новые заведения. Я решил, что целая неделя абсолютной благотворительности привлечёт внимание нужной аудитории.
Сотрудники разбрелись вдоль улицы, пытаясь всучить прохожим яркие прямоугольники. Наблюдать за этим процессом оказалось весьма забавно.
Роман подошёл к задаче со всей спецификой своего характера. Он выбирал в толпе жертву, надвигался на неё своей сутулой фигурой и мрачно протягивал бумажку. Со стороны казалось, что он предлагает купить запрещённые яды или вступить в тайный культ. Какая-то старушка с тележкой шарахнулась от него к стене дома. Роман вздохнул, пожал плечами и всунул листовку в руки проезжавшему мимо курьеру на самокате. Парень взял флаер на автомате, лишь бы побыстрее скрыться от сверлящего взгляда нашего алхимика.
Катерина и Андрей решили работать в паре. Они остановили молодую маму с коляской. Катерина начала оживлённо рассказывать о положительном влиянии тактильного контакта на развитие мелкой моторики у младенцев, сыпля медицинскими терминами. Андрей поддакивал, размахивая листовкой. Женщина выслушала эту научную лекцию с явным недоверием, молча забрала бумажку и поспешила удалиться.
Я стоял у крыльца и прикидывал собственную стратегию. Мимо быстрым шагом шёл хмурый мужчина в помятой куртке. Он крепко сжимал руку маленького мальчика лет семи. Ребёнок понуро волочил ноги, периодически всхлипывая и вытирая мокрый нос свободным рукавом.
Я шагнул наперерез, преграждая им путь, и протянул мужчине рекламный плакат.
— Возьмите, пригодится. Бесплатный вход для вашего сына.
Но мужчина раздражённо отмахнулся свободной рукой.
— Отстаньте. Нам сейчас не до вашей рекламы. Пойдём, Тёма.
Мальчик поднял голову, его заплаканные глаза сфокусировались на картинке, где был изображён мой пушистый котёнок-гибрид, играющий с клубком ниток. Нижняя губа ребёнка задрожала, а по щекам покатились свежие слёзы. Он явно захотел оказаться там, рядом с этими животными.
Отец дёрнул мальчика за руку, пытаясь обойти меня справа. Я сделал шаг в сторону, снова перекрывая траекторию.
— Вы не поняли суть предложения, — я настойчиво пододвинул листовку ближе к его глазам. — Всю неделю денег за ребёнка не берём. Пусть посмотрит на зверей, успокоится.
Лицо мужчины покраснело от злости, он сжал кулаки.
— Я сказал, нам ничего не нужно! Уберите свои бумажки!
В этот момент между нами вклинилась Валерия, мягко отстранила мою руку с флаером и повернулась к раздражённому отцу.
— Ты совершенно не умеешь общаться с людьми, Вик, — бросила она мне через плечо, а затем одарила мужчину самой понимающей и тёплой улыбкой.
— Молодой человек, простите моего коллегу за излишнюю настойчивость, — её голос звучал плавно и успокаивающе. — Вы выглядите очень уставшим. Да и малыш явно переутомился.
Она слегка наклонилась к мальчику и подмигнула ему.
— Знаете, в наших кафе есть отличная зона отдыха для родителей. Там варят великолепный кофе, стоят удобные мягкие кресла и работает быстрый интернет. Вы сможете оставить сына под присмотром наших профессиональных аниматоров на целых два часа. Мальчик поиграет с абсолютно безопасными и ласковыми зверятами, а вы просто посидите в тишине. Выпьете кофе, закроете глаза и выдохнете. Абсолютно бесплатно для ребёнка.
Мужчина перестал хмуриться, его напряжённые плечи опустились. Перспектива получить два часа гарантированного покоя и тишины сработала лучше любых уговоров о радости общения с животными.
— Кофе, говорите? — он задумчиво посмотрел на яркую листовку в руках Валерии. — И можно просто посидеть?
— Можно даже поспать, — подтвердила она, вкладывая бумагу ему в пальцы. — Никто вас не побеспокоит.
Мужчина посмотрел на сына, который уже перестал плакать и с надеждой тянулся к картинке с котятами.
— Ладно, давайте вашу бумажку.
Он взял флаер, потом немного помялся и добавил:
— А дайте ещё три штуки. У меня мужики на работе тоже с детьми маются после этих выходных. Я им передам.
Валерия с готовностью отсчитала ещё несколько экземпляров и вручила их мужчине. Тот кивнул в знак благодарности и повёл сына дальше по улице, уже изучая напечатанный на обороте адрес.
Валерия повернулась ко мне, скрестила руки на груди и победно вздёрнула подбородок.
— Это называется бизнес-мышление, шеф. А ещё умение заговаривать зубы. Людям нужно предлагать решение их собственных проблем, а не просто бесплатный вход.
Я хмыкнул, пряча свои листовки обратно в карман. Она была абсолютно права. Моя прямолинейность хорошо работала с наёмниками и аристократами, но обычные горожане требовали другого подхода.
Пока сотрудники продолжали окучивать прохожих, я отошёл к крыльцу клиники и прислонился спиной к прохладной стене. Мой взгляд скользил по лицам идущих мимо людей. Город всё ещё приходил в себя после недавнего массированного прорыва тварей. Улицы расчистили, воронки засыпали, но в воздухе до сих пор висело напряжение.
Взрослые справлялись с последствиями с помощью работы, алкоголя или ругани. А вот дети переваривали стресс иначе. Я видел их сгорбленные спины, испуганные взгляды, вздрагивания от резких звуков… Многие из них получили тяжёлую психологическую травму, наблюдая за боями на улицах и слушая вой сирен. Посттравматический синдром формировался прямо сейчас, пуская глубокие корни в их сознании.
Именно поэтому я замутил всю эту благотворительную акцию. Испуганные дети вырастают в нервных, дёрганых взрослых, склонных к панике и неадекватным решениям. Они становятся лёгкой добычей для культистов или просто создают хаос в обществе. А мне претил хаос на подконтрольной территории.
Мои химеры в кафе прошли специальную подготовку. Я вложил в их поведенческие матрицы эмпатические фильтры. Они умели считывать гормональный фон человека, находить очаги страха и гасить их своим присутствием. Тепло живого тела, ритмичное мурчание и мягкая шерсть — всё это работало как идеальный природный антидепрессант. Дети будут гладить моих питомцев, и их внутренние барьеры начнут разрушаться. Звери заберут их тревогу, переработают её и вернут в виде чувства полной безопасности.
Я собирался вылечить этих мелких горожан, вычистить страх из их голов. Это стабилизирует атмосферу в районе, снизит общий уровень паники и обеспечит моим заведениям армию преданных клиентов на годы вперёд. Прагматичный расчёт, завёрнутый в обёртку социальной ответственности.
Когда раздача рекламной макулатуры подошла к концу, Валерия загнала всех обратно в клинику, и мы приступили к стандартной рутине.
Я провёл в операционной несколько часов кряду. Сначала пришлось вправлять вывихнутую челюсть медоеду-переростку, хозяин которого решил кормить питомца исключительно замороженными костями. Затем заглянула весьма колоритная дама с ручным василиском, у которого начался конъюнктивит. Я прописал ящеру специальные капли и посоветовал владелице использовать плотные солнцезащитные очки до полного выздоровления питомца.
В какой-то момент я вымыл руки и пошёл в свой кабинет за заслуженной порцией кофеина. Толкнул деревянную дверь и застыл в проходе, потому что прямо на моём рабочем столе разворачивалась весьма специфическая картина. Поверх разложенных отчётов стояли две чашки со свежесваренным кофе. Над краями керамической посуды
