я решил напитыванием сырья. Зачаровывать каждый снаряд даже автоматикой долго, поэтому применяли банальное напитывание стихией. Сердечники напитывались стихией земли, а оболочка смесью воздуха и воды. Характеристики на выходе получались близкими к соответствующим сплавам или материалам. Зато сами стволы содержали множество рун прочности, из-за чего их твёрдость превышала таковую даже сплавов моего мира, используемых для массового производства оружия. Из-за этого износ стволов проходил ОЧЕНЬ медленно. Ещё и всю медь получилось отправить на производство только электроники.
Уже на текущем этапе Фабрика получилась самостоятельно развивающейся и модифицирующейся и росла без моего контроля. Я снова освободил себе время. Для чего? Для того, о чем говорилось в записке от Малькольма, пришедшей с последним караваном.
«Глава полиса готов тебя принять. Приезжай со своей делегацией.»
— Готовы? — Спросил я своих товарищей и те кивнули. — Отлично, потому что я, нет.
Опять социалка. Лучше бы Фабрику развивал. Мы с гремлинами как раз нащупали ниточку к конвертации схемы заклинаний в рунную версию. Поэтому один из залов уже получил название «Цех Теневых Машин».
* * *
Мы подъезжали к полису Горный и я впервые увидел его своими глазами. Высоченное плато, примерно шестьсот метров в высоту, с прорезанной расщелиной, в которой и разместился городок. Еще издалека его можно заметить по громадной мельнице с вертикальной осью вращения.
— Это и есть та самая мана-мельница? — Спросил я у Мэри.
— Да. Там производят магические кристаллы.
— Судя по тому, что я видел из старой архитектуры вашего мира, её построили после Катастрофы.
— Этого не знаю. Но сейчас, когда ты сказал, выглядит так. Ты уверен, что именно так на переговоры пойдёшь?
— Репутацию надо поддерживать. К тому же, он хоть и правитель, фиг знает, как всё пойдёт. Поэтому я буду
