трупов на территории лагеря, ясно?
Я с трудом подавил желание подколоть ловчего и спросить: «А за лагерем можно?». Шутку могли не оценить. Да и ответ был очевиден: можно. Я ограничился простым согласием:
— Так точно, господин Арно.
Выйдя из шатра, я на мгновение остановился, собираясь с мыслями. Воздух снаружи показался неожиданно свежим после тесной, пропитанной чужими тайнами палатки, но ясности это не прибавило. Требовалось обдумать всё произошедшее, построить стратегию поведения, но… Но мне было откровенно страшно думать, чем может закончиться моё противостояние даже не со всем Орденом, а с отдельно взятым инквизитором. Так что я поступил, как любой зрелый, умудрённый опытом мужчина: смалодушничал и отложил «разбор полётов» на потом. И сосредоточился на текущей задаче.
Поручение Арно я хотел выполнить не просто быстро, а максимально эффектно. Уверен, за каждое дополнительное унижение епископских положен бонус. Если не деньгами, так негласным статусом в ночной гильдии.
Лис ждал меня возле входа. Вместе мы дошли до остальной команды.
— Я договорился с Ирвином, нас временно взяли в охранение лагеря и обоза до замка. Но нужно сходить к Савару, подписать бумаги, — раскрыл я только часть произошедших событий.
О предстоящем деле с епископскими решил вообще умолчать: я планировал всё сделать сам, чтобы не втягивать своих людей в дрязги. Да и не был уверен, что команда меня поддержит в этом конфликте.
Но бумаги требовалось оформить, так что к Савару всё равно нужно было идти всем вместе. А ещё мне требовалась причина, почему я пошёл к церковникам. И свидетели.
Я поторопил своих, и мы выдвинулись к шатру Савара. Необходимо было спешить, пока епископский человек не ушёл куда-то ещё.
— Нельзя, — сказал брат Рауль, дежуривший у входа в шатёр, и попробовал преградить дорогу.
— Мне только спросить, — кинул я, не останавливаясь.
Буквально протиснувшись в проход вместе со своими людьми, я услышал обрывок реплики Савара:
— … поэтому я не могу помочь тебе, брат Конрад.
Моё появление не осталось незамеченным, епископский повернул ко мне голову и тихо бросил:
— Выйди. Ты мешаешь.
В его голосе не было надменности или злости. Только уверенность, что его приказ будет выполнен. И этим он напоминал Арно. Конрад даже не стал ждать моей реакции, а сразу повернулся обратно к Савару, намереваясь продолжить разговор.
Епископский был лет тридцати, на полголовы ниже меня. Но главное — одет он был по-походному: ни рясы, ни Круга Владыки не видно. Значит, потом я смогу сказать, что не опознал в нём церковника и принял за какого-то бродягу. А то, что Савар назвал его «брат Конрад» — этого я вполне мог и не расслышать.
Просто толкнуть его плечом или огрызнуться будет недостаточно. Арно нужен не мелкий бытовой скандал, а показательная оплеуха епископским. Такая, чтобы к вечеру о ней шептался весь лагерь. Значит, бить надо наверняка. Не обязательно сразу в лицо, но уж словом так точно.
— Святой отец, — обратился я к Савару, — а что это за ублюдок у вас тут? Вроде не из наших. Какой-то бродяга за подаянием пришёл?
Глава 2
Провокация
Я публично оскорблял епископского, и с каждым произнесённым словом в глазах Савара разгорались искорки любопытства. На лицах же моих людей появлялось всё больше недоумения — с чего это я так остро отреагировал?
Брат Конрад, осознав мои слова, резко развернулся. На этот раз всем корпусом.
Но не стал орать или кидаться в драку. Прежде всего епископский внимательно осмотрел меня с ног до головы: искал цвета барона. Герб или нашивку — то, что позволило бы ему понять, кто за мной стоит и почему я такой дерзкий. Не найдя ничего, брат Конрад скосил глаза на Савара с немым вопросом.
— Это Эллади, бывший искупленец. Буквально сегодня утром я отпустил ему грехи, и теперь он снова свободный человек, — судя по интонации, Савар не сомневался, что свободным я останусь недолго.
— И, брат Конрад, похоже, сам Владыка тебе благоволит! — голос святого отца, как всегда, был сухим, но блеск в глазах выдавал интерес к происходящему. — У Эллади есть своя команда и даже опытный следопыт. Думаю, он сможет тебе помочь.
Взгляд епископского снова вернулся ко мне. Теперь в нём читалось презрение с оттенком брезгливости.
— Бывших искупленцев не бывает, — тихо, с отвращением произнёс епископский. И чётко, чтобы все слышали, продолжил: — Меня зовут брат Конрад, я младший визитарий его преосвященства епископа Тибо де Бельмона. Следуй за мной, искупленец. И людей своих захвати.
Бывалый дернулся идти за Конрадом, но я отрицательно покачал головой, пресекая его порыв. Этот жест не ускользнул от внимания визитария.
— Ты туп или глух? Может, мне прямо тут устроить тебе допрос в полевой пыточной? — теперь в голосе Конрада появилась настоящая злость. На то, что я посмел ослушаться приказа.
Спокойно выдержав давящий взгляд Конрада, я с заметной издёвкой в голосе ответил:
— Как только я получу приказ от своего непосредственного командира, господина лейтенанта Ирвина, я сразу же последую за вами. Что же до допроса, то думаю, его милости Гильему де Монфору будет крайне интересно узнать, что люди епископа пытаются распоряжаться его бойцами на территории его баронства.
Конрад посягнул на единственное, что имело для аристократов настоящую ценность. На власть. На их священное право, передаваемое многими поколениями по наследству. И надо сказать, что Савар подложил ему приличную свинью. Будь я просто искупленцем, барон, скорее всего, закрыл бы глаза на такое поведение — чтобы не портить отношения с епископом. Но сейчас я человек барона, хоть и временно. И если церковник продолжит давить и угрожать, то его милость будет вынужден отреагировать, чтобы не допустить урона чести.
Визитарий это понял мгновенно. Он кинул злой взгляд на Савара, а потом на меня. И, сплюнув мне под ноги, произнёс:
— Слишком умный? Жизнь длинная, я найду, за что тебя в пыточную отправить. Официально и со всеми бумагами. И никакой барон не спасёт.
Конрад развернулся и ушёл. К сожалению, тупым он не был и даже после прямого оскорбления в драку не полез. И что мне теперь делать? Бежать за ним сейчас нельзя: он сразу поймёт, что меня подослали спровоцировать конфликт. Значит, нужно подождать немного, а потом «случайно» столкнуться с визитарием в лагере.
А пока нужно решить юридические вопросы.
— Ты поступил очень умно, сын мой, напомнив брату Конраду, на чьей земле он находится, — вырвал Савар меня из размышлений. — Но, насколько я его знаю, он человек злопамятный и своё обещание постарается выполнить.
