потребует разведки, планирования, точечного удара. Недели работы на каждую, если не месяцы.
Я достал из кармана деревянную печать Карваса, положил её на стол и разглядывал при свете масляной лампы. Руны пульсировали слабым багровым светом, и от артефакта шёл едва ощутимый жар. Ключ в мир демонов, прямой проход в Бездну, без посредников и промежуточных узлов.
— Это важная штука? — спросил Леон, кивнув на печать.
— Очень. Это прямой маршрут к конечной цели. Когда придёт время.
— Но сейчас не время.
— Сейчас пять демонических гнёзд продолжают работать, перекачивая души в Бездну. Каждый день промедления усиливает Ферруса и ослабляет этот мир. Но бежать очертя голову от точки к точке, неделями оставаясь без связи, тоже глупо.
Я затянул последний узел на бинте и потянулся за чистой рубахой из дорожного мешка.
— Мы возвращаемся домой.
Леон поднял бровь и переспросил:
— В Ориат?
— В Ориат. Нужно проверить, что там творится. Кайден, Хлоя, Зара, Ария — все они работают над своими задачами. Плюс мне нужны ресурсы, карты, свежая информация о континенте. И дать парочке ран зажить без беготни по болотам и трактирам.
Мы собрали вещи за десять минут. Мешки, оружие, остатки провизии, деньги. Я расплатился с трактирщиком, оставив щедрые чаевые за беспокойство, которые тот принял с поклоном и выражением лица человека, решившего никогда больше не сдавать эту комнату подозрительным типам с трёхголовыми собаками.
Вышли из города через западные ворота, прошли по тракту до рощи в полукилометре от стен. Здесь, скрытые от посторонних глаз густым подлеском, мы остановились.
Я вытащил Клятвопреступника. Чёрный клинок загудел в ладони, откликаясь на мою волю. Внутренняя энергия потекла по лезвию, концентрируясь на кончике, и я провёл мечом вертикальную линию в воздухе перед собой.
Пространство дрогнуло. Реальность разошлась вдоль разреза, и в образовавшемся проёме засиял бледно-серебристый свет. За порталом проглядывались знакомые очертания: потолок моего кабинета в особняке «Последнего Предела», стеллажи с книгами, угол письменного стола.
— Дом, — сказал Леон, и в его голосе проскользнуло то, что парень никогда бы вслух не назвал облегчением.
Тень рванул к порталу первым, все три морды вытянуты вперёд, хвост мотался из стороны в сторону с такой скоростью, что сливался в размытую дугу. Пёс нырнул в серебристый свет и исчез на той стороне. Через секунду оттуда донёсся оглушительный лай, шум падающих книг и чей-то вопль, подозрительно похожий на голос Кайдена.
— Предупреждал же, не оставлять печенье на столе, — пробормотал я, шагнув в портал.
Леон вошёл следом, и проём за его спиной сомкнулся, стирая последний след нашего пребывания на Божественном континенте.
Пора посмотреть, как идут дела дома.
Глава 11
Домой
Портал выплюнул нас прямо в мой кабинет, и первым, что я увидел, был Кайден, прижатый к стене Тенью, с опрокинутой на рубашку кружкой кофе. У него было забавное выражение лица человека, переосмысляющего свои жизненные решения.
— Убери… своего… монстра… — просипел мой партнёр, пока центральная голова пса с обожанием облизывала ему физиономию, а две боковые обнюхивали карманы пиджака в поисках спрятанного угощения.
— Тень, фу, — скомандовал я, снимая перевязь мечей. — Он невкусный.
Пёс обиженно гавкнул, но отступил, сел посреди кабинета и принялся вылизывать лапу, демонстрируя полное безразличие к бывшей жертве. Кайден отлепился от стены, оглядел кофейное пятно на рубашке с каким-то смирением с ситуацией и поднял на меня глаза.
— Дарион, — он выдохнул так, будто держал этот вздох все три месяца. — Ты вернулся. Слава всем богам и финансовым отчётам.
— Скучал?
— Отчаянно, — Кайден потянулся к планшету на столе с таким решительным видом, что я даже почувствовал холодок по спине. Вот что с человеком делает желание спихнуть на кого-нибудь свои заботы. — Тебе нужно подписать сорок семь документов, утвердить бюджет на следующий квартал, разобраться с жалобой клана Торранс на нашу ценовую политику и…
— Кайден.
— Да?
— Я отсутствовал несколько месяцев. Дай мне хотя бы десять минут побыть дома, прежде чем ты похоронишь меня под бумагами.
Леон прошёл мимо нас, бросил мешок в угол и рухнул в кресло у окна, явно намереваясь не двигаться ближайшие сутки. Тень тут же устроился у его ног, положив центральную голову на ботинок парня.
Кайден отложил планшет, пригладил мокрые от собачьей слюны волосы и собрал себя в подобие профессионального вида.
— Хорошо, десять минут. Но потом…
— Лучше расскажи, что я пропустил. Своими словами, без таблиц и графиков.
Мой партнёр расцвёл. Если был на свете предмет, о котором Кайден мог говорить часами, так это успехи «Последнего Предела». Он подтащил стул, сел напротив и начал дотошно перечислять, порой все же вновь подключая цифры.
Организация выросла. Это я заметил ещё по дороге из кабинета в коридор: стены расширены, появилось новое крыло, через окно виднелись тренировочные площадки, которых раньше не существовало. Людей стало больше, незнакомые лица мелькали в каждом коридоре, но все они носили нашивки «Последнего Предела» и двигались с уверенностью профессионалов, которые знают своё место в этой структуре и довольны своим положением.
Кайден справился. Я оставил ему огромную, растущую организацию и полную доверенность, и парень использовал каждый грамм этого доверия. Новые контракты с кланами Мерсер и Морос, расширение сети филиалов до двадцати двух, рост числа активных Охотников до полутора тысяч. Наш рейтинг поднялся на тринадцатую строчку и прочно там закрепился, дыша в затылок верховным кланам.
— Я бы мог рассказывать ещё три часа, — Кайден сиял, когда воодушевленно рассказывал это, — но тебе, наверное, хочется осмотреться самому.
— Ты прав. Отличная работа, Кайден.
Парень замер с открытым ртом, моргнул пару раз и подозрительно прищурился.
— Ты только что сказал мне комплимент без сарказма?
— Наслаждайся моментом. Он больше не повторится.
Я вышел из кабинета и отправился бродить по особняку. Тень трусил рядом, обнюхивая каждый угол, проверяя территорию после длительного отсутствия. Пёс деловито метил углы и утробно ворчал на незнакомые запахи, обновляя карту своих владений. А ведь, действительно, он мог этого не делать, но любил играть на публику. Вот такой вот необычный зверек.
Первой мне попалась Хлоя. Она стояла в командном центре, склонившись над голографической картой операций, и раздавала указания группе из пяти офицеров. Отрывистые сухие команды, координаты, тактические пояснения — ничего лишнего.
Я прислонился к дверному косяку и наблюдал. За те месяцы, что мы провели на континенте, Хлоя из
