у меня всё равно есть, и для некоторых это много значит.
— Граф Леонид Шахтинский, — ответил я. — Чем обязан столь милому вторжению?
— Вторжением это можно не считать, — барон чуть улыбнулся. — И бояться не нужно.
— Ну раз так, то вы тоже можете не бояться, — добродушно улыбнулся я.
Велимир хмыкнул и обвёл взглядом имение. Медленно, внимательно.
И я понял — он видит гораздо больше, чем обычные люди.
По ауре понятно, что у него есть дар. Он наверняка видит спрятанные артефакты в стенах, магическую активность посохов за окнами. Ауры моих бойцов, и мою тоже.
Он понимает, с чем ему и его людям предстоит столкнуться, если начнётся заварушка.
— Интересно, — сказал он. — А с первого взгляда не скажешь, что ваш дом способен продержаться хотя бы несколько минут.
— Сочту за комплимент. Так что вам нужно? — спросил я.
— Нужно кое-что. Мы это получим и немедленно уедем, — Велимир вонзил в меня жёсткий взгляд.
— Если вы сейчас потребуете отдать женщин или что-то в этом роде, и тогда, мол, все останутся живы — то нет. Не все останутся живы. Очень много людей умрёт.
— Люди меня не интересуют.
— Ну конечно, — я хмыкнул. — То-то я хочу построить забор вокруг деревни. То женщин норовят угнать, то ещё что-нибудь.
— Мне нужно кое-что, и я это получу, — нахмурился барон. — По-хорошему или нет. Поймите, граф, я не плохой человек и не хочу лишней крови. Просто говорю как есть.
— Ну так и что вам нужно?
— Этой ночью в ваше имение проникли люди. Раз они не вышли — значит, уже мертвы. Мне нужны их амулеты, — ответил Велимир.
Наёмники, которые охотились за Катариной? Про них, что ли, речь?
У них ведь и правда были при себе интересные артефактные амулеты. Я сначала посчитал их хорошими защитными изделиями, раз они не рассыпались после моего фокуса в столовой. А они оказались обычным пропуском для артефактной системы «свой-чужой».
— Вам нужны только амулеты? — уточнил я.
— Да. Мы заберём их и уйдём.
— Я так понимаю, вы с этими людьми не связаны?
— Нет.
Я смотрел на его лицо, считывая эмоции. Спокойствие, уверенность, лёгкое нетерпение. Никакой лжи.
Похоже, барон говорил правду.
— Хорошо, — сказал я. — Забирайте.
Велимир чуть расслабился. Едва заметно, но я увидел.
Я кивнул Катарине. Она недружелюбно покосилась на барона и пошла за амулетами.
Мы ждали молча. Велимир смотрел на меня, я — на него.
— Могу предложить припасы, — сказал я. — Воду для лошадей, провизию для людей.
— Благодарю, но мы справимся сами.
Вскоре Катарина вернулась. Принесла шесть амулетов — все, что были у наёмников.
Я передал их Велимиру. Он взял, осмотрел. Сдержанно кивнул.
— Замечательно, — и развернулся, чтобы уйти.
— Здесь всего шесть амулетов, — сказал я ему в спину. — А вас намного больше.
Он не остановился и сказал через плечо:
— Это неважно. Нам и этого хватит.
— Наверное, было бы лучше, если бы их стало больше, — добавил я.
Велимир медленно повернулся. Посмотрел на меня долгим взглядом.
— Ты сможешь сделать такие же?
— Если у вас есть камни.
Он кивнул и отдал приказ — кто-то из его людей тут же принёс небольшой кожаный мешочек.
Я распустил завязки и заглянул внутрь.
Неплохо. Разные камни, разных размеров. Аметисты, кварцы, пара турмалинов. Необработанные, в самом элементарном состоянии накопителей.
Но всё равно — считай, целое состояние.
Я выбрал нужные камни. Штук двадцать, подходящих по структуре.
— Ждите тут.
Протянул руку за амулетами. Велимир отдал все шесть, но я взял только один.
— Мне хватит.
После чего отправился в мастерскую.
Работа несложная, если знаешь, что делать. Скопировать защитный контур с амулета — тот, что работает как пароль. Перенести на каждый камень. Закрепить.
Как два пальца…
Система «свой-чужой» примитивная. Контур простой — распознавание по энергетической сигнатуре. Подделать легко, если есть образец.
Я работал быстро. Камень за камнем. Руны, связи, активация.
Потом обвязал каждый камень верёвочкой, чтобы можно было повесить на шею, и вернулся к Велимиру.
— Готово.
Он взял камни. Осмотрел и удивлённо хмыкнул.
— Быстро ты.
— Знаю, что делаю, — пожал плечами я.
Барон подозвал кого-то из своих и сказал пару слов. Боец метнулся к машине и принёс свёрнутую карту.
Велимир достал из кармана карандаш, что-то отметил, и передал карту мне.
— Я так понял, ты ценишь своих людей. Это правильно. Люди и правда ценны. Но они не ресурс, — он посмотрел мне в глаза. — Я отметил здесь деревню. Если тебе нужны люди и ты готов нести за них ответственность — отправляйся туда.
Я посмотрел на карту и спросил:
— А бывший хозяин деревни не будет иметь претензий?
Велимир чуть улыбнулся.
— У меня не будет претензий.
Он достал из-за пазухи свёрнутый свиток и тоже передал мне.
— Удачи, граф Шахтинский.
Барон развернулся и пошёл к своим людям.
Машины завели моторы. Конница построилась. Через пять минут они исчезли в предрассветных сумерках.
Я помахал рукой в сторону имения и крикнул:
— Отбой! Всё в порядке!
И прямо почувствовал, как мои люди выдохнули.
Я развернул свиток и обнаружил, что это документ с печатью.
«Обращение к старосте деревни Дубровка. Тот, кто владеет этой грамотой, владеет деревней. Подпись — барон Велимир Стоянов».
Нихрена себе. Вот это подарочек.
— Зачем ты им помог? Они же на нас напали, — спросила вдруг Катарина.
— Они на нас не нападали, — ответил я, сворачивая грамоту.
— Ну… почти напали.
— Иногда в такие моменты хочется помочь людям.
— В какие моменты? — спросила ведьма.
— В такие, когда видишь людей, которые идут ради своей цели до конца.
Катарина нахмурилась, не понимая.
— Что за деревню он отметил на карте? — спросила она.
— Понимаешь, деревня на данный момент принадлежит ему. Но скоро станет ничейной.
— Почему?
Я не ответил и направился в имение.
Потому что этот мужик и его люди идут на смерть, вот почему. Это очевидно.
Они противостоят кому-то очень сильному. Тому, кто послал наёмников за Катариной. А те, как ни крути, были очень опасны. Профессионалы, хорошо экипированные, с магическими способностями.
И судя по тому, какие силы собрал Велимир против них — ими командовали
