хмыкнула и неосознанно приняла угрожающую позу. — Но когда мы выберемся, мы ещё к этому разговору вернёмся.
— Конечно! — Калинин знал, что когда его девушка говорит таким тоном, то с ней лучше не стоит.
Но сейчас они всё-таки сосредоточились и попытались разорвать ментальное воздействие. Безуспешно.
— Не работает! — Ольга попробовала ещё раз.
— У меня тоже! Похоже, нас должен кто-то вытащить отсюда.
Ольга со вздохом опустилась на траву:
— Отлично. Макс опять будет всех спасать.
— Ну… он в этом хорош, — Прохор сел рядом с ней.
Повисло неловкое молчание.
— Раз уж мы тут застряли, — наконец нарушила его Ольга, — что ты там хотел сказать про «самую прекрасную»?
* * *
— Алан? Ты там?
Голос Алины заставил Ковальски обернуться. Она вошла к нему в офис в соблазнительном платье с глубоким вырезом и милой улыбкой, от которой он и сам расплылся в ответ.
Стараясь не пялиться на декольте девушки слишком откровенно, он рассеянно перевёл взгляд, и вдруг осознал, что не видит на собственном столе ни одной бумаги, ни одного отчёта, даже календарь встреч отсутствовал.
— Ты готов? Мы же собирались на зачистку очага сегодня!
— На зачистку? — Алан удивлённо продолжал разглядывать пустой стол. — Очага? Ты что, будешь в платье?
— Почему бы и нет? — продолжала светиться от радости Алина, — разве тебе не будет так приятней за мной наблюдать? А от настоящей опасности ты меня защитишь!
— Но… а работа? — Ковальски и сам не мог понять, что заставляет его спорить, ведь перспектива была такой манящей!
Алина рассмеялась:
— Какая работа? Ты же боевой маг, а не бюрократ! Пойдём скорее!
Алан медленно встал, не сводя глаз со стола.
— Это… это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — пробормотал он.
— Что ты имеешь в виду?
— У меня ВСЕГДА есть отчёты, — Алан подошёл к столу, провёл рукой по его поверхности. — Встречи. Документы. Даже в выходные мне присылают что-то срочное.
— Не сегодня! — Алина взяла его за руку. — Сегодня мы весь день будем охотиться вместе! Только ты и я!
Алан посмотрел на неё внимательнее:
— И ты правда хочешь провести весь день, охотясь на монстров? Со мной?
— Конечно! Это так романтично!
Алан замер.
— Романтично? — он медленно высвободил свою руку. — Алина… настоящая Алина никогда не назвала бы охоту на монстров романтичной. Она бы сказала что-то про сбор ценных компонентов и важность правильной разделки туш.
«Алина» моргнула:
— Но…
— И она бы точно не оставила свою мастерскую просто так, — продолжил Алан. — У неё же вечно какой-то эксперимент на середине.
Лицо «Алины» начало мерцать.
— Извини, — Алан вздохнул. — Хочу ли я жизнь без отчётов? О да! Но не в иллюзии.
Он сосредоточился и попытался её развеять, но безуспешно.
— Отлично, — Ковальски сел обратно за пустой стол. — Застрял в ментальной ловушке. Макс опять будет надо мной смеяться.
Алан откинулся на спинку кресла и сложил руки за головой.
— Хотя… Раз уж я тут застрял, можно хотя бы насладиться видом пустого стола. Это так редко случается. И да… автор иллюзии, кто бы ты ни был. Верни-ка мне сюда Алину.
* * *
Регина пришла в себя в тёмном зале. Перед ней на коленях стоял Максимилиан Рихтер. Связанный и Беспомощный.
А вокруг него фигуры Теней, готовые прислуживать ей по малейшему зову.
Губы Регины растянулись в улыбке.
— Ну наконец-то.
Недолго думая, она сняла со стены острый клинок. После чего медленно обошла Макса и склонилась над ним.
— Регина… пожалуйста… — простонал Макс.
Но она лишь с хищной улыбкой провела лезвием по его шее. Выступила кровь, и Великая Княгиня Сципион облизнулась в предвкушении от всего того, что могла с ним сделать.
Конечно, она не на секунду не верила, что это настоящий Макс. В подобной роли его было даже сложно представить.
Но иллюзия была на удивление чёткой. И такой приятной.
Интересно, как громко он будет кричать и молить о пощаде, если она вспомнит все свои пыточные навыки?
Да и с Тенями можно поиграть тоже. Хотя с ними не так интересно.
Главное, чтобы Макс не вытащил её отсюда до того, как она насытится. В конце концов, в том, чтобы быть его ревенантом не так много радости.
* * *
Я сидел на скамейке в саду собственного замка, а рядом, держа меня за руку, устроилась Октавия. Она выглядела счастливой и расслабленной.
— Такой прекрасный день, правда? — улыбнулась она.
Светило солнце и пели птицы.
— Да, — согласился я, наслаждаясь моментом.
Всё казалось таким естественным и правильным.
Никаких угроз, никаких проблем, просто я и моя женщина отдыхаем в саду.
— Знаешь, я так рада, что мы наконец-то можем просто расслабиться, — продолжала Октавия. — Без врагов, без интриг, без бесконечных дел.
— Без врагов? — Я слегка нахмурился, но мысль ускользнула прежде, чем я успел её ухватить.
На садовой дорожке показались две женские фигуры. Они шли под ручку, мило беседуя и даже… смеясь?
Я присмотрелся и чуть не подавился воздухом.
Катарина Вийон и Бланш Вийон. Вместе. Под ручку. Как лучшие подруги.
— Смотри, как мило они общаются, — заметила Октавия. — Я так рада, что они поладили.
Я молчал, просто глядя на эту картину.
Катарина, великая княгиня, диктатор, нарцисс, которая воспринимала всех женщин вокруг как служанок, а мужчин как инструменты для достижения своих целей.
Я всегда хорошо понимал, какая она на самом деле, но всё-таки, какое-то время мы были с ней вместе.
Как минимум, потому что было сложно игнорировать то, насколько она красива, а также потому что со мной она умела быть другой. Когда ей было что-то нужно, она по-настоящему старалась.
Но это было тысячу лет назад.
И главное — она мертва. Я сам её убил.
А Бланш… новая княгиня Вийон, которая отчаянно старается доказать всем своё право на власть в клане. И появление Катарины стало бы для неё настоящей катастрофой.
И вот они идут под ручку, болтая о чём-то и явно наслаждаясь обществом друг друга.
— Макс? — Октавия слегка сжала мою руку. — О чём ты задумался?
— Просто… удивлён, — медленно произнёс я. — Не ожидал увидеть их вместе.
— Почему же? — Октавия выглядела искренне
