наших прошлых столкновений, после унижения лицом в пол Чертогов, и провала всех семерых его сыновей в Ориате, его ненависть загустела до консистенции, способной прожечь дыру в реальности, и металл подлокотников плавился под его пальцами.
Я поднял голову и обвёл взглядом всё собрание, от ближайших тронов до самых далёких, теряющихся в энергетическом тумане.
— Я скажу один раз, — мой голос разнёсся по Чертогам, усиленный энергией, которая теперь текла в моих жилах от трёх сплавленных источников, и каждый бог услышал каждое слово. — Мой мир свободен от вашего вмешательства. С этого дня и навсегда. Вы больше не играете в свои игры на моей территории, не используете людей как фишки в своих интригах, не превращаете Разломы в инструменты влияния. Времена, когда вы делали с Ориатом, что хотели, закончились.
Гул стал оглушительным. Боги вскакивали с тронов, кричали, размахивали руками. Божок-обвинитель побледнел до прозрачности и спрятался за свой трон. Кто-то из Верховных прогремел, что это оскорбление самого порядка мироздания, и требовал немедленного наказания.
Я ждал, потому что опыт подсказывал, что за этим что-то да последует, и исполнителем этого будет тот, кто не выдержит первым — всегда один и тот же.
Малахай сорвался с трона. Его массивное тело вспороло пространство между нами за долю секунды, и в руках бога войны полыхал меч, тот самый легендарный клинок, выкованный, по его словам, в сердце звезды. Броня, которую тысячелетия битв не смогли пробить, загудела от сконцентрированной энергии. Он вложил в удар всю свою ненависть, всю ярость, копившуюся с момента нашей первой встречи, и его замах разорвал энергетические потоки в радиусе двадцати метров.
Я поднял Клятвопреступника и ответил одним взмахом.
Лезвие моего меча встретило лезвие божественного клинка в единственной точке пересечения, в той самой точке, которую я научился видеть за десятилетия фехтования. Стойка Горизонт Событий, доведённая до абсолюта. Энергия замаха Малахая достигла пика и разбилась о мой удар, и легендарный меч бога войны разлетелся на два неравных куска. Осколки божественного металла закувыркались в пустоте Чертогов, мерцая угасающим красным светом.
Мой клинок продолжил движение по восходящей дуге и рассёк броню Малахая от пояса до правого плеча. Пластины, защищавшие бога от любых атак с начала времён, раскололись с хрустальным звоном и осыпались в пустоту. Правая рука бога отделилась от тела ровным срезом, повисла в невесомости Чертогов, медленно вращаясь, и растворилась в энергетических потоках.
Клятвопреступник замер у горла Малахая. Лезвие касалось кожи, и капля золотой крови, ихора, побежала по клинку вниз, к гарде.
Бог войны смотрел на меня, и в его глазах я впервые увидел животный страх существа, осознавшего собственную смертность. Малахай, повелитель сражений, бог кровавого завета, стоял передо мной с обрубком правой руки и разбитой бронёй, и понимал: я мог закончить это в один миг.
Говорить я ничего не стал. Малахай читал всё в моих глазах, и ему хватило.
Тяжёлые цепи обрушились на бога войны из пустоты Чертогов, оковы мироздания, древнее наказание за нарушение Кодекса в священном месте. Золотые звенья обвили его тело, сжали руки, ноги, горло, и Малахай рухнул на колени под их весом, придавленный законами, которые он сам помогал устанавливать. Его тело задрожало, потому что цепи жгли, подавляли божественную силу, запечатывали каналы.
Боги ждали, что оковы обрушатся и на меня. Я ведь тоже ударил в священном месте, тоже нарушил правила, которые связывали Пантеон тысячелетиями, но цепи не пришли.
Энергетические потоки Чертогов обтекали меня, законы мироздания скользили мимо, не находя точки крепления. Во мне сплелось слишком многое: божественная сила Хранителя и демоническое сердце, бившееся столетие, наследие Ферруса и след от столкновения с Энигмой, опыт выживания в Бездне и воля, выкованная в бесконечных битвах. Мироздание не знало, как классифицировать меня, потому что для его системы я был ошибкой в уравнении, аномалией за пределами любых категорий. Прецедентов до этого момента не существовало.
Собрание молчало. Сотни божественных существ смотрели, как оковы сжимают Малахая и проходят мимо меня, и каждый осознавал значение происходящего. Перед ними стояло существо, которое вышло за рамки их правил и ограничений, способное убить любого из них, потому что законы его не остановят и не накажут.
Я убрал Клятвопреступника от горла Малахая, вложил меч в ножны и развернулся к выходу.
Чертоги молчали за моей спиной, и я шёл через пространство, где парили троны сотен богов, под их взглядами, в которых мешались ненависть и бессилие. Верагон показал большой палец из-за спинки своего и ухмыльнулся, но даже он не рискнул нарушить общую тишину. Лисара смотрела сквозь пламя вокруг своего трона, и я уловил на её губах тень улыбки, адресованной скорее Заре, чем мне. Немезида склонила голову, и этот жест стоил дороже любых слов от богини справедливости.
Я рассёк пространство Клятвопреступником на выходе из Чертогов, и портал раскрылся, впуская запахи и звуки Ориата.
* * *
Ориат встретил меня шумом большого города. Я вышел на крышу штаб-квартиры Последнего Предела, и звуки Доминуса хлынули отовсюду: гудки транспорта, крики торговцев на нижних уровнях, смех детей на площади через два квартала, грохот строительной техники на окраине. Обычная жизнь, которая текла своим чередом, потому что люди не знали и никогда не узнают, что их мир висел на волоске. Что боги играли с их судьбами. Что один человек отстоял их право просто жить.
Меня это устраивало. Герои, которые требуют благодарности, мне всегда казались жалкими.
Я спустился с крыши, прошёл по коридорам штаб-квартиры, кивая охранникам, которые вытягивались при моём появлении, и добрался до своей квартиры. Закрыл дверь, прислонился к ней спиной и выдохнул.
Окровавленная одежда, в которой я прошёл через Бездну, бой с Феррусом, и схватку с Энигмой, через Чертоги Богов, прилипла к телу коркой из засохшей крови, пота и чёрной демонической жижи. Я стянул рубаху, содрал штаны, бросил всё в угол и залез под горячий душ.
Вода лилась по плечам, смывая следы последних дней. Раны начали закрываться ещё в Домене, но коросты и грязь остались. Я стоял под потоком и позволил себе расслабиться впервые с того момента, как мы активировали печать и прыгнули в мир демонов. Мышцы ныли приятной усталостью, три энергии внутри грудной клетки текли ровным сплавленным потоком, и демоническое сердце билось в унисон с обычным.
Я вышел из душа, натянул старую футболку и мягкие штаны, прошлёпал босыми ногами по паркету и рухнул на диван, продавленный в нужных местах, с подушкой, которая помнила форму моей головы. Взял пульт
