прошлой жизни. — Это классифицируется как жестокое обращение с магическим питомцем.
Штопор моргнул. А потом расплылся в ухмылке.
— О-о-о, я тебя знаю! Ты ж пустышка из зоомагазина Егеревых! Мимо ходил, видел вывеску. Лавка на ладан дышит, а хозяин с попугаем на базар пришёл законам учить? Чё ты мне вообще указываешь? Маруська — моя собственность. Документы есть. Прочь с дороги, юрист!
— Вор-р-рюга! — рявкнул Архимед с моего плеча. — Живодёр! Прячь кошельки!
Голос у какаду был поставлен, как у оперного баритона. Звук разнёсся на полрынка. Несколько человек из толпы рефлекторно схватились за карманы. Одна женщина прижала сумочку к груди и с подозрением уставилась на Штопора.
Тот дёрнулся, покосился на зевак, но тут же забыл про них. Его взгляд приклеился к Архимеду. Глаза загорелись алчным блеском, как у барыги, увидевшего товар, который стоит в десять раз дороже, чем просит продавец.
Говорящий какаду. Осмысленная речь, контекст, реакция на ситуацию. На чёрном рынке такая птица наверняка стоит дорого, даже несмотря на низкий ранг и уровень. Я буквально видел, как у Штопора в голове защёлкал калькулятор.
— Слушай, а ты дерзкий для пустышки, — он облизнул губы и ссадил макаку на землю, придерживая за загривок. — Хочешь Маруську забрать? Давай по-честному. По-базарному.
— Уличная дуэль? — уточнил я.
— О, грамотный, — Штопор хмыкнул. — Знаешь правила? Ставим зверька посерёдке. Оба зовём. К кому пойдёт — тому и достался. Старая, добрая традиция.
— Ставка?
— А как без ставки? — Штопор кивнул на моё плечо. — Я выиграю — мне птичку. Ты выиграешь — забираешь макаку и брелок. По рукам?
Идея мне не понравилась. У Штопора D-ранг, шестой уровень — он сильнее магически, причём существенно. Но укротитель, если верить информации из сети — это маг, который подавляет волю зверя, давит доминированием. Привязки как таковой нет, только жёсткий контроль. Штопор не формировал связь с макакой — он её сломал. Это разные вещи.
А ещё он считает, что перед ним пустышка F-ранга. Пацан без дара, который точно ничего не сможет. Он не знает, что я уже Е-ранг, что у меня класс «Приручитель» и что за этим классом стоит навык, заточенный именно под установление добровольной ментальной связи.
Так что шансы не нулевые. Но ставить Архимеда? Он же мне доверяет.
Какаду повернул голову и посмотрел на меня одним глазом. Потом на Штопора. Хохолок поднялся, как боевой штандарт.
— Пор-р-рвём дурака! — презрительно щёлкнул он клювом.
Ладно, раз боевой товарищ одобрил.
— По рукам, — сказал я.
Дзынь! Сгенерирован квест!
«Спасти обезьянку Марусю»
Задание: Одержите победу в Уличной дуэли укротителей и заберите Латунную макаку у нынешнего владельца.
Награда: 300 очков опыта, питомец (Маруся), артефакт владельца, +150 к репутации (Птичненский рынок).
Штраф за провал: Потеря Архимеда.
Рекомендация: Вы уверены, что хотите рисковать единственным питомцем, который умеет разговаривать? Останетесь без собеседника!
Это рекомендация или воззвание к разуму? Система, знай границы, что ли.
Толпа загомонила, начала разрастаться. Развлечение на халяву — это вам не пельмени с данж-мясом. Зеваки быстро образовали неровный круг метров пяти в диаметре. Кто-то уже делал ставки.
— Брелок отдай третьему лицу, — потребовал я. — Нейтральному.
— Не доверяешь? — Штопор хохотнул, но спорить не стал. Повернулся к мяснику, который не ушёл далеко и наблюдал с мрачным любопытством. — Палыч, подержи. Только не жми ничего, а то вон, мне техническое поражение засчитают.
Мясник взял брелок двумя пальцами, как дохлую крысу, и отошёл на край круга.
Штопор присел, посадил макаку на брусчатку в центр круга и отпустил. Маруся мгновенно скрючилась, прижав хвост к животу, и затряслась, вертя головой. Маленькие карие глаза метались от Штопора ко мне и обратно.
Мы разошлись по краям импровизированной арены.
— Хозяин начинает, — объявил кто-то из толпы.
Штопор присел на корточки, выставив ладонь. Его глаза чуть остекленели, он использовал магию. Я почувствовал это кожей, как будто воздух между ним и макакой стал плотнее. Ментальный посыл укротителя. Флюиды доминирования. D-ранговый напор. Я стоял в стороне и всё равно ощутил давление. Не на себе, а через пространство.
Потом Штопор сделал незаметное движение правой рукой — пальцы сложились, будто нажимая кнопку. Брелока в руке не было. Но Маруся дёрнулась, как от удара. Условный рефлекс. Обезьянка не чувствовала боли, но отлично помнила её. И этого хватило.
Она тихо, жалобно заскулила и сделала шаг к Штопору. Потом ещё один. Пошатываясь, волоча хвост по камням.
— Вот так, Маруська, — ласково проговорил Штопор, не ослабляя ментального нажима. — Иди к папочке.
Мой ход.
Побить его магией на раз-два у меня не выйдет. Так что импровизируем! Я повернулся к лоточнице позади себя — той самой тётке в бордовом фартуке. Она торговала пирожками у входа, но сейчас решила подкормить зевак.
— Один с мясом. Сколько? — спросил я.
— Сорок рублей, сынок.
Я сунул ей полтинник, получил горячий пирожок в промасленной салфетке и спокойно разломил его пополам. От аромата горячего мяса у меня самого слюна набежала. Маруся учуяла и остановилась, обернулась на запах.
— Эй! — взвился Штопор. — Ты чего творишь⁈ Это жульничество! Нельзя приманивать!
Я поднял на него глаза.
— Правила запрещают участникам перекусить? Я голодный. Завтрак пропустил.
Толпа заржала. Штопор открыл рот, но быстро подобрал челюсть. Формально придраться не к чему. Укротительская дуэль — соревнование воли и связи, а не диета.
Я сел на корточки. Откусил свою половину пирожка и начал не торопясь жевать. А вторую половину просто положил на раскрытую ладонь и вытянул руку. Не в сторону макаки, а чуть вбок. Не предлагая. Просто держа. Как будто мне всё равно — возьмёт, не возьмёт.
Запах горячего мяса и теста плыл по кругу.
Маруся развернулась, но подойти не решилась.
Я тихо активировал «Приручение». Не в полную силу — не для привязки, а как ментальный канал. Мана потекла по нему тонким ручьём, и я начал транслировать. Не слова. Не команды. Образы. Ощущения.
Безопасность. Сытость. Тёплые руки, которые не бьют. Вожак, который кормит, а не наказывает.
Мана: 44… 39… 37…
Штопор почуял неладное. Его глаза сузились, скулы напряглись, и ментальный прессинг резко усилился. Тяжёлая волна подавления хлестнула по площадке. Маруся вскрикнула — резкий, рваный звук, от которого у ближайших зевак перекосило лица.
Внимание! Зафиксировано внешнее ментальное воздействие D-ранга в зоне вашего резонанса. Рекомендуется усилить канал или
