когда ещё мне удастся надрать задницу этим заносчивым чернявым баранам?
– Эй, Руфи, живо! – гаркнул Ингерам. – Одна нога здесь, другая – тоже здесь!
Ох, как не хотелось Руфусу лезть в эти клятые катакомбы дроу! Куда только девалась его храбрость и дерзость? В Жадвиле, помнится, он рвался возглавить отцовских гвардейцев и примерно наказать смутьянов из Военной Слободки. Но клан дроу – это тебе не мирные горожане. Даже самый неподготовленный и слабый дроу (а таких среди них нет) может изрядно намять бока человеку. Проявить себя трусом Руфус не хотел. Всё-таки стыдно было перед товарищами и перед Элиной. И как потом смотреть в ясные глаза Полли? Тяжко вздохнув, Руфус присоединился к остальным.
В летнее время в горах и предгорьях темнело не так уж рано, так что вход в пещеры клана Эльгиниррок нашёлся уже в сумерках. Экспедиторы зажгли прихваченные с собой фонари, и Лоркан первым вошёл внутрь. За ним – Элина. Обе руки у неё были заняты: в правой – арбалет, в левой – фонарь. Ингерам и Руфус, недовольные друг другом и ночным набегом, тащились сзади.
– Пусти-ка меня вперёд, – Элина бесцеремонно отпихнула Лоркана, и тот негромко ругнулся, ударившись локтем о камень. – Еле ползёшь…
Элина сама себе напоминала натянутую струну, чуть тронь – лопнет. Она даже не особо смотрела под ноги и не оглядывалась по сторонам. Если бы дроу клана Эльгиниррок устроили здесь засаду, Элину бы сцапали первой. Но местные небеса, видимо, послали ей долю везения: никакой засады не было, а каменный коридор почти не ветвился. По крайней мере, в те дыры, которые время от времени появлялись в стенах, пролезла бы крупная кошка, но никак не здоровенный мужик типа Рэйшена. Элина и не заметила, когда именно коридор расширился, стены стали глаже, а камни под ногами почти перестали попадаться.
– Стой, стой же! – прошипел Лоркан за Элининой спиной и бесцеремонно схватил её за ворот мундира. – Давай оглядимся.
Руфус трусливо съёжился. Он бы вообще сюда не приходил, будь его воля. Этот камень сверху, снизу и по бокам давил и угнетал. Ингераму тоже было не по себе, и он счёл за лучшее погасить фонари. Действительно, впереди виднелись отблески света, наверное, местные дроу позаботились об освещении своих территорий. Лоркан и Ингерам крадучись прошли вперёд. Элина физически ощущала, как дрожит Руфус. Трус. Никакой засады не обнаружилось, и Элина снова возглавила поход, крепко сжимая арбалет.
– Ты была права, – с лёгким удивлением прошептал Элине Лоркан, – Рэйшен здесь был…
–И его здесь ждали, – хмуро закончил Ингерам, держа двумя пальцами какую-то светлую полоску. – Там кровь на камнях…
Камни, кровь и … Прядь волос Рэйшена! В голове у Элины что-то щёлкнуло, и все факты сложились в безрадостную картину: Рэйшена, словно мальчишку, заманили сюда, набросились исподтишка, оглушили и уволокли. Элине вспомнилось, как Инафай, предводительница здешнего клана, истерично кричала, что сделает Рэйшена своим рабом, а он будет ползать перед ней, выполняя её прихоти.
– Надеюсь, они нас не ждут, – пробормотал Руфус.
– Людей они вообще в расчёт не принимают, – криво усмехнувшись, "обнадёжил" его Ингерам.
Элина верила: бывший лейтенант Лесной стражи знает, о чём говорит. Не так давно он сговаривался с этим кланом, чтобы отомстить ей, Элине, а заодно и Рэйшена в рабство отправить, такова уж плата за услуги дроу.
– Тогда вперёд! А то всю ночь тут простоим, – буркнула Элина.
– Фонари можем здесь оставить, – посоветовал Лоркан. – Возле камня, на котором кровь. Впереди уже светло.
Руфус скривился, оставляя фонарь, но возражать не посмел. Светло им, понимаешь ли! Кроты они все, что ли? И вообще, эта Элина, небось, ни за кем из них не помчалась бы, как за любовником своим. Не верил в это Руфус, всех мерил отцовской меркой, жадвильской. Но все эти мысли молодой человек оставил при себе.
Элина с облегчением избавилась от фонаря. Она не привыкла к нагрузкам, руки её устали и затекли от арбалета и этого самого фонаря, ноги болели из-за сапог для верховой езды, которые Элина не удосужилась переобуть… Тяжёлый нож хлопал по бедру, мешая и раздражая. Зачем Элина взяла его с собой? Ведь предупреждал её Рэйшен, что если не умеешь драться на ножах, так нечего тягать их на себе. Рэйшен… Вот зачем она здесь. Всё остальное – после. Элина встряхнулась и повела дальше свой недовольный отряд.
Глава 5
– Это что, жилые коридоры? – недоверчиво спросил Лоркан, озираясь по сторонам. – Где же тогда сами дроу?
Ингерам лишь плечами пожал, а Руфус лязгал зубами так, что все окрестные дроу должны были сбежаться сюда и проверить, не случилось ли обвала.
– Когда я была в клане Речного Песка, – морщась от неприятных воспоминаний, проговорила Элина, – меня держали в похожем коридоре. Не в самом коридоре, конечно, а в камере. Так что здесь могут быть просто камеры для пленников или рабов…
– Тогда где охрана? И почему эти камеры так близко от выхода?
– Я просто предположила. Думаю, стоит заглядывать в каждую попавшуюся дверь.
– А если мы наткнёмся на толпу дроу? – с нескрываемым страхом спросил Руфус.
– Будем драться, – холодно ответила Элина и двинулась вперёд, не обращая внимания на недовольство подчинённых.
Она считала, что волочить Рэйшена куда-то в глубину Синих Гор захватчики не станут. Если Рэйшена удалось оглушить, то тащить его волоком было бы слишком тяжело, он крупный и тяжёлый для местных дроу. Ну, а если Рэйшен в сознании, то он станет сопротивляться с такой силой, что далеко его не уведут.
Дверей в этом полутёмном пустом коридоре было немного, и все они не были заперты. Правильно, чего их запирать, за ними пряталась лишь пыль на камнях. Но, толкнув одну из дверей, Элина замерла. Закрыто.
– Как её отпереть? – прошептал Ингерам. – У тебя случайно ключик в кармане не завалялся?
Элина прикусила губу. Вот Бездна! Раньше таких проблем не возникало: Рэйшен с ухмылкой выбивал любую дверь. А сейчас он был по другую сторону двери…
– Отойди-ка, – Лоркан аккуратно отодвинул Элину в сторону, а сам похлопал себя по бокам, усмехнулся и извлёк откуда-то из недр форменной одежды пару крючков. – Вот и ключики!
– Отмычки! – ахнул Ингерам. – Ну ты и…
– Как открою, ты
