— согласился я, прикидывая состав группы. — Вдобавок я отправлю с вами Мариль. Иллюзионистка её уровня без труда накинет на вас обеих надёжную человеческую маскировку на время плавания. Меньше лишних взглядов — целее нервы.
Я наклонился над картой Мароны, прикидывая масштабы и радиус заклинаний.
— Смотри сюда, — ткнул пальцем в плотный пергамент, обращаясь к Кору. — Когда вы высадитесь в порту Гаррин на западном побережье Хорадиса, дальности твоих порталов должно хватить, чтобы прыгнуть обратно на наш континент, точнее, на побережье Диких Земель, чуть северо-восточнее нашей текущей позиции. Но для начала нам с тобой придётся прогуляться туда лично, чтобы ты «запомнила» локацию и оставила магическую метку.
Орчанка одобрительно хмыкнула, поправляя пояс с оружием.
— План просто огонь, босс. Когда выдвигаемся?
— Думаю, это зависит от… — начал я.
Разрозненные кусочки пазла со звонким щелчком начали складываться в единую чёткую картину. Хорадис — это рискованный, сумасшедший гамбит, но именно поэтому он так хорош. Старый паук Малин со всей своей аналитикой Консорциума определённо ожидает от нас удара в спину на освоенных территориях, а не масштабной экспансии на дикий фронтир. Я снова окинул взглядом карту Валинора, прокручивая в голове тайминги, логистику и доступные ресурсы. Три недели в море — огромный срок, за который многое может пойти не так, но выбора у нас попросту нет. Если мы хотим не просто выживать, отсиживаясь по норам, а дать полноценный отпор, нам нужна неприступная база и независимые союзники…
Глава 9
Предупреждением для меня стали тяжёлый хлопок массивных крыльев и мгновенно накрывшая землю тень. Снизу, из лагеря, донеслись испуганные крики, а затем резкий приказ Корвина, тормозящий рейнджеров, рефлекторно схватившихся за оружие.
В следующее мгновение меня аккуратно, но резко схватили огромной лапой. Дыхание выбило из лёгких. Каира, крепко, но на удивление бережно зажав меня в своей хватке, мощно замахала крыльями, стремительно набирая высоту.
Я скосил глаза вниз. К моему глубочайшему недоумению, посреди всей этой суматохи ни одна из моих жён и спутниц не выглядела хоть сколько-нибудь встревоженной, Лили так и вовсе радостно помахала мне ручкой.
— Хорошо вам провести первую брачную ночь! — звонко и донельзя ободряюще крикнула вслед моя кунида.
Да вы издеваетесь! Что за чёрт⁈ Они что, всем гаремом заранее спланировали моё похищение драконицей?
Честно говоря, находясь в глухом оцепенении после потери Мэриголд и маленького Марка, после того жгучего чувства бессилия, когда не смог защитить свой дом от людей Консорциума, я пребывал далеко не в самом приподнятом настроении для подобных сюрпризов.
Вытянул шею, пытаясь сквозь хлещущий ветер разглядеть голову чёрной драконицы, покачивающуюся в добром десятке метров впереди.
— Эм, леди Каира…
— Мой! — прорычала она с такой первобытной силой, что вибрирующий звук отдался у меня в костях. — Возможно, днём мне и придётся делить тебя с другими, но ты мой партнёр, и сегодня ночью мы будем спариваться.
Ну да, Белинда всегда полушутя предупреждала, что драконы существа крайне жадные и обладают жутким собственническим инстинктом. Кажется, шуткой это являлось лишь наполовину.
Что ж, я сам согласился принять Каиру в семью. Каким бы паршивым ни было моё душевное состояние сейчас, я должен сделать всё возможное, чтобы пойти ей навстречу. В конце концов, ведь она наш союзник.
Я постарался расслабиться и устроиться поудобнее в удивительно бережной хватке моей новой подруги, пока та мощными рывками несла нас к ближайшей горной вершине. Летели мы куда быстрее, чем в наш прошлый совместный полёт. В голову закрадывалась невольная мысль, а не слишком ли она… торопится приступить к процессу?
Вскоре впереди показался зев логова Каиры. Вблизи он выглядел куда масштабнее, чем снизу. Это оказалась колоссальная открытая пещера, и даже в полумраке её нутро буквально слепило глаза.
И классика жанра. Как и положено уважающему себя дракону, весь пол пещеры устилала немыслимая гора сокровищ: золото, платина, истинное серебро и даже редчайшие вкрапления божественного металла. Россыпи драгоценных камней перемежались с шедеврами ювелирного искусства: инкрустированными кубками, блюдами, тончайшей работы флейтами и арфами, сверкающими искусной чеканкой.
Более того, стены и свод пещеры тоже покрывали слои драгоценных металлов. Выглядело так, словно Каира расплавила их своим дыханием и разбрызгала по камню, создав причудливые, гипнотические вихревые узоры.
Чёрная бестия приземлилась прямо в центр этого безумного состояния, и гора монет под её колоссальным весом раздалась в стороны с приятным металлическим звоном, словно вода, позволив драконице частично погрузиться в море золота. Когтями она сгребла часть сокровищ, формируя некое подобие трона, и предельно осторожно опустила меня на него, а затем свернулась вокруг массивным кольцом, как бы отгораживая от всего мира.
Я оказался лицом к лицу с огромной рогатой головой, гипнотический чёрный глаз, размером с хороший ростовой щит, не мигая, смотрел на меня. Медленно, не делая резких движений, я протянул руку и приложил ладонь к её чешуйчатой щеке. От чешуи исходило обжигающее тепло, как от мощной печи, которое согревало холодный горный воздух. В пещере сразу стало неожиданно уютно.
Возможно, именно поэтому она не спешила принимать гуманоидную форму, хотела сначала прогреть логово своим телом, чтобы мы не замёрзли во время «игр».
От моего прикосновения по её массивному телу прошла дрожь удовольствия, а из ноздрей вырвались сизые струйки дыма.
— Окажешь мне одну услугу, партнёр? — глубокий голос пророкотал прямо в моём сознании.
— Конечно. Всё что угодно.
Огромная голова придвинулась ещё ближе. Каира моргнула, сначала задвинув глаз полупрозрачной мигательной перепонкой, а затем опустив тяжёлое веко.
— Пожалуйста, почеши мне веки. Я чисто физически не могу сделать это в истинной форме, а при переходе в форму драконида зуд почему-то пропадает. Он сводит меня с ума уже целую вечность.
Я усмехнулся, положил пальцы на жёсткую, похожую на броню кожу над глазом и принялся усердно скрести.
— Звучит как пытка. И как давно тебя в последний раз нормально чесали?
Из глотки Каиры вырвался долгий облегчённый выдох, шевельнувший золотые монеты под моими ногами.
— С тех самых пор, как у меня в последний раз был партнёр из числа драконидов.
Меня будто окатило ледяной водой. Она имеет в виду времена падения Последней Твердыни Гурзана, когда всех её потомком вырезали тёмные эльфы? Но ведь это произошло… тысячи, если не десятки тысяч лет назад!
Представить только — терпеть банальный, сводящий с ума зуд тысячелетиями в полном одиночестве! Моё сердце дрогнуло от острого укола сочувствия.
Тем временем Каира издала низкое
