хранения нарукавники и пояс с гетрами. Ещё приобрела новую одежду, более свободную, чтобы скрывать это всё добро. Старое тряпьё спрятала между камнями в полуразрушенной хижине, где я пряталась первое время пребывания в этом мире. Маску сунула в карман новой рубахи: когда иллюзия пропадёт, она мне снова будет нужна.
Когда вышла из руин, чуть не наткнулась на стражников, проходящих мимо. Попятившись, я вернулась и спряталась за стеной, пережидая, когда пройдут служивые. Мара тоже вела себя тихо, глядя на меня. Умная собака. Осторожно выглянув и улучив момент, пока мужчины общаются со случайными прохожими, мы с Марой тихонько вышли и скрылись в другом переулке. Фух, кажется, пронесло. Сильно же Олман взъелся на меня, если вернуть намеревается, чтобы наказать. Всё-таки было ошибкой соглашаться на эту работу: только проблем себе нажила, а в библиотеку так и не проникла. Ещё очень жалею, что к ведьме пошла — теперь переживания о принце не дают покоя. Эх, надолго я, похоже, здесь задержалась.
Проходя мимо кофейни и уловив приятный запах свежей выпечки, я вспомнила, что с утра ничего не ела. Это Мару мясник угостил, а мне даже чашки чая не предложил. Но я не в обиде — сама отвлекла его своей просьбой. Ноги сами завели меня в кофейню, где я заказала себе пару булочек с чаем и уселась за столик. Мара смирно легла у моих ног и принюхивалась к запахам, доносящимся с кухни.
Народу здесь было немного: время послеобеденное, почти все посетители разошлись, другие соберутся только вечером. Две девушки в передниках собирали посуду, протирали столы. В помещение вошли трое бравых ребят в доспехах. Я невольно напряглась, но заставила себя сидеть на месте и выглядеть спокойной.
Мужчины рассредоточились по залу, каждый подходил то к одному, то к другому посетителю и что-то спрашивал. Один направился ко мне.
— Парня в маске не видел? — задал он вопрос и, окинув меня взглядом, добавил: — Примерно твоей комплекции.
— Это тот, что на ринге дрался? — зачем-то уточнила я.
У вояки в предвкушении блеснули глаза.
— Да, тот самый! Ты его знаешь?
— Неа, только на поединки его зырил.
Взгляд у солдата потух, и он отправился к другому человеку, сидящему за столиком позади меня.
— А за что его ищут хоть? — дёрнул меня кто-то за язык, но уже поздно.
Мужчина, оглянувшись, грубо ответил:
— Не твоё дело. Значит, есть за что, если ищем.
Я отвернулась от него, а про себя порадовалась, что так удачно сменила внешность, раз меня никто не узнаёт.
Служивые, обойдя и опросив всех присутствующих, приклеили на стене у входа бумажный лист, после чего ушли. Ради интереса я встала и подошла к объявлению. В нём было указано нешуточное вознаграждение за достоверную информацию о местонахождении парня в маске, которого зовут Теллор. Ого! Олман всерьёз настроен меня изловить. Но почему? Что такого плохого я совершила? Ну да, накосячила, оставив принца без присмотра, но ведь наследник жив! И я поняла свою ошибку, уж точно больше не совершила бы повторной. Но наставник принца, видимо, считает иначе.
Мне принесли заказ. Я расплатилась и принялась утолять голод. Допивая чай, за большим окном заметила проходящего мужчину средних лет в белой косынке на голове по типу банданы, мешковатым рюкзаком на спине и с двумя увесистыми корзинами в руках. Я поспешила за ним, потому как узнала: этот человек — один из поваров во дворце, мельком видела его на кухне и даже слышала, что именно он отправится в поход с принцем.
Догнав его, вежливо обратилась:
— Добрый день. Вы ведь повар?
Он, не останавливаясь, посмотрел на меня и, хмыкнув, ответил:
— Ну повар.
— Возьмите меня к себе подмастерьем! Я всё умею делать — овощи чистить, зелень резать, готовить на костре.
Мужчина остановился и с интересом на меня уставился.
— Вообще-то мне нужен помощник, посуду мыть.
— Без проблем! То есть, это я запросто смогу.
— Ну хорошо, — посмотрев на Мару, добавил: — Только без собаки, она будет к еде лезть.
— Нет! Она не будет! Она очень воспитанная! Мар-р… — вовремя опомнившись, я исправилась, — фа. — Мара удивлённо на меня уставилась, слегка наклонив голову. — Марфа! — более чётко проговорила я и начала давать ей команды — «сидеть», «лежать», «голос» и её коронный — «умри».
Увидев лежащую на мостовой собаку с высунутым языком, повар рассмеялся.
— Ладно, идём, только проверку у мага надо будет пройти, иначе во дворец не пустят. — Мужчина отдал мне одну из корзин и спросил: — Зовут-то как тебя?
— Т-т-тим.
— Отлично, Тим, а меня Теккир. Я тут специями закупился. Не тяжеловата корзина для тебя? А то уж больно ты щуплый.
— Нет, в самый раз, — немного слукавила я, потому как корзина и в самом деле тяжёлая, но мне не привыкать к тяжёлой ноше.
— Ну, тогда пошли.
Так я снова оказалась во дворце. Маг проверил меня всё тем же артефактом на чистоту помыслов и также, как и в прошлый раз, был удивлён хорошим результатом.
— Какая бескорыстная молодёжь у нас пошла! — восхитился он.
Довольный своей находкой, повар ответил:
— А то! Я сразу понял, что парень хороший, глаза у него честные. А какая у него собака умная!
— Вот только собаку нам не надо! От одной едва избавились, — с недовольством произнёс маг. — Солдату чуть руку не отгрызла, мне и целителю с трудом удалось его спасти — столько крови бедняга потерял.
Поняв, что он говорит о моей Маре, я испытала обиду и поспешила её погладить. Ведь я-то знала, что она молодец.
— Моя собака будет вести себя смирно, — поспешила уверить присутствующих.
— Парень и псина со мной в поход завтра пойдут, так что не беспокойся, мешать тебе не будут, — вступился за нас Теккир.
— Хорошо, а пока сделай так, чтобы она на глаза никому не попадалась, — вымолвил маг, убирая артефакт в шкатулку.
Повар повёл меня к себе в комнату в крыло для прислуги, по пути попросил одну из служанок принести для меня матрас с постельными принадлежностями. Когда проходили через сад, я взяла Мару за ошейник, во избежание охоты её за птицами и невольно взглянула на балкон покоев принца, испытавая тоску. Испугавшись этого чувства, задалась вопросом: почему я так скучаю по нему? Почему хочу снова оказаться рядом, иметь возможность прикасаться к спящему? Не влюбилась ли я?
Когда-то, в подростковом возрасте, я испытывала подобные чувства к однокласснику, который перевёлся к нам из другой школы. Именно тогда я поняла, что хочу быть красивой, чтобы кому-то нравиться. До этого
