с Грымом, кряхтя, подняли Зураба и уложили в капсулу.
Крышка закрылась. Капсула наполнилась туманом, и на панели замелькали строки: «Диагностика… Обнаружено отравление нейротоксином. Начало детоксикации. Ориентировочное время лечения — 4 часа».
— Четыре часа, — выдохнул Лекс и сполз по стене на пол. — Он будет жить.
Айрин опустилась рядом, обняла его, вытирая кровь с его лица.
— Ты справился, — шепнула она. — Ты молодец.
— Я устал, — ответил он, закрывая глаза.
— Отдыхай. Мы покараулим.
Лекс провалился в тяжёлый, беспокойный сон, полный обрывков видений и чужой боли.
Очнулся он от того, что кто‑то тряс его за плечо.
— Лекс! Лекс, просыпайся! — голос Грыма был взволнованным. — Там… там какая‑то хрень с цветами!
Лекс с трудом разлепил веки. Голова всё ещё гудела, но уже не так сильно. Он посмотрел на капсулу — та показывала 78 % лечения. Зураб выглядел лучше, его лицо порозовело.
— Что случилось? — спросил он, вставая.
— Мы нашли другой выход, — сказал Грым. — Ну, не мы, а этот дроид. Он повёл нас искать убежище, пока ты спишь. И мы наткнулись на зал… там растения! Огромные, светящиеся! А ещё стражи!
— Какие стражи?
— Зелёные такие, с ветками вместо рук. Айрин с отцом там остались, сражаются! Я побежал за тобой.
— А дроид?
— А дроид сидит в углу и рассказывает им анекдоты! Говорит, что это отвлекает!
Лекс рванул за Грымом.
Зал, в который они попали, был похож на гигантскую оранжерею. Под высоким стеклянным куполом росли невероятные растения — деревья с серебристыми листьями, цветы, излучающие мягкий свет, лианы, которые оплетали колонны и пульсировали, словно живые. В центре возвышалось нечто, напоминающее гигантский гриб, с которого сыпались светящиеся споры.
А по залу метались стражи. Они были похожи на людей, но их тела состояли из переплетения ветвей и лиан, а глаза светились зелёным. Они размахивали длинными плетьми, пытаясь достать Кор-Дума и Айрин, которые укрылись за каменной колонной.
— Сюда! — крикнула Айрин, заметив Лекса.
Один из стражей повернулся и двинулся к ним. Его движения были плавными, почти грациозными, но в каждом жесте чувствовалась смертельная опасность.
— Это Странники-садовники, — выдохнул Лекс, вспоминая обрывки знаний. — Они охраняют растения. Не убивайте их без нужды, они просто защищают свой сад.
— А они нас убивать будут без нужды? — огрызнулся Кор-Дум, отмахиваясь молотом от лианы, которая обвила его ногу. — И вообще, этот ваш дроид говорит, что они любят, когда им рассказывают анекдоты! Я ему не верю!
— А зря! — донеслось из угла, где дроид действительно сидел и что‑то вещал. — Я им уже три анекдота рассказал, они вон, даже замерли! Слушают!
— Они не слушают, они готовятся атаковать! — крикнула Айрин.
Лекс огляделся. В углу зала он заметил пульт управления — точно такой же, как в других местах. Если получится отключить стражей централизованно…
— Прикройте меня! — крикнул он и бросился к пульту.
Путь преградил ещё один страж. Лекс увернулся от его удара, перекатился и оказался у панели. Пальцы забегали по символам. Система запросила пароль.
«Введите код доступа», — высветилось на экране.
Лекс лихорадочно перебирал варианты. Что Древние могли использовать как пароль для своих садов? Какое‑то ключевое слово, связанное с природой, жизнью…
И вдруг он вспомнил загадку, которую рассказывал Корней в фургоне:
«Из одной глины вылеплены трое: один пошёл в огонь и стал воином, другой ушёл во тьму и стал тенью, третий остался на свете и стал творцом».
Орки — воины, созданные для войны. Гоблины — тени подземелий. Люди — творцы, оставшиеся на свете. Это была метафора происхождения трёх рас, созданных на основе человеческой ДНК.
Лекс набрал символы, обозначающие «человек». Панель мигнула, и стражи замерли на месте.
— Сработало! — выдохнул Грым.
— Быстро уходим, — скомандовал Лекс. — Не знаю, надолго ли.
— Подождите! — крикнул дроид. — Я хочу взять образец этого гриба! Он такой красивый!
— Нет! — рявкнули все хором, и дроид с явным сожалением поплёлся за ними.
Они выбежали из зала, и двери за ними бесшумно закрылись. Стражи остались внутри, застыв статуями среди светящихся растений.
— Это было близко, — выдохнула Айрин, прижимаясь к стене.
— Близко, — согласился Лекс. — Но мы справились. Идём к Зурабу.
— А я всё‑таки думаю, что тот гриб был важен, — проворчал дроид. — У меня в базе нет информации о таких видах. Я бы мог его классифицировать.
— Классифицируй потом, — отмахнулся Лекс. — Если выживем.
Они вернулись в медицинский центр как раз вовремя — капсула пискнула, и крышка открылась. Зураб открыл глаза, посмотрел на них мутным взглядом и прохрипел:
— Где я? И почему так светло?
— В раю, — усмехнулся Кор-Дум. — Но тебя туда пока не пускают, так что придётся обратно в ад.
— Ад — это здесь? — Зураб попытался приподняться. — Тогда я, наверное, уже там. Потому что чувствую себя прескверно.
— Лежи, — сказал Лекс, подходя. — Ты был при смерти. Яд чуть не убил тебя. Если бы не эти капсулы…
— Яд… — Зураб поморщился. — Помню. Тварь эта… Спасибо. И тебе, и вам всем.
— Не за что. Мы в городе Древних. Тут есть где отдохнуть.
— В городе Древних? — Зураб попытался сесть, но Айрин мягко удержала его. — Это тот самый, подземный?
— Он самый.
— А эль тут есть? — неожиданно спросил кузнец.
Все переглянулись.
— Ты о чём? — удивился Грым.
— Ну, эль. Древние же пили что‑то? Может, у них тут пивоварня сохранилась? А то я после такого лечения промочить горло не помешало бы.
— Ты только что с того света вернулся и думаешь о пиве? — возмутилась Айрин.
— А что, на том свете пива нет. Значит, надо жить здесь, где есть.
Кор-Дум расхохотался, хлопая себя по ляжкам.
— Вот это я понимаю — правильные мысли! Ну, кузнец, ты даёшь! Ладно, поищем тебе эль. Если Древние его варили, то он должен быть где‑то тут. У них ведь наверняка были запасы.
— У них были запасы всего, — подтвердил дроид. — В том числе напитков. Я могу показать склад. Там есть контейнеры с маркировкой «ферментированный солодовый напиток». По‑моему, это то, что вам нужно.
— Веди! — Зураб попытался встать, но ноги не держали.
— Лежи уж, — осадил его Кор-Дум. — Я сам схожу. А ты пока рассказывай, что тебе снилось, пока ты в отключке был.
— Снилось… — Зураб задумался. — Странное. Будто я в кузнице, а вокруг меня танцуют эльфы с цветами в волосах. И поют. А я пытаюсь им объяснить, что мечи ковать надо, а не хороводы водить.
— Это яд на тебя так подействовал, — заключил Грым. — Больше никогда не дам тебя кусать этим тварям.
— Спасибо, сынок, — хмыкнул Зураб. — Буду иметь в виду.
Айрин помогла Зурабу сесть, но он всё ещё был слаб. Лекс
