очередной атаки, наша преследовательница вновь была готова призвать на помощь свою стихию.
«Заданы параметры: тип объекта — воздух, радиус действия — десять метров, интенсивность — 150 градусов Цельсия.»
— Сейчас будет немного жарко! — предупредил я и активировал разогреватель.
Новые ледяные иглы потянулись к нам со всех сторон, норовя проткнуть бегущих рядом с кораблём людей и впиться в его борта. Но параметры окружающей среды уже в корне изменились.
В мгновение ока мы все очутились в условиях экстремальной финской сауны, где отключился терморегулятор, а злой хозяин заставляют посетителей бежать, выкладываясь по полной. Воздух обжигал глотку, щипал кожу на лице и выгонял воду из-под кожи. Трудно было сделать вдох, но я знал, что нужно потерпеть.
Даже такая высокая температура не может расплавить лёд в мгновение ока. Но точно воспрепятствует его новообразованию. Разница температур потребует кратно увеличить затраты энергии, а ресурс у героев всегда ограничен.
Ледяные шипы замедлили свой прирост и теперь просто не успевали причинить какой-либо вред движущимся целям. И вскоре белая ведьма прекратила свои попытки, подтвердив тем самым мою правоту — даже чудеса подчиняются правилам.
Я деактивировал нагрев, и все наконец-то смогли вздохнуть с облегчением. До ворот оставалось меньше сотни метров. Но практически настигнувшие нас упряжки и всадники ещё успевали вцепиться нам в хвост. Нужно поднажать.
Когда с обеих надвратных башен плотным облаком полетели стрелы, первой мыслью было, что нам конец. Но лучники метили не в нас, а в наших преследователей. Те были вынуждены резко притормозить, чтобы не стать утыканными ёжиками. А белая ведьма и вовсе возвела перед собой полукруг ледяного щита, надёжно прикрывший её от угрозы с воздуха.
В общем, никто из врагов не пострадал, но основная цель была достигнута. Погоня закончилась, и всё что нам было нужно — пересечь эту заветную черту.
Расположенные по центру стены́деревяные ворота были немногим шире, чем наша поломавшаяся посудина. А ведь в них ещё нужно попасть! Наш рулевой, до последнего сражающийся с ветром, сделал всё от него зависящее, и Пронзающий Горизонт, разломав в щепки и второй полоз тоже, на последнем издыхании вкатился в спасительную для нас ледяную гавань. Ну а мы вбежали за ним следом.
«Внимание. Вы доставили цель в Голову Замёрзшей Змеи. Передайте её местному герою.»
Отдышавшись, я с интересом огляделся вокруг, разглядывая, куда же мы так спешили. За узким перешейком, отгороженным стеной и воротами, находился небольшой овальный залив. На его замёрзшей поверхности на приколе стояло по меньшей мере два десятка буеров разного размера. А холмистые берега сплошь были усыпаны сотнями домом из дерева и камня, из труб которых шёл печной дымок. Даже что-то вроде колокольни тут было, и центральной ратуши. В общем, полноценный город тысяч так на пятнадцать жителей.
— Все живы? — спросил я, подойдя к остановившемуся наконец кораблю.
И прежде всего меня интересовало состояние моей подопечной. Элени высунула голову из лодки, демонстрируя, что у неё всё хорошо. Она уже во всю глазела по сторонам и чуть ли не собиралась выбираться наружу.
— Сидите в лодке, пока не получите сигнал от Ковчега, — пресёк я её порывы. — Я пойду поговорю с местными.
Прихватив с собой ящик, который мы едва не потеряли во время последнего столкновения с воротами, я направился в сторону спешащей навстречу к нам делегации. Те особым радушием не отличились и вместо каравая с солью в своих руках держали топоры и копья. Да и лучники, разместившиеся в надвратных башнях, теперь следили не только за внешним периметром, но были готовы нашпиговать стрелами и незваных гостей. В общем, лучше не затягивать наши с ними переговоры.
Определить, кто из них герой, было непросто. Непривычные бугристые лица с большими носами не очень-то вязались с героическим образом. Но несколько делегатов отличались статью и уверенностью. Я по очереди проверил их оценкой, и уже на третьей попытке меня ждал успех.
«Герой Сум (ранг E - ). Раса — каюм (глобальный статус F ). Ключевые навыки: многочисленные усиления тела, лечение, восстановление, вдохновение, понимание. Достижения: новый герой, наставник. Стигмы: нет.»
Одет он был несколько иначе, чем сгрудившиеся вокруг него воины. В светлые одежды из шкур и меха, поверх которых носил массивные украшения из полудрагоценных камней.
Я осторожно извлёк артефакт из ящика и продемонстрировал ему. После чего положил на лёд и сделал несколько шагов назад. Тот осторожно, будто зная на что эта штука способна, подошёл к нему и возложил руку. Ожидаемого уведомления от Ковчега не последовало, и герой каюмов подтвердил появившуюся у меня догадку.
— Кто-то уже им владеет, — сказал он остальным.
Что ж, придётся расстаться со столь интересной вещицей. Несинхронизированный с Потоком артефакт я всё равно не смогу забрать с собой. А значит, эта связь будет если и не полностью бесполезной, то уж точно не такой ценной, как наши жизни.
«Желаете отказаться от персонализации артефакта разогреватель?»
Я подтвердил запрос, после чего осторожно и не провоцируя привлёк внимание их героя. Указал рукой сначала на артефакт, затем постучал себя по груди, давая понять, кто его нынешний владелец. И с раскрытой ладонью сделал пас в сторону того, кому предлагал стать его новым хозяином.
Тот понял, и вновь положил руку на артефакт.
«Внимание. Условия для прохождения сценария выполнены. Вы можете покинуть локацию.»
— Мы заполучили его, — с облегчением сказал Сум.
— Стоит ли нам благодарить их за столь ценный дар? — спросил рядом стоящий каюм.
— Они лишь спасали свои собственные жизни, — сухо ответил тот. — Здесь нет повода для гордости. Впрочем, как и для вражды. Просто отпустите их с миром.
Что ж. Более чем справедливое суждение. Я благодарно кивнул и активировал переход.
Наверное, сегодняшний день дал мне немало пищи для размышлений. Но вот именно сейчас, пока вокруг меня всё мигало, звенело и переворачивалось с ног на голову, думать о чём-то серьёзном совершенно не хотелось. Вместо этого я почему-то задался вполне себе тривиальным вопросом: сумел ли Плеш отстоять наше место за баром и не устал ли меня дожидаться? Не хотелось бы после своего триумфального возвращении оказаться у какого-то мужика на коленках. Ни мне, ни ему такое вряд ли будет приятно.
Глава 6
Первое, что я услышал, когда вернулся, это уже серьёзно захмелевший голос Плеша:
— А ты не мог справиться побыстрее. В меня уже пиво не лезет.
