на игру гормонов не спишешь даже у волшебников. Разве что найти подходящее заклинание, если здесь оно есть, и потом списать всё на «неудачный» эксперимент? Конечно, всё это полумеры, изменить генотип он не мог, да и не стал бы идти на такой риск, так что дети Мерфи в любом случае унаследуют его нынешнюю внешность. Однако определенные коррективы внести бы хотелось. Можно считать это пустым самолюбованием, но у него и так слишком мало осталось от прошлой жизни, чтобы отказаться даже от мелочей.
— О, кажется, сейчас опять будет что-то интересное… — произнёс Риверс негромко.
Кайнетт настороженно поднял голову, быстро огляделся в поисках неприятностей. Всё выглядело по-прежнему мирным и безопасным, но затем сидящий рядом Росс молча указал ему на Тейлор, с решительным видом направляющуюся от замка в их сторону. Карин к их группе за год не присоединилась, предпочитая проводить время в библиотеке и изучать всё самостоятельно, так что это действительно выглядело необычно. Кроме того, в руках ведьма сжимала свиток пергамента, а шла она как раз в сторону Грейнджер и её подопечных.
— Опять? — только и смог спросить маг, ни к кому не обращаясь.
— Похоже, будет ещё одна дуэль, — заметил Чарльз. Не похоже, чтобы он был этим недоволен. — Как такое правильно называют, «кошачья драка»?
— А вдруг это приглашение на свидание? — подала идею Юфемия.
— Да наверняка в падаваны будет проситься, — не очень понятно высказался Саймон.
Тем временем Тейлор приблизилась к настороженно наблюдающей за ней Грейнджер. После чего сделала глубокий вдох, поправила очки… А затем опустилась на одно колено и церемонно протянула свиток, неуверенно сказав, словно сама сомневается в своих действиях:
— Миледи, прошу вас.
Грейнджер осторожно сделала два шага и аккуратно, практически двумя пальцами взяла из её рук пергамент. Поттер и Уизли непонимающе переглядывались за её спиной. Вид у волшебников был такой, словно они сомневаются — не пора ли уже доставать мистические знаки. Но перед лицом «угрозы» от всего одной первокурсницы всё-таки не решались. Наконец, Грейнджер с опаской развернула свиток, быстро его прочла. Затем резко развернулась на месте, посмотрела в сторону основной группы и крикнула:
— Джеймс!.. — тут она, видимо, о чём-то подумала и решила поправиться: — Луна! Это твоя работа?
Светловолосая ведьма, сидевшая на камне чуть в стороне, неторопливо отложила толстый фолиант, затем с полным достоинства видом повторила то, что неловко изобразила Карин недавно, опустившись на одно колено и с оскорблённым видом спросив:
— Миледи, как вы посмели даже усомниться во мне? — затем, прекратив играть и подскочив на месте, с самым искренним энтузиазмом Лавгуд воскликнула: — Разумеется, моя! Кто ещё научит новое поколение всем должным традициям? А подобный случай требует крайне строгого церемониала и не терпит никаких вольностей…
— Зачем вообще я с вами связалась… — Грейнджер безнадёжно махнула рукой, затем вновь перевела взгляд на первокурсницу. — Ой, да встань ты уже. И меньше слушай этих любителей древности, а то они тебе в следующий раз насоветуют простую записку из класса в класс отправлять непременно на гербовой бумаге, с печатью и доверив только рогатой неясыти, и никакой другой сове.
— Хорошо, как скажешь, — согласилась Карин, поднимаясь на ноги и с сомнением поглядывая в сторону Лавгуд. Луна наблюдала за всем происходящим с огромным интересом.
— Эм, Тейлор, верно? — неловко начала Грейнджер. Полное имя было написано на пергаменте, но она не знала, как ей лучше обратиться к студентке другого факультета, с которой они никогда раньше не общались. — Значит, если всё это не опоздавший на две недели розыгрыш от Луны, ты в самом деле просишься ко мне… в ученицы?
— Именно так, — уверенно заявила Карин, глядя на неё снизу вверх. — Я решила сделать это согласно всем положенным традициям.
— Эту часть я уже поняла… И кто "положенные традиции" тебе объяснял — тоже. Но почему? И именно ко мне? — с искренней растерянностью уточнила Грейнджер.
— Ты из обычной семьи, как и я. Но при этом имеешь лучшие оценки из всех третьекурсников. И к тому же сильнейшая ведьма минимум на первых трёх курсах. Возможно, даже четырёх, как на мой взгляд. Многих магглорождённых твои успехи по-настоящему вдохновляют, не только меня. Ты доказываешь, что мы можем быть ничуть не хуже… — она аккуратно кивнула в сторону компании старших слизеринцев, собравшейся ближе к озеру. Затем продолжила свою речь, явно заготовленную заранее: — Ты посещаешь все… ну, почти все предметы и ещё находишь время помогать другим с учебой. Я понимаю, что многого прошу и что это с моей стороны эгоистично… Но я бы хотела учиться у тебя лично. Вот так… — добавила ведьма неуверенно, словно не зная, чем завершить такую просьбу правильно.
— Моргана, а так можно было? — с лёгким возмущением воскликнула Сансет. На неё сразу шикнули соседи, чтобы не отвлекала от столь редкого зрелища.
— Ты мне слишком льстишь, Карин… — смущённо ответила Грейнджер, прикрыв лицо всё тем же пергаментом. — Есть много магглорождённых, которые знают много и успевают по разным предметам. Не только я.
— Разумеется. Но я для себя пример уже выбрала. Потому и прошу. Один ученик у тебя уже есть, — добавила она, посмотрев в сторону Мерфи. — Я надеюсь, второй не станет проблемой? Или это слишком много?
— Мне нужно подумать, — заявила старшая ведьма, посмотрев в ту же сторону. — Дай мне немного времени всё взвесить, и на следующей неделе я скажу, что решила. Так будет нормально?
— Вполне. Я подожду, — ответила Тейлор, кивнув ей.
Затем развернулась на месте и направилась к замку, на ходу начиная стремительно краснеть. Похоже, запас решимости и самоконтроля у неё был уже исчерпан, причем надолго. Грейнджер с помощью трансфигурации создала из земли лёгкий садовый стул и уселась на него в глубокой задумчивости.
— Внезапный поворот, — заметил Риверс. — Не ожидал.
— А я не ожидал, что это займёт столько времени, — отозвался Кайнетт, покачав головой. — Был уверен, что кто-нибудь соберется ещё зимой. Но все слишком привыкли идти в общем потоке.
— А ты считаешь этот метод наиболее верным? — просто спросил Росс.
— Разумеется. Индивидуальный подход — наилучшее решение. Вы же все видели дуэльный клуб и основную проблему большинства учеников: стандартные заклинания и стандартные тактики. Одинаковые у всех. Все волшебники и ведьмы разные, у каждого свои склонности, свои элементы. Даже палочка у каждого уникальная, — привел аргумент маг, доставая универсальный мистический знак. Другие последовали его примеру, будто желая сравнить их между собой. Здесь были самые разные породы дерева: вяз, орех, ива, рябина. Но куда важнее те различия, которые они скрывали внутри — разные комбинации стихийных элементов и их соотношения, уникальное для каждого Начало, влияющее на
