Это был единый материк, полный жизни, энергии, гор, морей и городов. Он выглядел диким, первозданным и невероятно притягательным даже в форме проекции.
— Это творение Древних Богов. Самых первых, тех, кто ушел еще до начала времен. Место, где реальность настолько плотная и насыщенная, что может выдержать присутствие божественных сущностей в их полной силе, без ограничений, которые действуют в смертных мирах или в Чертогах. Там мы можем жить почти как смертные, но сохраняя свое могущество. Сражаться, строить, исследовать. Там есть свои монстры, свои тайны, свои законы.
Я слушал, и во мне просыпался интерес, который я считал давно уснувшим.
— И почему я слышу об этом только сейчас? Почему Тетрин ничего не сказал?
— Потому что Тетрин был занудой и отшельником! — фыркнул Верагон. — Прости за прямоту, но это так. Он сидел в своем Домене, точил мечи и страдал по утраченной любви. Ему были неинтересны общие собрания, пиры и приключения. Он считал Континент ярмаркой тщеславия и пустой тратой времени. Поэтому в его памяти, которую ты получил, нет об этом информации.
Бог сделал паузу, глядя на меня изучающе.
— Многие из нас проводят там время. Те, кому надоело бесконечное наблюдение за смертными и интриги в Совете. Это место для тех, кто ищет вызов и не боится рискнуть своей жизнью. Там есть существа, с которыми даже богу справиться непросто. Древние титаны, элементали хаоса, реликты прошлых эпох. Там можно почувствовать вкус настоящей жизни. Ну и помимо богов там… как бы это сказать… много других.
— Других? — я поднял бровь.
— Ну ты знаешь, боги любят покуролесить в мирах смертных, и те, кто рождаются после…
— А, ты про тех, что приходили от Малахая?
— Нет-нет, не очень удачный пример, этих ему не жалко, плюс они раболепны, а есть более… своенравные, что ли, они и посильнее будут.
Слова Верагона упали на благодатную почву.
Вызов.
Вот чего мне не хватало все это время. Ориат был спасен. Якоря уничтожены, Азатот развеян, Феррус где-то прятался. Местные проблемы решались по щелчку пальцев или силами моих заместителей.
Я чувствовал, как начинаю ржаветь. Мой клинок требовал работы, мое тело требовало напряжения, а разум — задач, которые нельзя решить простым взмахом руки или приказом. Я стал слишком большим для этого пруда.
— И туда можно попасть? — спросил я.
— Конечно. Ты Хранитель. У тебя есть право прохода. Более того, с твоей силой… ты там будешь чувствовать себя как рыба в воде. Там ценят силу, а не титулы. Там политики совсем немного.
Леон смотрел на меня с горящими глазами.
— Я хочу пойти туда, Дарион. Проверить себя. Но одному там делать нечего, судя по рассказам. Да и попасть под чей-то клинок запросто, даже Верагон, по его словам, мне не поможет.
Я посмотрел на свой Домен. На полигоны, где тренировались мои люди. На выстроенную систему. Все работало идеально.
Слишком идеально.
— Мне нужно подумать, — сказал я.
— Подумай, — кивнул Верагон и добавил с напускным пафосом. — Но помни: застой — это смерть для таких, как мы.
Они ушли, оставив меня наедине с мыслями. И эти мысли мне нравились все больше с каждой секундой.
* * *
Следующий месяц прошел в режиме быстрой, но скрытой деятельности. Я не мог просто встать и уйти, бросив все на самотек. Это было бы безответственно. Я строил «Последний Предел» не для того, чтобы он развалился без моего присмотра. Моя империя должна была функционировать и процветать, даже если король отправился в поход.
Я начал делегировать полномочия. Конечно, я буду возвращаться, но кто знает, как часто, так что лучше бы все предусмотреть.
Кайден получил полный контроль над финансами и внешней политикой. Я подписал генеральную доверенность, передав ему право принимать решения от имени Клана во всех коммерческих и юридических вопросах. Фактически он и так это делал, но требовалось мое одобрение, но теперь, по сути, он мог делать все единолично.
Мой партнер побледнел, увидев объем ответственности и сумму активов, но в его глазах я видел тот самый огонь азарта, который заставил меня когда-то взять его в партнеры.
— Ты справишься, — сказал я ему, вручая папку с документами. — Ты уже справляешься. Просто теперь подписи будешь ставить ты, а не я. И постарайся не купить случайно какое-нибудь мелкое королевство, пока меня не будет.
Ария и Алана получили карт-бланш на управление производственным сектором. Я обеспечил их запасами редких материалов на год вперед, используя свои связи и возможности Хранителя. Их мастерские работали автономно, принося стабильный доход и обеспечивая армию лучшим снаряжением.
Боевое крыло я доверил триумвирату: Реккару, Хлое и немного Александру Войду, который внезапно вызвался сам. Реккар отвечал за тренировки и физическую оборону базы. Войд взял на себя спецоперации и магическую разведку. Хлоя, с её новой жесткостью и чутьем Немезиды, стала главным стратегом и судьей во внутренних конфликтах.
Брина, Зара, Сирена — все получили свои зоны ответственности. Я встречался с каждым, обсуждал планы, передавал коды доступа, настраивал каналы связи.
Система «Око» была переведена в полностью автономный режим. Аниса доработала алгоритмы так, чтобы они автоматически распределяли угрозы по приоритетам и направляли соответствующие отряды.
Мое личное вмешательство требовалось только в случаях «Красного кода» — угрозы мирового масштаба.
— Если вдруг вылезет что-то вроде Азатота, — объяснял я Анисе, настраивая её кристалл, — этот сигнал пройдет ко мне, где бы я ни был, даже через барьеры миров. Я вернусь мгновенно. Но с мелочью вы разберетесь сами.
Я открыл доступ к своему Домену для ключевых офицеров. Теперь они могли приводить сюда свои отряды для тренировок без моего присутствия. Я оставил им инструкции, настроил сценарии полигона так, чтобы они менялись и усложнялись автоматически, не давая бойцам расслабиться.
Я готовил свой уход.
Официально было объявлено, что Глава Клана Дарион Торн уходит в длительный отпуск для «глубокой медитации и совершенствования личных техник». Красивая формулировка, которая объясняла мое отсутствие и при этом добавляла загадочности и веса репутации. В мире, где сила решает все, уход на тренировку воспринимался с уважением и страхом.
«Если он вернется еще сильнее, то что же будет?» — шептались конкуренты, и этот страх был лучшей защитой для моих людей.
На самом деле я собирал экспедицию.
Я взял с собой только самое необходимое. Мой новый плащ с пространственными карманами, Клятвопреступник, меч с Кебабом (ифрит выл от восторга,
