исключительно на свою силу. Иначе в Альянс вступят исключительно из-за страха перед моей… Нашей с Хуа силой. А когда мы уйдём, вновь передерутся. Нет, здесь люди должны сами выстроить связи, которые не оборвутся и после исчезновения глобальной угрозы.
— Тогда переговоры задержатся. — пожала плечами одна из немногих старых на вид разумных в помещении.
— Пока мы можем скрывать открытие кротовых нор на их территории — приемлемо… Возвращаемся к Азии, что там с…
Раздался звонок, прерывая наше мероприятие. Угроза наивысшей важности? Что же это там такое эдакое произошло? Не Танос же явился?
— Да? — сложил я руки на груди, когда перед нами появилась голограмма головы индуса, Вишала Бурмана, ответственного за Индию, а оттого лишь на ступень бывшего ниже членов Совета.
— Прошу прощения, Генерал Винлин! Чрезвычайная ситуация, требующая вашего вмешательства!..
* * *
Шуй Линху. Неподалёку от Варанаси. Северная Индия.
Находясь в конвое Альянса, Шуй Линху чувствовал себя в безопасности.
Когда-то бывший солдат Десяти Колец решил перейти в непосредственно один из боевых отрядов Альянса, так как парочка этих Мерзостей Космоса прикончила его друга. Даже двух, если учитывать и приятеля-Цао. Мужчина посчитал, что быстрее отомстит за них под руководством Генералов, бывших легендарными бессмертными эмпиреями, известными каждому китайцу.
В детстве каждый китаец слышал о Бессмертном Фениксе и Повелителе Ветров.
Пожалуй, увлекавшийся историей в школьные годы, Линху даже мог с уверенностью сказать, что популярнее этих двоих был только прародитель всех китайцев — Жёлтый Император.
Одним английским автором, кажется, Ватсоном, был издан сборник «Тысяча и одна история о Фениксе и сопровождавшем её ветре». Это было сложно признать каждому жителю Поднебесной, но никто из их собственных авторов так и не смог переплюнуть британца девятнадцатого века в изложении и трактовки тех легенд.
И кто бы мог подумать? Мифы оказались правдой и Альянс возглавляют одни из самых легендарных персонажей из них. Впрочем, члены Десяти Колец удивились меньше прочих. Живя рядом с другой легендой — владыкою Сюем Вэньву, легко поверить в других бессмертных.
Чувствовал же китаец себя в безопасности по сразу двум причинам.
Во-первых, потому что находился в новейшей бронемашине Альянса, «Сюаньюань-1R». Благодаря использованию новых технологий, та на полигоне выдерживала несколько выстрелов даже от новейших танков Китайской Армии.
Во-вторых, что опасного может их ожидать в захваченной Индии? Все здесь уже давно подчиняются Десяти Кольцам, а через них уже и Альянсу. И нападение на машины с характерным, но пока ещё мало кому известным символом оранжевой руки в десяти кольцах карается очень жёстко. Причём местными же, ибо никто не желает дожидаться возмездия, и головы виновников быстро доставляют на блюдечке.
— Чего задумались, командир? — глянул на него ещё совсем молодой японец.
Сказал бы ему, что он будет дружить с японцем и воевать с ним бок о бок, Шуй бы рассмеялся такому идиоту в лицо, даже не став бы убивать. Чего трогать умалишённого?.. А тут вот как жизнь свернула, и самое интересное, что такому исходу он был не против.
— Вырастешь — поймёшь. — сделал умное лицо упомянутый командир, глядя как подчинённый закатывает глаза.
Не по уставу Шэньчжоу и всё такое, но… В этом патруле они уже в сотый раз, и вряд-ли ведь произойдёт что-то новое?..
Как оказалось чуточку позднее — произошло.
Сначала их бронемашину основательно тряхнуло, а потом и вовсе перевернуло набок. Впрочем, тренировавшиеся и на этот счёт бойцы быстро отстегнули ремни, и надев шлемы, открыли нижний, а в таком положении — боковой люк. На тактический дисплей шлема сразу выскочило несколько потенциальных целей с автоматами — членов какой-то там Освободительной Армии. Эти идиоты, противостоящие всей мощи Альянса, менялись слишком часто, дабы он стал их запоминать.
Несколько очередей из превосходно лежащей в руках штурмовой винтовки, по сравнению с которой те, что есть у регулярных войск выглядят допотопными ружьями, и около полдесятка мятежников были расстреляны без лишней траты патронов. Хотя в принципе их можно сегодня не экономить. Идиоты напали на них несколько в отдалении от простых индусов, а оттого командир своего взвода мог не беспокоиться о имидже и репутации Альянса, который рано или поздно объявит о своём существовании.
Основные проблем начались после. В днище корабля, из которого и стреляли бойцы, резко прилетела какая-то синяя сфера, заставив машину перекувыркнуться ещё пару раз в направлении крыши и в конце-концов, на эту крышу приземлиться.
— Ох-х-х… — тяжело проскрипел мужчина, которому такое кувыркание отбило все рёбра, хоть к счастью и не сломало. — Переломов нет? — поняв, что спрашивать о том, целы ли его подчинённые после такого глупо, спросил иначе Линху.
— Никак нет!
— Нет…
— Не имеется…
Бойцы отозвались нестройно, но в такой ситуации это было простительно, так что не теряя более времени, младший офицер быстро открыл переборку к водителю, у которого были неплохие шансы выжить. Всё-таки вместо стёкол в Сюаньюань были сплошные листы металла, а наблюдение за местностью осуществлялось через какую-то хитроумную технологию.
— К-командир, т-там вообще какая-то непонятная хрень… — пробормотал ошарашенный, нет, даже шокированный водитель, нажимая несколько кнопок на сенсорной панели и переворачивая показываемое на экране с ног на голову.
Вперившего в увиденное Шуя смог оторвать от наблюдаемой картины только грухнувшийся вниз водитель, также решивший последовать примеру остальных солдат.
— Ладно Мерзости… — пробормотал китаец, вполне допускающий существование инопланетян, ведь сколько писали о них в том числе и китайские фантасты, но синие люди с четырьмя руками и ростом в более чем три метра? Которые раскидываются тяжелыми машинами как детскими игрушками?.. — Главная машина колонны уже информировала об случившимся региональное отделение?
— Д-да, сэр. Оно даже получило ответ, ведь о происходящем уже узнал главный штаб… Касательно инструкций, сэр… — указал водитель на дисплей.
— Как можно дальше покинуть радиус поражения этих созданий, и не привлекать лишнего внимания, сохранив наибольший процент личного состава… — вслух и отрывочно прочитал командир, бормоча себе откровенно под нос. — Я понял. Ага, синие четырёхручки на западе тогда… Внимание, выходим через правые от меня двери и соблюдаем максимальную тишину! Ползком! — последние слова были обращены к уже очухавшимся солдатам в основной части машины, и вскоре открыв слегка заклинившие двери, каждый из девяти человек, включая водителя, принялись максимально тихо и незаметно отползать подальше.
Впрочем… Далеко у них не получилось уйти.
Но не из-за того, что их заметил, а из-за открывшегося перед ними зрелища.
Сначала окружающую местность, полную зелени, озарила бирюзовая вспышка, потоки ветра от которой заставили бойцов прикрыть
