же «прокол» в параллельную реальность сделать куда проще и быстрее, чем на расстояние в сотни, а то и тысячи световых лет.
Вышеуказанный фактор тормозит исследование космоса больше других. Прыгнуть на сотни парсеков в петле не получится, а значит это может стать путешествием в один конец. Опасно попасть в мир без маны, значит необходимо тащить с собой запасы силы на обратный путь, что сильно сужает радиус поисков. Пока моих возможностей не хватает для исследования даже ближайших звездных систем. Поэтому путь получается тупиковый, однако найденная лунная база дает пищу для размышлений. Имея столько энергии, можно прыгнуть очень далеко.
А если разобраться с механизмом преобразования энергии удара в ману, то будет вообще не страшно путешествовать по вселенной. Космос полон комет, в звездных системах хватает астероидов, значит всегда можно получить силу. Научно-технологические цивилизации идут по пути ядерного синтеза. Лунный трансформатор — это альтернативный способ, кстати совсем недурной. Ммм… разбить на подходящих планетах и спутниках ударные станции и можно наладить сообщение между звездами! Так что появился еще один способ ухода от атак лордов Доминиона, правда пока чисто теоретический.
Но к делу, раскидал спутники, начал планомерную разведку. Время цикла подходит к концу, внимательно наблюдаю за планетой. Если меня обнаружили, то стоит уйти на лунную базу, в противном случае остаюсь и начинаю поиск якоря. Планета практически необитаема, из сведений слуг и мониторов тут в следствии прошлых войн образовалась настоящая пустыня. Атмосфера разряжена, растительность бедная, точнее говоря погибающая, фауны и вовсе нет. Среда максимально агрессивная, повсюду тектоническая активность, бьющие из-под земли фонтаны кипятка, кислотные дожди и прочие катаклизмы.
Так что даже отряды низших патрулируют поверхность наскоками, а это показатель, твари живучие и неприхотливые, но даже им в этом измерении некомфортно. Поэтому легионы появляются из портала, проходят по определенному маршруту, чтобы эвакуироваться у следующих врат. Заходят на Землю словно на вражескую территорию, идут тесным строем, ощерившимся во все стороны клыками и когтями. Поэтому здесь по идее нет стационарных баз и разведывательных центров, которые могли засечь активность на Луне. Уже хорошо, да и мне будет спокойнее на поверхности планеты.
Выхожу из петли.
Первым делом прислушался к «дыханию мира». Медитирую, идентифицировал лей-линии. В каждой реальности они обычно расположены в разных местах, видимо зависит от активности того или иного иерарха, подчинившего себе потоки энергии на планете. Процедура уже хорошо отработанная, на автомате установил артефакты-пиявки и начал собирать информацию об энергетических биениях. Тщательно выверил период колебаний, собрал картину экстремумов. Точно определил восемь стандартных пиков и мощный девятый вал.
Дальше начал раскачивать систему по уже проверенной системе. Амулеты-присоски начали аккумулировать энергию на протяжении каждого периода, а потом аккуратно впрыскивать ману в момент достижения максимумов и отбирать любые потоки на дне. Земля и Луна связаны лей-линиями, образующими что-то вроде трехмерной восьмерки или скорее матрешки. Мои артефакты-пиявки заставляют эти потоки резонировать, увеличивая и без того неслабые колебания. Дисбаланс, который иерархи создали из-за своей алчности, при помощи моей магии увеличится кратно.
Чего добиваюсь? В петле провел пару экспериментов, картина получилась довольно драматическая, однако еще ни разу не дождался до конца, останавливал работу артефактов и стабилизировал тонкий план. Столь радикальная атака вызовет ответные меры, поэтому хочу нанести один мощный удар. Вряд ли смогу применить оружие второй раз, тот же Форас и его лорды-ученые придумают меры противодействия, поэтому до поры сохраняю оружие в секрете. Кстати, именно эта планета выглядит крайне нестабильно, энергетические потоки разбалансированы и без моей подрывной работы, остается только немного раскачать лодку.
Дубль Луны традиционно использую в качестве базы, разбил защищенный лагерь в пещере. Несмотря на отсутствие на планете большого количества тварей, расслабляться не стоит, все-таки нахожусь практически в центре Доминиона. Да и владыка Кроцелл не мог оставить гарантию своего бессмертия без надежного присмотра. Знаю, что каждый иерарх имеет несколько особо приближенных чудовищ, которые связаны Нерушимым Ритуалом напрямую с его душой, поэтому даже после ухода господина на перерождение, они останутся верны своей клятве и будут биться за него до самого конца.
Естественно твари, оставленные в качестве охраны, чудовищны сильны, немногим слабее высших. Любой здравомыслящий постарается не встречаться со столь могущественными чудовищами, однако я, наоборот, искал низших. Именно верные слуги Кроцелла укажут место, где спрятан алтарь душ. В принципе в битву не рвусь, пока спутники аккуратно устанавливают маршруты патрульных отрядов, выявляют возможные секреты и ловушки, ищут следы монстров, которые безвылазно живут в этом негостеприимном измерении. Нора, запасы провизии, вода, должны быть следы…
Результаты пока невеликие, орбитальна группа у меня небольшая, всего дюжина спутников, так что не надеюсь с ходу найти что-то значимое. Тем не менее «помощник» собрал базу данных, наложил на виртуальную карту расположение врат, изучаю, анализирую. Как бы поступил на месте владыки Кроцелла? Он не случайно выбрал необитаемый мир, видимо есть вероятность случайного повреждения алтаря душ, тот же пожиратель, точнее говоря стадо, может с дуру уничтожить любую материю. Так что якорь скорее всего находится вдали от маршрутов патрулей, но в то же время постоянно окружен группами низших, готовых защитить реликвию.
Путем нехитрого анализа данных вскоре выделил два десятка мест, отвечающих вышеуказанным критериям. Дальше начал исключать те области, где есть большой риск потери алтаря душ. Например, патрули низших обходят стороной горную вершину. Вроде неплохая локация для схрона, труднодоступная, защищенная, однако обнаружил высокую тектоническую активность и не потухший вулкан. Вряд ли владыка Кроцелл стал бы так рисковать частичкой своей души. В другом месте болота и частые наводнения, подтопленная жижа проглотит целую армию, не то, что один артефакт.
По итогу круг поисков сузился, у меня остались полдюжины перспективных мест, с этим уже можно работать. Мне не привыкать к агрессивной среде, тем не менее тщательно готовлюсь к спуску. Передвигаться, как и всегда, планирую на «парящей доске», необходимо исследовать немаленькие площади с непростым рельефом, путешествие по воздуху и скорость закроют большую часть проблем. Тело прикрывает многослойная энергетическая броня, разум стандартно защищен «омутами памяти», «зеркалами» и другими обманками.
Оборот первый.
— ПАМ!!! — прыгнул в первую интересующую область.
— Вжих… вжих… вжих… — выпустил небольшую стаю магических конструктов.
Соединил электронные датчики, камеры и заклинание «парящей доски», получились техномагические беспилотники-шпионы. С воздушной армадой искать гораздо проще, охват шире, часть спутников контролирует «помощник», поэтому процесс пошел гораздо быстрее. Мне желательно исследовать область в рамках одного цикла, чтобы нивелировать возможные негативные последствия. Ну и, если что, вообще не оставлю следов, вроде как даже не появлялся на
