в руках!
Ступня лидера Соверена опустилась на брусчатку. Шествие продолжилось в тишине, лишь сапоги гвардейцев мерно стучали по камню.
Хороший дикарь.
На лице Саарна возникла ухмылка.
Так и быть. Оставлю тебя в живых.
Молотов красноречиво рассказывал по пути о прошлом Землян. О том, как жилось на родной планете, о технологиях, которые остались за пределами Архипелага. Ашари кратко кивала, изредка уточняла детали.
— А здесь у нас мемориальная доска. Имена героев увековечены на ней. Скоро будем возводить вторую.
Ашари зевнула. Юрий смекнул мгновенно и решил не заигрываться. Едва он сказал, что теперь они отправятся прямиком в зал переговоров, глаза высокопоставленной гостьи оживились.
Дорога лежала через жилой квартал. Из окон домов выглядывали восхищённые физиономии Землян. С балконов сыпались комплименты и лепестки цветов. Воздух наполнился ароматом роз и жасмина.
— Что это⁈ — взбудораженно воскликнула Ашари, указав на шпиль башни. — Магические сплетения… Исходят из одной точки и пронизывают весь ваш город! Юрий, вам и вправду удалось меня удивить экскурсией. Я хочу подробности немедленно!
— Кхм-кхм. При всём уважении, о великая, вопросы стратегических объектов выходят за рамки моих полномочий. Возможно, наш лидер раскроет некоторые подроб…
Договорить он не успел. Ашари вмиг оказалась напротив и положила ладонь на его щёку. Смотрела в глаза, не моргая. Шагнула ближе. Груди коснулись его доспеха. Молотов поплыл, задышал порывисто. На мгновение прикрыл глаза и томно выдохнул. Через кожаные штаны проступили очертания эрегированного пениса.
— Впрочем, пару незначительных деталей, полагаю, можно и рассказать?
Она кивнула и сделала несколько шагов назад. Поманила его жестом, после чего развернулась и продолжила путь, покачивая бёдрами.
— Плохой дикарь! — Саарн почесал подбородок. — Каарн, как мы его убьём?
Брат-близнец шагал сзади, в кольце гвардейцев.
— Говорил, что Земляне умеют держать себя в руках… Мда. Давай я отрублю ему причиндалы, а ты — голову.
— Хм. Пойдёт.
— Магическая башня арканы, — поднял указательный палец Молотов. — Неизвестная в Легиане технология. Досталась нам от легендарного волшебника из дальних краёв. Он мой хороший друг, но имя раскрыть не могу, вы же понимаете?
— Конечно! Не буду настаивать, мой дорогой экскурсовод. Но в чём её особенности?
— Ускорение перезарядки навыков для всех жителей Оплота, а также массовая телепортация личностей в башни на других островах нашей быстроразвивающейся фракции.
Саарн и Ашари удивлённо переглянулись.
— Впереди зал для встречи гостей, — проинформировал Молотов.
— Спасибо. Можешь идти, дальше мы сами.
Саарн схватил Молотова левой рукой за плечо, правой указал в сторону. Офицер Миротворцев застыл на месте и шествие продолжилось без него.
Охранники у входа поприветствовали гостей кивками. Саарн первым вошёл в зал, осмотрелся по сторонам, а после жестом пригласил остальных.
Конец интерлюдии.
Дверь распахнулась. Внутрь дворца ворвался боец в серебристых доспехах, начищенных до блеска. Его взгляд скользнул по залу и на секунду остановился на мне. Он махнул рукой, и помещение оцепили тридцать бойцов. Потом вошла Ашари.
Я поднялся из-за стола и шагнул навстречу.
— Рад вас видеть, госпожа. Удивлён столь внезапным визитом!
— Разве друзья говорят на «вы»? Мой капитан, бросьте!
Она махнула рукой, спешно приближаясь. Обняла меня. Далеко не по-дружески. Повисла на шее, прижалась всем телом. Стало стыдно, я не смог совладать с собой. Руки сами обвили её талию. Знакомый цветочный аромат вскружил голову, мысли поплыли. Идиотская улыбка расползлась по лицу.
Открыл глаза и поймал на себе ревностный взгляд ксаорита в блестящих доспехах у входной двери. Зубы его дрожали от ярости, челюсти сжимались и разжимались.
Он внезапно захлопнул забрало шлема. С губ сорвался шёпот:
— Клянусь.
Навык «Чуткий слух» повышен до 41 уровня.
Может, послышалось? Чему он там клялся, интересно?
Я плавно отстранил от себя Ашари, положив руки на её плечи, и предложил присесть.
— Эй, дружок, у тебя там всё нормально? — бросил нервному гвардейцу, уходя на своё место напротив высокопоставленной гостьи.
Тот схватился за рукоять увесистого меча с наконечником в виде змеиного языка. Не извлёк, но латная перчатка заскрипела от силы хвата. Он весь трясся, даже доспехи задребезжали. Какой неуравновешенный. Ещё и пост высокий занимает, судя по экипировке.
Едва я плюхнулся на стул, как на соседнем возникла она. Переместилась довольно ловко.
— Разве друзья сидят друг напротив друга, подобно оппонентам?
— Какая интересная игра слов. Полагаю, что нет.
— Как думаешь, Макс, для чего я здесь?
— Эх… Наверное, узнала о моём новом внекатегорийном предмете и теперь желаешь им обладать. Но кредит перед Совереном мы закрыли, в помощи более не нуждаемся. Потому серьга не продаётся!
Она рассмеялась, положив ладонь себе на грудь. Движение обратило моё внимание на соблазнительные изгибы под прозрачной тканью платья. Пирсинг сегодня был золотистого оттенка, в отличие от прошлого раза.
— Знаю ведь, что помимо серьги есть и кольцо, вот на этом пальце, — она прикоснулась к моей перчатке. — К тому же костяной кораблик в вашем порту выходит за рамки градации системы.
Мы перекрестились взглядами, возникла пауза.
— Но я здесь не за этим. Куда интереснее другое. Последние чамы я искала информацию о таком феномене, как «Арбитр». Узнала много интересного. Разведка доложила мне, что ты в одном шаге от желанного титула.
— Как сказать. Передо мной самый сложный шаг.
— Экспедиция в Штир? Я выделю несколько перворанговых кораблей, всё пройдёт гладко.
Проклятье, откуда она всё знает? Среди моих явно кто-то шпионит.
— Ашари, чего именно ты хочешь?
— Хочу, чтобы Земляне влились в состав Соверена. Вы станете второй приоритетной расой среди трёх десятков, наравне с ксаоритами. Окажетесь под полным протекторатом. Мы не ограничим финансирование вашего развития. Людей ждёт процветание!
— О подобном я и мечтать не мог. Но какова цена?
— Цена? Ха-ха-ха, — рассмеялась она, прикрыв рот ладонью. А после наклонилась к моему уху и прошептала: — Я — мать Соверена. А ты станешь его отцом после успешного похода в Штир. Задача родителей — заботиться о своём дитя, я ведь права?
— Безусловно.
Ашари откинулась на спинку стула.
— Понимаешь, чем сильнее становится альянс, тем быстрее появляется противовес. Таков закон Архипелага. Но Парадигма не воюет открыто. Она давит незаметно. Соверен уже слишком велик, чтобы оставаться вне её внимания. Последние зоды прогрессия нашего развития заметно замедлилась. Образуются новые центры силы. Дальше последует регрессия, а за ней — крах. Ты, Макс, будучи арбитром, сможешь сглаживать углы. Смещать акценты. Не давать системе рвать нас изнутри. Именно поэтому я здесь.
Пазл начал складываться в моей голове.
— Нужно пару минут на раздумья.
Она сложила ногу на ногу в ожидании. Свет из высоких окон лёг на её плечо золотистой полосой, подчёркивая белизну кожи.
После разговора с
