в пустоту и спланировал прямо в центр внутреннего двора. Приземление вышло жестким, каменная плитка под подошвами покрылась сеткой трещин.
Сирена молчала. Вместо воя тревоги меня встретило нечто куда более интересное.
Тени во дворе сгустились и обрели плотность. Изящные мраморные статуи нимф и героев сошли с постаментов с отвратительным скрежетом. Камень осыпался, обнажая скрытую под ним серую, пульсирующую плоть големов-химер. Одновременно с этим кусты взорвались движением, выпуская наружу свору гончих — уродливых тварей с оголёнными мышцами и костяными наростами вместо шерсти.
— Неплохой комитет по встрече, — оценил я, распрямляясь. — Кебаб, подъём!
— А? ЧТО? УЖЕ РЕЗНЯ⁈ — восторженно завопил ифрит, мгновенно пробуждаясь в мече на моем поясе.
— Пока только разминка.
— УРА! ОГОНЬ! БОЛЬШЕ ОГНЯ!
Я выхватил второй меч — добротный клинок, ставший новым домом для крикливого демона. Лезвие тут же охватило яростное синее пламя. Левую руку привычно отяготил Клятвопреступник. Больше противников — больше мечей. Да и надо иногда давать синекожему встряску, а то ведь заскучает совсем. И так из последних развлечений — общение с суккубой.
— Вперёд!
Гончие бросились в атаку первыми, двигаясь с пугающей скоростью. Я встретил их сдвоенным ударом. Волна синего огня испепелила двух тварей прямо в прыжке, превратив их в горстки пепла ещё до того, как они коснулись земли. Клятвопреступник, гудящий от переполняющей его энергии, рассёк ещё троих вместе с каменной скамьёй, служившей им укрытием.
Статуи-големы, хоть и уступали гончим в скорости, компенсировали это чудовищной силой. Каменный кулак просвистел там, где мгновение назад находилась моя голова. Я нырнул под руку гиганта, крутанулся на пятке и с разворота подсёк ему ноги обоими клинками. Камень и плоть разлетелись брызгами. Голем рухнул, пытаясь ползти на руках, но Тень, материализовавшийся из мрака, с хрустом откусил ему голову.
Мы двигались к главному входу единым ураганом. О скрытности можно было забыть. Я пришёл сюда не воровать секреты, а вершить правосудие.
Массивные дубовые двери разлетелись в щепки от усиленного энергией удара ноги.
Холл особняка встретил нас строем гвардейцев. В их облике мало что осталось от людей: глаза светились болезненным зелёным светом, кожу покрывала чешуя, а доспехи, казалось, срослись с телом. Одержимые.
— За Господина! — проревел командир, опуская алебарду для атаки.
— Заткнись уже! — огрызнулся Кебаб, и я послал струю синего огня навстречу строю.
Пламя врезалось в ряды врагов, прожигая металл и плоть. Крики боли смешались с тошнотворным запахом палёного мяса. Строй дрогнул и рассыпался.
Я ворвался в образовавшуюся брешь, раскручивая клинки в «Стойке Вихря». Вокруг меня возникла сфера смерти, перемалывающая любого, кто осмеливался приблизиться. Одержимые падали, их тела рассыпались прахом, наконец освобождая пленённые души.
Мы с боем пробивались на верхние этажи. Сопротивление нарастало с каждым метром. Маги-отступники осыпали нас заклинаниями с балконов, ожившие тени хватали за ноги.
— Сверху! — рявкнул я, заметив шевеление на огромной люстре.
Тень, оттолкнувшись от стены, взмыл в воздух и сбил тварь, напоминающую гигантского паука с искажённым человеческим лицом.
Наконец перед нами выросли двери кабинета главы клана. Массивные створки красного дерева, испещрённые защитными рунами, преграждали путь. Я не стал тратить время на подбор ключей.
«Стиль Рассекающей Горы».
Сконцентрировав энергию в Клятвопреступнике, я нанёс один вертикальный удар. Руны вспыхнули и тут же погасли, разрезанные вместе с деревом и металлом. Двери с грохотом рухнули внутрь.
Я перешагнул через обломки и вошёл в кабинет.
Внутри царила спокойная атмосфера, контрастирующая с хаосом снаружи. В камине ровно горел огонь, полки ломились от книг в дорогих переплётах. У панорамного окна, выходящего на ночной город, стоял юноша.
Новый глава клана Аудиторе.
Молодой, красивый, одетый с иголочки. В руке он держал бокал с янтарной жидкостью. Обернувшись, он одарил меня лёгкой, почти дружелюбной улыбкой.
— Дарион Торн, — его голос был мягким и бархатистым. — Входить без стука — дурной тон.
— А продавать свой мир демонам — какой тон? — парировал я, останавливаясь в центре комнаты. Тень у моей ноги зарычал, чуя истинную природу существа перед нами.
Юноша вздохнул, аккуратно поставив бокал на столик.
— Люди так ограничены. Вы видите продажу, я вижу интеграцию. Оптимизацию. Эволюцию.
Его зрачки на мгновение сузились, превратившись в вертикальные щели. Теперь все стало куда более очевидно.
— Ты разрушил мои планы на юге. Вынудил Совет начать расследование. Ты доставил мне массу хлопот, мечник. Феррус недоволен мной. А я не люблю, когда мной недовольны…
— Я старался, — я поднял клинки. — И я ещё не закончил. Ты — последнее препятствие.
— Последнее? — он рассмеялся, и в этом мелодичном звуке мне послышалось эхо тысяч кричащих душ. — О, нет. Я только начало. Неужели ты думаешь, что победил?
Фигура юноши, который в одиночку управлял одним из крупнейших кланов, начала трансформироваться.
Кожа пошла рябью и лопнула, разлетаясь ошметками. Из-под человеческой оболочки, как из кокона, вырывалась истинная сущность. Рога пробили череп, закручиваясь спиралями. Плечи раздались вширь, покрываясь хитином цвета ночи. За спиной с влажным хрустом раскрылись огромные крылья, состоящие не из перепонок, а из острых, как бритвы, перьев.
Мальфас явил себя во всём устрашающем величии.
Лорд-Демон, Нынешний Стратег Ферруса. Но едва ли единственный.
Он возвышался на добрых три метра. Его аура заполнила комнату, от её давления трескалась мебель и звенели стёкла. От него веяло жаром преисподней и могильным холодом одновременно, запахом древней, концентрированной силы.
— Ты, действительно, думаешь, что можешь убить меня, смертный? — его истинный голос, подобный камнепаду, сотряс стены. — Я Мальфас! Владыка доверяет мне! Я один из первых рожденных в новом поколении.
Он поднял руку, и в ней материализовался клинок из чистой скверны.
— Я раздавлю тебя.
Я смотрел на эту гору мышц, магии и высокомерия. И внезапно понял, что улыбаюсь.
Перед глазами встал образ Грейвиса, идущего на бога с голыми руками. Тетрина, обезглавливающего божество простой сталью. Сотни демонов, павших от моей руки в Бездне.
Мальфас был силён. Для этого мира чудовищно силён и мало кто из Охотников даже S-ранга мог бы выстоять против него.
Два года назад, когда я только вернулся, он стал бы смертельной угрозой. Мне пришлось бы хитрить, выматывать его, навязывать свои правила.
Но сейчас?
Я чувствовал его уровень. Я видел потоки его энергии. И зияющие дыры в его защите.
— Строитель крепостей, говоришь? — переспросил я, расслабленно опуская мечи. — Одну крепость ты точно сегодня отстроишь.
Клятвопреступник окутался золотыми молниями. Синее пламя на втором клинке взревело, разгораясь ярче. Тень, уловив мою уверенность, замолчал и припал к полу, готовясь к прыжку.
— Иди сюда, уродец, — произнёс я тихо. — Папочка научит тебя манерам.
Мальфас взревел и бросился вперёд, кроша
