тонкого фарфора. Я обернулся и едва не поперхнулся воздухом.
Сегодняшний наряд демоницы превзошел все мои ожидания. На ней было короткое черное платье с белым передником, которое держалось на честном слове и законах физики, неизвестных в этом мире. Но главным элементом стал пушистый ободок с кошачьими ушками на голове и прицепленный сзади хвост, который дергался из стороны в сторону. Как живой…
Она поставила поднос на столик и склонилась в глубоком поклоне, демонстрируя выдающиеся достоинства своей фигуры.
— Желаете чего-нибудь еще? — ее голос сочился медом, а глаза смотрели на меня с преданностью фанатички, готовой сжечь мир по первому щелчку пальцев. — Может быть, массаж плеч? Или я могла бы…
— СПАСИТЕ! — заорал Кебаб, наконец выскользнувший из-под Тени и взлетевший к нам на веранду. — ЭТОТ МОНСТР МЕНЯ ОБСЛЮНЯВИЛ! Я ТЕПЕРЬ ПАХНУ КАК МОКРАЯ СОБАКА ПОСЛЕ ДОЖДЯ! МОЯ РЕПУТАЦИЯ ВЕЛИКОГО ВЛАДЫКИ ОГНЯ УНИЧТОЖЕНА!
Он замер, уставившись на Лилит. Пламя его тела поменяло цвет с синего на изумленный багровый. Ифрит облетел демоницу по кругу, внимательно изучая ее новый образ.
— О-о-о! — протянул он с ехидством. — А это что за маскарад? Ушки? Ты серьезно решила добить господина смехом? Выглядишь как дешевая приманка в гоблинском трактире! Я же говорил, сочетание плохое, надо лисьи! Лисьи!!!
Лилит вспыхнула. Ее лицо исказилось от ярости, на миг сквозь человеческую маску проступила истинная демоническая сущность с клыками и горящими глазами, но она тут же взяла себя в руки, виновато покосившись на меня.
— Это… это стиль из тех картинок, что ты мне показывал! — тихо зашипела она на ифрита, сжимая кулаки. — Ты сказал, что земные владыки обожают подобное!
— Я показывал тебе высокое искусство для общего развития! Хозяин, я тут ни при чем! — Кебаб сжался, рассыпая искры. — Господин, позвольте мне сжечь этот наряд во имя эстетики! Это будет актом милосердия к вашему чувству прекрасного!
Я взял чашку, сделал глоток. Вкус был идеальным, крепким и насыщенным. Лилит училась быстро, по крайней мере, в кулинарии.
— Оставь её, — сказал я спокойно, ставя чашку обратно. — Пусть носит, что хочет. Но ушки, пожалуй, сними. Я не любитель подобных игр.
Лилит поспешно сорвала ободок и спрятала его за спину, густо покраснев. Тень, вбежавший на веранду в своем обычном размере, отряхнулся, и улегся у моих ног, положив тяжелую голову на мой ботинок.
Утро начиналось, как обычно. Шумно, бестолково и по-домашнему. Я уже собирался вернуться в дом за книгой, когда пространство перед верандой изменилось.
Воздух сгустился, став плотным и вязким. Пространство дрогнуло, но не агрессивно, как при вторжении врага, а мягко, с легкой вибрацией, похожей на звон хрустального бокала. Аромат изменился мгновенно. Запах леса, утренней свежести и мокрой собачьей шерсти сменился густым, пряным ароматом экзотических цветов, дорогого вина и чего-то неуловимо сладкого, дурманящего.
Прямо в воздухе, на уровне моих глаз, соткался конверт. Он состоял из золотого света, перевязанный лентой из чистого эфира, которая пульсировала мягким сиянием. Конверт плавно опустился на столик рядом с чайником, словно перо.
Тень настороженно принюхался, но рычать не стал. Угрозы он не чувствовал, лишь чужеродное присутствие. Кебаб подлетел ближе, с любопытством разглядывая послание, его пламя стало оранжевым от интереса.
— Ого! — присвистнул ифрит. — Это же божественная почта! Высший класс доставки. Бумага из кожи небесного ската, чернила из крови звезд… Кто-то очень хочет вас видеть, господин, и потратил на это немало сил.
— Ты-то откуда знаешь? — нахмурился я.
— Я читаю, господин, как вы и приказали, нашел спрятанную библиотеку прошлого хозяина и прочитал множество трактатов о божественной этике и всякой ненужной ерунде.
Я взял конверт. Он был теплым на ощупь, словно живым. Печать в виде виноградной лозы, обвивающей кубок, рассыпалась золотой пылью, стоило мне коснуться ее пальцем.
Внутри лежал пригласительный билет. Текст всплыл в воздухе огненными буквами, висящими в пространстве:
'Дарион Торн, Хранитель Ориата.
Имеем честь пригласить Вас на Пир Вечного Наслаждения в Сады Элизиума. Приходите без оружия (шутка). Приходите как есть. Ваше присутствие украсит нашу скучную вечность'.
Подписи не было, только символ — смеющаяся маска, подмигивающая пустым глазом.
— Сады Элизиума? — переспросил я, глядя на тающие буквы.
— Домен одного из богов, — прошептала Лилит, с благоговением и страхом глядя на остатки конверта. И тут же поспешно добавила: — Демоны изучают мироустройство перед тем, как выходить в свет, но мне известно не так много. Хотя ваш Домен Меча отличается от того, что я изучала. А Сады… говорят, там текут реки из вина, а время замирает ради наслаждения.
— Очередное сборище бездельников, — хмыкнул я. — Но любопытно. Это не приказ явиться в Чертоги, не вызов на дуэль. Просто вечеринка. Видимо, решили сменить тактику кнута на пряник.
— Вы пойдете? — спросил Кебаб, подпрыгивая в воздухе. — Возьмите меня! Я хочу посмотреть, как боги напиваются! Я могу поджигать им бороды, пока они спят!
— Ты останешься здесь, — отрезал я. — И ты, Лилит, тоже. Мне не нужна свита, и я не собираюсь устраивать там переполох раньше времени. Я пойду один.
— Но это может быть ловушка! — воскликнула демоница, заламывая руки. — Они коварны!
— Ловушка с пригласительным билетом и ароматом амброзии? Сомневаюсь. Они поняли, что силой меня не взять. Теперь пробуют дипломатию и лесть. Или просто хотят посмотреть на диковинного зверя, который умудрился пнуть их под зад и остаться в живых.
Я встал, допивая чай.
— В любом случае это шанс увидеть их в естественной среде обитания. Без пафосных тронов и официальных речей. Полезный опыт для будущего.
Переход сработал мгновенно, стоило мне лишь мысленно принять приглашение. Мир моргнул, и серые скалы моего Домена сменились буйством красок, от которого на секунду зарябило в глазах.
Я стоял на широкой террасе огромного дворца, парящего в пустоте, заполненной туманностями и россыпями звезд. Неба здесь не существовало — только бесконечный космос, расчерченный сполохами сияния, которые переливались всеми оттенками спектра.
Сам дворец представлял собой архитектурное безумие, отрицающее гравитацию и здравый смысл. Витые колонны из чистого света уходили в никуда, лестницы перетекали одна в другую, образуя невозможные фигуры, залы были открыты всем ветрам вселенной, но здесь царил приятный, теплый бриз. Повсюду лился мягкий, золотистый свет, исходящий от самих стен и пола.
Здесь было шумно. Музыка, не имеющая видимого источника, лилась отовсюду. Это были не звуки инструментов, а
