– Что теперь, отец? – тихо спросил Сарим ола, нарушая тягостное молчание.
Князь тяжело вздохнул, его взгляд устремился вдаль, за окно, где небо было затянуто серыми облаками.
– Мы должны найти выход, сын. Или утонем в этом море бед, – ответил он, его голос его был тихим и безжизненным. – Но надо помнить мудрость древних, что даже в самой темной ночи есть звезды, которые укажут путь. Что передают твои агенты из княжества Чахдо?
– Там пока неразбериха, бандиты почти захватили столицу и даже сумели похитить княгиню. Но она смогла вырваться на свободу и начала уничтожать всех, кто замечен в разбое. Столица и предместья теперь безопасное место.
Наши отряды рейдеров грабят караваны по дороге в империю и убивают всех свидетелей. Они умеют прятаться и прятать награбленное. По телепортам товары поступают на нашу базу и там хранятся. Были случаи, когда вместе с обозами отправляли трупы убитых людей.
– Для чего это было надо? – спросил князь.
– Чтобы запутать ищеек княгини. Они стали осторожны и сначала проводят разведку местности. Наводнили деревни своими шпионами, которым платят хорошие деньги. Но ситуация там для княгини сложная, в ближайшее время она не сможет собрать войска для атаки Леса.
– Понятно, хоть это радует. Что в Снежном княжестве?
– Там немного лучше, наши части закрепились в крепостях на двух перевалах. Помогли бураны и метели, они задержали подход войск Снежного ополчения. Гарнизонам подвезли припасы и подкрепления. Склоны гор под нашим контролем. Все попытки снежков пройти по козьим тропам были пресечены. Ополченцы ждут хорошей погоды и тогда начнут наступление, но это обойдется им большой кровью. Генерал Керна не станет зря губить воинов. Так что мы продержимся до весны. Старшие дома сидят в своих замках. Я начал операцию «Восход Луны». Надеюсь, мне удастся склонить их на нашу сторону, слишком большую выгоду им это сулит.
«Восход Луны» был планом нового хранителя Вечного леса. Он заключался в том, чтобы купить лояльность глав Старших домов. Пока они держат нейтралитет, но победа ополчения лишит их власти и влияния. На этом и строился весь план. Князь Леса должен был купить помощь Старших домов и вместе с ними разгромить ополчение, убрать с доски ненужные фигуры девочки Аврелии и лера Чарта-ила. Это были ключевые фигуры. Генерал Керна будет служить княжеству, а не конкретным людям, и останется у власти. Новым князем станет, по замыслу хранителя, сын одной из льерин, сестры предателя Манру-ила, бесславно погибшего в схватке с Лесом.
Еще надо было нейтрализовать дворфов и вывести их из игры. Это было самым простым делом в плане: лояльность дворфов покупалась золотом. Помешать этому могли дзирды, которые находились на границе с Проклятым лесом на обратных склонах Старых гор. Они могли попробовать высадить десант на восточном побережье Вечного леса. Но хранитель вступил в союз с хранителем морей и океанов, он продал ему часть своей благодати за золото, необходимое для ведения войны, и теперь это золото станет оружием, чтобы разрушить чужие планы. Десант утонет, не достигнув берегов Леса. Вроде все учтено, и на горизонте замаячили проблески победы. Новый князь протер лицо и отошел от окна.
– Иди, сын, занимайся своими делами, я уверен, у нас все получится, – произнес князь и ободряюще улыбнулся. – В тяжелые времена испытаний судьба поднимает тех, кто может. Мы можем, иди, – голос его был тверд, а взгляд прям.
Сарим ола поклонился кивком головы и вышел из кабинета…
***
Снежные горы, город дворфов Рингард
Морозная буря бушевала на склонах величественных гор, в тени которых притаился Рингард – город дворфов, укрытый от ледяных ветров подземными убежищами. Внутри, где царили тепло и уют, в одном из трактиров, известных своей изысканной атмосферой, собралась компания молодых дворфов. Их лица раскраснелись от вина, а смех звучал громко, наполняя помещение радостью и весельем. Все они принадлежали к семьям с достатком, и их наряды свидетельствовали о высоком положении.
Недалеко от них, словно сказочная фея из зимнего леса, сидела молодая снежная эльфарка. Она только что вошла в трактир, села за соседний столик. Горячий взвар, который она держала в руках, исходил паром, дополняя праздничную атмосферу уютом. Время от времени она бросала взгляды на веселящуюся компанию, ее глаза искрились любопытством и легкой улыбкой. Однако, опустив глаза, она становилась загадочной и недоступной, словно храня какую-то тайну, которую никто из присутствующих не мог разгадать.
Среди молодых дворфов был сын главы совета города гленд Рум. Он стал бросать взгляды на девушку и неожиданно встретился с ней взглядом. Она ответила ободряющей улыбкой, и сердце молодого парня забилось, как птица в клетке. Он отвернулся, потом еще раз украдкой посмотрел на снежную эльфарку, и снова ее взгляд одарил его вниманием. Он был пьян, поэтому смело встал и наклонился к друзьям:
– Спорим, друзья, что сегодня я пересплю со снежной эльфаркой. – Друзья дружно рассмеялись, но Рум выпрямился и подошел к столу, за которым сидела девушка. – Вы разрешите присесть рядом? – спросил он, отвесив неуклюжий поклон.
– Садитесь, – рассмеялась звонким переливистым смехом снежная эльфарка. – Я не купила этот стол.
Гленд сел и представился:
– Я Рум, сын главы совета города Рингард. С кем имею честь разговаривать?
– Меня зовут Марьяна-ила, – произнесла незнакомка, ее голос звучал мягко и загадочно. – Что вы хотели?.. – спросила она, ее глаза, словно глубокие омуты, томно скользили по фигуре крепкого невысокого парня.
Он был по-своему красив грубоватой красотой дворфов, которой они гордились. Словно высеченный из скалы: пропорционально сложенный, мужественный. Его присутствие не вызывало у нее отвращения, напротив, пробуждало в ней желание. Она села, выгнув спину, словно хищная кошка, и ее грудь, скрытая под роскошным платьем, призывно вздымалась.
Рум долго не размышлял, что сказать. Опытный в любовных делах, он понял, что заинтересовал снежную красавицу, и будучи изрядно подвыпившим, сразу же ответил:
– Я хочу с вами переспать, льерина.
Девушка, к его удивлению, не обиделась:
– Интересное заявление и очень смелое. Вы всегда так прямы, господин Рум?
– Называйте меня просто Рум, Марьяна, – фамильярно ответил дворф. Он уже понял: раз его сразу не прогнали, то можно продолжить знакомство. – Я подумал, что терять мне нечего, вы сразу поймете, чего я хочу, поэтому я был с вами откровенен. – Дворф глазами пожирал девушку и не скрывал своих желаний.
– Рум, – подумав, произнесла снежная эльфарка, – я не девушка для утех, вы понимаете, и хотя вы мне нравитесь, я не могу просто так лечь с вами в постель…
– А не просто так? – сразу же сообразил дворф. – Вы что хотите?
– Я хочу услугу от вас за ночь со мной, – спокойно ответила девушка и отпила взвар.
Дворф стал рассматривать эльфарку в упор.
– Какую услугу вы хотите от меня? – спросил он.
– Мне нужно встретиться с вашим отцом наедине, Рум. Если вы это устроите, то я ваша на всю ночь.
Дворф, не до конца веря услышанному, откинулся на спинку стула, сложил руки на груди.
– В здание Совета вас не пустят, – произнес он. – Отец не встречается с простыми эльфарами и другими разумными, для этого у него есть помощники. Но я могу пригласить вас к себе домой и представить как свою невесту, тогда он обязательно захочет с вами поговорить. Идет? – спросил он.
– Идет, Рум, но если вы обманете меня, я прокляну ваш уд, он сгниет и отвалится. – Глаза девушки были серьезными, и Рум вздрогнул.
– Я – гленд чести, – подняв подбородок, важно произнес он. – Так что, договор?
– Договор, Рум.
– Тогда идем в ваш номер, Марьяна-ила?
– Закажите вина, Рум, и поднимайтесь следом за мной, комната номер три на втором этаже. – Девушка поднялась и, не оглядываясь на компанию молодых парней, обалдело смотрящих ей вслед, грациозно покачивая бедрами пошла к лестнице, ведущей на верхние этажи.
