же читать между строк я умею.
— И почему тогда ваши маги всё равно меня усилили? — Спросил я.
— Потому что мне не нравится, что король может усилиться без меры, — пожал плечами герцог, — а ещё я не понял его намёков. Кстати, уверен, что сейчас на совете тебя пытаются смешать с дерьмом, чтобы ты делился. Даже хорошо, что вы не всё вывезли, придётся нашему любимому правителю вести себя скромно. Когда вывезешь всё, то разговаривать с тобой будут совсем по-другому. Наш монарх мягко стелет, да спать потом жёстко. Самого не удивляет, почему он отказался от драгоценностей?
— Удивляет, — признался я. — Не было даже никакого торга. Может, это из-за того, что королевство и так может заработать.
— Ты сам в это веришь? — Рассмеялся герцог. — Тебя обложили налогами, как только дали земли. И не нужно мне говорить о том, что ситуация была такая. Сейчас войны нет, но от налогов тебя до сих пор никто не освободил. Возможно, раньше монарх был с тобой честен, он дал тебе баронство и землю, а ты ему — часть своих денег. Как мне доложили, сейчас правителю льют в уши насчёт того, какие богатства могут пойти в казну, его королевство может стать самым богатым и могущественным, и мешает всему этому осуществиться один только граф. Думаешь, он не соблазнится? Вы ведь поднимали с ним эту тему?
— Нет, — покачал я головой, — вроде не поднимали.
— Ну, значит, в будущем поднимете. У королевства снова начнутся проблемы, а ты, граф, как верный дворянин должен будешь решать эти проблемы. И если тебя интересует тот факт, почему с других столько не берут, так они же не такие богатые.
— Зачем вы мне всё это говорите? — Спросил я. — Явно же не просто так.
— Предлагаю тебе пойти под мою руку, — заявил герцог, чем не особо меня удивил. — Сейчас отвечать не стоит, сначала всё хорошо обдумай. Послушай, как к тебе будут относиться на совете дворян, где ты должен находиться.
Про совет дворян я уже слышал, все графы и герцоги королевства должны там присутствовать. Мне тоже нужно отправляться в столицу, где мы станем решать возникшие между знатью проблемы, как говорится, при свидетелях, чтобы не доводить до войны. Думаю, претензий ко мне будет предостаточно.
— Как я могу стать вашим вассалом, если уже служу королю? — Полюбопытствовал я. — Он отдал мне свои земли.
— Эти земли ты купил, — не согласился со мной герцог. — Теперь они принадлежат тебе по праву, что монарх и подтвердил, человек ты вольный и вправе поступать так, как захочешь. Мне кажется, тебе интересно, зачем вообще становиться чьим-то вассалом, если и так чувствуешь себя превосходно, по крайней мере, пока.
— Признаюсь, интересно, — кивнул я.
— Мне как-то говорили, что ты считаешь, будто никто из дворян не сможет тебе ничего дать, из-за этого не хочешь давать клятву верности.
— Клятву от меня никто не получит, — тут же заявил я, даже не дослушав.
— Да не нужна мне твоя клятва, по крайней мере, та, о которой ты думаешь, — отмахнулся герцог. — Так вот, я могу дать тебе всестороннюю защиту и поддержку, хотя бы на том же совете. Ты не сможешь выжить один. Как бы силён ты ни был, за тобой должен стоять тот, против кого не решатся пойти. А ведь у меня имеется друг, и он тоже герцог и наш союзник, в случае проблем можем выступить одним фронтом. Я удивлён, что тот же король до сих пор никого над тобой не поставил, не настояв на этом, а ведь мог привести серьёзные аргументы. В общем, одно только то, что ты мой вассал, остудит многие горячие головы, особенно если учесть, что мы с тобой соседи.
— А вы от меня что хотите? — Спросил я. — Книги? Деньги?
— Нет, — расхохотался герцог. — Хотя если ты начнёшь меня всем этим снабжать, буду не сильно разочарован. Ты разве не понимаешь, насколько сейчас изменится ситуация? Отчего-то я уверен, что скоро начнётся война, но неизвестно против кого, не удивлюсь, если все станут сражаться против всех. А мне бы хотелось, чтобы ты был на моей стороне. Сейчас маги намного быстрее становятся сильными, а это может кардинально изменить расстановку сил. Все герцоги пытаются увеличить мощь своих родов, договариваясь друг с другом. У тебя в подчинении четыре мага, а по нынешним временам это достаточно грозная сила, пусть у них мало знаний, но всё равно. Ты очень сильный одарённый, поэтому принять тебя к себе — очень разумный шаг. По сути, мне от тебя нужна только военная поддержка, тебе она нужна не меньше. Подумай о своих родных, их запросто могут похитить, чтобы на тебя давить, а вот похитить того, кого поддерживает высшая знать, это очень неразумно.
— Подумаю, — проворчал я. — Может быть, вы и правы.
— Я прав, — кивнул аристократ, — можешь в этом не сомневаться. Один ты не выживешь, нужна весомая поддержка.
Гагиел тоже понимал, в какую непростую ситуацию мы угодили, при этом он не отделял себя от нас. Говорю же, возвращаться обратно в империю он не собирается, а вот увеличить магическую мощь за счёт имперцев планировал. Тут всем было понятно, к чему идёт дело, если одарённые отказывают мне один за другим, то явно делают это по команде сверху, к тому же герцог это подтвердил, вряд ли он мне врал. Посмотрю ещё, как будут обстоять дела на совете. Маг огня присутствовал во время разговора, и по его хмурому лицу было понятно, что в будущем ничего хорошего нас не ждёт.
— Могу отправить весть в империю, — сообщил мне Гагиел, когда герцог убыл. — Сейчас в твоих владениях находится купец, можно передать через него.
— Д-а-а, — протянул я. — Наш король обещал как можно дольше не распространять такую важную информацию, а сам уже всё соседу выложил. Если у кого-то и могли быть сомнения, то теперь они отпали.
— Так что насчёт моих друзей? — Спросил Гагиел. — Могу позвать. Пусть не все, но многие согласятся приехать, конечно, ненадолго, но хотя бы так. Не переживай, наверняка купец и маги уже в курсе, скоро к твоему монарху нагрянут послы и почему-то мне кажется, что он не посмеет
