территории чёрного дракона, и любой армии наёмников придётся пройти через ад, чтобы просто добраться до нас.
Но имелась одна загвоздка: мы искали не место для мирной фермерской пенсии, а создавали перевалочную базу для Теневого крестового похода, место, откуда легко наносить удары.
— Выглядит отлично! — крикнул я, крепче сжимая верёвку. — Но давай пролетим дальше, хочу увидеть всю картину!
Каира фыркнула, обдав меня дымом, но всё же послушно взмахнула крыльями, набирая высоту.
Её угодья оказались просто колоссальными, навскидку миль пятьдесят в поперечнике. И сверху я чётко увидел проблему: периметр её владений оказался очерчен гигантским идеально ровным кольцом чёрной пустоши. Она буквально прожгла границу своим пламенем, словно крича всему миру: «Это моё!».
Первобытная демонстрация силы. Я мысленно поставил галочку — придётся серьёзно поговорить с ней об этом. Для любого мало-мальски толкового прорицателя Консорциума такой ровный круг мёртвой земли в дикой глуши словно гигантская неоновая мишень с надписью «тут спрятано нечто ценное». Скрытностью тут и не пахло.
В самом центре этого уродливого кольца возвышалась та самая скалистая гора. Когда мы пролетали над ней, я заметил зияющий провал пещеры на склоне, логово хозяйки. Значит, карьер придётся разбивать подальше. Мало ли, начнут мои ребята долбить кирками породу, а эта чешуйчатая бестия спросонья решит, что на неё напали, и сожжёт всех к чертям.
Так, ещё одна галочка: обговорить правила добрососедства.
— Я увидел достаточно! — крикнул я и похлопал Каиру по горячей, пульсирующей теплом шее. Жар от её тела пробивался даже через мою броню. — Давай обратно к тому ручью!
— А я говорила, что знаю, что нужно смертным, — самодовольно мурлыкнула она в моей голове, закладывая обратный вираж.
Когда драконица наконец коснулась земли тяжёлыми лапами, я не смог сдержать стона облегчения. Пальцы одеревенели от холода и напряжения. Спешно развязав страховочную верёвку, скатился с её спины на мягкую траву.
Каира аккуратно раскрыла когти, выпуская пассажирок. Мои женщины выглядели на удивление довольными и бодрыми. Ещё бы, лететь в надёжных «люльках» с подогревом куда приятнее, чем болтаться на верёвке, привязанной к шее дракона, под пронизывающим ветром!
Лили тут же подскочила ко мне, лукаво сверкая глазами.
— Ну, как прошло первое свидание с горячей драконицей, милый? — промурлыкала она, заботливо стряхивая пепел с моего плеча.
— Очень смешно, — буркнул я, разминая затёкшие плечи. — Хватит трепаться, открывайте портал, надо перебрасывать сюда остальных.
Я отвернулся, прячая за деловитостью тревогу. Внутри неприятно подсасывало. Мы нашли идеальное укрытие, да, но теперь нам предстояло жить бок о бок с древним, капризным и невероятно могущественным существом, способным одним чихом стереть нас в порошок. Что же мне так не везёт-то⁈ Ставки в игре снова выросли. Безопасность моей семьи и людей теперь висела на волоске и зависела от того, смогу ли я выстроить отношения с этим монстром.
Гул встревоженных голосов не утихал с самого утра. Идея разбить постоянный лагерь прямо на территории древнего дракона казалась им форменным самоубийством. Я их отлично понимал. В этом мире без респауна здоровый инстинкт самосохранения — единственное, что отделяет тебя от безымянной могилы.
Ситуацию спасла Каира. Невероятная чёрная драконица предстала перед гудящей толпой в своем полудраконьем обличье. Облачённая лишь в простую кожаную тунику, выгодно подчеркивающую её смертоносную грацию и роскошные волнующие формы, она подошла и властно сжала мою ладонь. Чешуйки на её тонких пальцах казались обжигающе горячими и твёрдыми. Каира окинула съёжившуюся толпу сияющими золотистыми глазами с вертикальными зрачками и громко, так, чтобы эхо разнесло слова по ущелью, объявила меня своим Избранником.
Наконец до людей дошёл простой факт, что она никого не собиралась жрать, по крайней мере сегодня, и народ облегчённо выдохнул. А когда к этому добавилось осознание, что чтобы выбить нас отсюда любому врагу, будь то дикие монстры или ублюдки из Консорциума «Шалин Гранд», им придётся сначала схлестнуться с полноразмерным разъярённым драконом на его же территории, в толпе промелькнул огонёк робкого, но искреннего энтузиазма. Безопасность семей перевесила первобытный страх.
Видя это, я тут же взял управление в свои руки, раздавая чёткие команды и расставляя приоритеты: периметр, чистая вода, укрытия. Застучали топоры, в воздухе запахло свежесрубленным деревом и едким дымом первых костров. Лагерь задышал, на глазах превращаясь в полноценную базу. Убедившись, что процесс запущен, я собрал свой отряд. Нам предстояла жёсткая зачистка территории и разведка периметра.
Мы разделились на две ударные группы. Я взял с собой Лили и Кору, вторую группу, отправившуюся к южным склонам, составили Карина, Ванесса и Юлиан.
Глядя им вслед, я мысленно прикинул расклады. Если остальные ребята не смогут присоединиться к нам в ближайшее время, группа так и останется недоукомплектованной. И это проблема. Мне кровь из носу понадобятся толковый танк, грамотный саппорт и мощный дамагер ближнего боя на замену. А это значило искать наёмников, проверять их на вшивость, а потом ещё и тратить драгоценное время на паровозинг, подтягивая их уровни. Жаба душила нещадно, сливать экспу на вагонов не хотелось совершенно. Впрочем, сейчас фарм подземелий и бесконечный гринд рейдовых боссов отошли на второй план, разве что пару раз смотаться туда ради топового шмота, чтобы одеть новичков. Главная задача сейчас — окопаться, защитить наш растущий военный лагерь и подготовиться к полномасштабной войне. Это уже не игрушки, а битва на выживание.
Каира клялась, что обеспечит нам абсолютную защиту от крупных угроз.
— Я чую любого нарушителя в своих владениях за лиги отсюда, — мурлыкала она мне на ухо перед выходом на патруль, горячо дыша в шею. От неё одуряюще пахло озоном, мускусом и чем-то пряным, пробуждающим первобытные мужские инстинкты. — Даже если они в невидимости, любимый. В конце концов, грош цена тому дракону, который не способен защитить свою сокровищницу от мелких коварных воров.
Ее острозубая хищная улыбка обещала злоумышленникам очень долгую и мучительную смерть.
Я ей верил, причём безоговорочно, но параноик-геймер упрямо гнул свою линию: огромный ящер не сможет носиться за каждой назойливой мухой. Мелкие, но смертоносные твари, например, гигантские хищные птицы, грифоны или стаи теневых волков, могут спикировать с небес или выскочить из чащи и вырезать десяток моих людей быстрее, чем Каира успеет расправить крылья. Система безжалостна: пока наше поселение не пустит тут крепкие корни и не просуществует хотя бы пару лет, точки респауна монстров вокруг будут генерировать агрессивную фауну 40–50 уровней. Для обычных беженцев это верная смерть, а значит, нам нужно выжечь эти точки возрождения, проредить местную
