ножны и повернулся к Вальдемару. Глава Альянса выглядел так, словно его сейчас хватит удар. — Условия прежние, — сказал я спокойно. — К вечеру жду документы об отзыве исков и чек.
Я прошел мимо них, не оборачиваясь, а Кайден шел рядом, сияя как новая монета.
— Это было… убедительно, — выдохнул он с восхищением.
— Это было необходимо. Теперь у нас будет спокойное время, надеюсь.
* * *
И время, действительно, наступило, спокойное, насколько это вообще возможно в нашем безумном мире. Следующие недели превратились в приятную рутину. «Последний Предел» работал как безупречный механизм: филиалы присылали отчеты, караваны шли по расписанию, прибыль росла, и я перестал чувствовать себя пожарным, бегающим от одного возгорания к другому.
Вместо этого много и упорно тренировался. Касс росла на глазах, становясь серьезнее и смертоноснее после событий в Ава-Лоре и схваток с демонами.
Казалось, жизнь налаживается, но я знал, что это лишь затишье перед бурей. Феррус не забыл, демоны не исчезли, они просто сменили тактику.
Неожиданный звонок раздался поздним вечером, когда я сидел в библиотеке, изучая карту древних магических потоков. Экран планшета засветился, сообщая о входящем вызове по зашифрованному каналу. На экране появилось лицо Шу Сонг, она выглядела уставшей, с растрепанными волосами и ссадиной на щеке, а за её спиной виднелась стена полевого шатра.
— Дарион, — её голос был напряженным. — Нам нужна помощь.
— Что случилось? — я мгновенно подобрался. — Клан Лян снова бузит? Я давно говорил, что вам просто надо было их добить и всего делов.
— Нет, хуже. Намного хуже.
Она повернула камеру, и на экране появилось море. Вода была черной и маслянистой, над поверхностью поднимался густой туман с фиолетовыми вспышками молний. А посреди моря, там, где на картах была только вода, возвышался остров, словно вырванный из ночного кошмара: скалы, похожие на обломанные кости, черные башни и огромный пульсирующий кратер в центре.
— Это появилось три дня назад на стыке наших территориальных вод и границ Империи, в нейтральной зоне, — пояснила Сонг, возвращая камеру на себя. — Мы отправили разведчиков, но никто не вернулся. Те, кто подходил ближе десяти миль, просто исчезали, но перед этим мы успели получить данные телеметрии.
Сонг переслала файл, и я открыл его. Графики магической активности зашкаливали, структура излучения была мне знакома до боли: два мощных, стабильных сигнала, переплетенных друг с другом. Если хочешь идти в ногу со временем, то и в таких вещах научишься разбираться. Может, мне было и лень, но это не значит, что я не признавал необходимость понимать такие детали.
— Два Якоря, — прошептал я. — В одном месте.
— Именно, — подтвердила Сонг. — Они связали этот остров сразу с двумя точками в мире демонов, создав стабильный канал. Они строили это месяцами, скрывая под водой, и теперь подняли её на поверхность. Кланы Империи уже в курсе. Грол, Малигаро и еще несколько мелких кланов… они решили, что это их шанс, и отправили свои флотилии, не желая делиться с нами.
Сонг криво усмехнулась.
— Идиоты. Они даже не стали с нами координироваться в этом вопросе.
— И что с ними? — спросил я, уже внутренне догадываясь, какой будет ответ.
— Их флота больше нет. Мы видели зарево на горизонте и слышали взрывы. Демоны сожгли их корабли, как бумажные лодочки. Остатки выживших дрейфуют на обломках, но к ним не подобраться, так как остров окружен барьером смерти, поглощающим любую магию.
Я смотрел на изображение острова, понимая, что это серьезнее, чем было на южных островах. Феррус перестал прятаться по углам и создал плацдарм прямо у нас под носом.
— Я вылетаю, — сказал я.
— Я надеялась, что ты это скажешь. Мы собираем силы клана Шу, но без тебя нам не пробить этот барьер. И… Дарион. Там есть что-то еще. Я чувствую это. Что-то очень сильное, оно зовет образами и обещаниями силы. Люди моего клана на передовой начинают сходить с ума. Многие не выдерживают…
— Держитесь, я буду к рассвету.
Я отключил связь и нажал кнопку интеркома.
— Кайден, общий сбор. Срочно.
— Что случилось? — голос партнера был сонным, но тревожным.
— Война началась. Мне нужны Касс и Тень. Найди Войда и скажи, что у меня есть для него работа, которая ему понравится.
— Войда? — удивился Кайден. — Телохранителя Мерсер?
— Да. Он научился контролировать свою Пустоту, и мне понадобится его сила, чтобы вскрыть эту консервную банку. Ну и заодно проверим, насколько он, действительно, хорошо контролирует свою силу.
Я встал, подошел к стене, где висел Клятвопреступник. Черный тигр внутри меча проснулся, я почувствовал его азарт и голод.
— Ну что, Кебаб, — я коснулся второго меча. — Готов поработать?
— ВСЕГДА ГОТОВ, ГОСПОДИН! — отозвался ифрит. — МЫ ИХ СОЖЖЕМ?
— Мы их уничтожим.
* * *
«Быстрый» резал волны, идя на пределе своих магических двигателей. Мы выжимали из корабля всё возможное, стремясь добраться до цели как можно быстрее. Я стоял на носу, глядя в темноту, ветер бил в лицо. Рядом со мной стояла Касс, проверяя крепления своих клинков. Она была спокойна и сосредоточена, больше не та испуганная девочка, что пряталась в тенях, а настоящий воин.
— Ты ведь чувствуешь их? — спросила она.
— Да.
Зов был сильным, метка на моем теле пульсировала, резонируя с энергией острова. Они ждали меня. Феррус подготовил сцену. Впрочем, организатором этого мероприятия мог быть и не он. Его лорды-демоны тоже довольно самостоятельные фигуры, как бы ни хотелось иного.
Сзади подошел Александр Войд, облаченный в свою черную броню, с глефой за спиной. Выглядел он лучше, чем в нашу последнюю встречу. Он принял своего внутреннего зверя, если можно так сказать про его силу, и научился жить с ним, благодаря нашим тренировкам.
— Госпожа не хотела меня отпускать, — сказал он, вставая рядом. — Сказала, что это самоубийство.
— А ты что?
— Сказал, что если я не пойду, то демоны придут к ней. Она умеет считать риски.
Я кивнул.
— Хорошо, что ты здесь. Там будет… тяжко. Два Якоря — это серьезно, их надо будет закрыть одновременно. К тому же у них стабильный канал, и они могут перебрасывать тяжелую технику и элитных бойцов. Лордов.
— Лордов? — переспросила Касс.
— Да, элитные бойцы.
Мы подошли к точке рандеву с флотом клана Шу. Зрелище было внушительным: десятки боевых джонок, украшенных драконами, выстроились полумесяцем, блокируя проход к острову. Маги Востока поддерживали барьеры, сдерживая магические атаки с острова.
На флагмане нас встретила Сонг в полном боевом облачении с посохом в руках.
— Рады видеть, — Сонг, проявляя вежливость и благодарность, поклонилась. — Ситуация стабильно плохая. Они не пытаются прорваться, они просто… сидят там и копят
