постоянно требовал платы — по одному свободному очку за каждые 3 минуты. Да и не всегда злодеи прячутся в кустах. Намного чаще они маскируются под самых простых прохожих.
Вторым кандидатом на приобретение был периметр — навык, позволяющий расставлять несколько незримых вешек сигнального контура, реагирующих на появление посторонних. Что-то вроде сигнализации, оберегающей покой и сон героя. И тоже 3 очка потенциала, которые у меня, кстати, были.
Полезные ли это навыки? Безусловно. Готов ли я потратить на них свои очки прямо сейчас? Вряд ли.
И вывод из этого напрашивался сам собой. Нужно заработать ещё.
Два оставшихся до испытания дня пролетели стремительно. Особенно второй, когда я опять въехал в свою обновлённую после косметического ремонта квартиру. Пришлось по новой прикупить необходимых для жизни вещей и затарить холодильник. На какое-то время я даже почувствовал себя самым обычным человеком, которого с головой поглотили бытовые проблемы. А тут ещё Вика, которая неожиданно вызвалась помочь с покупками. Ну прям семейная идиллия.
Мы как раз разгребали пакеты, когда Орфей вышел на связь и объявил, что настал час Х. Точнее вот-вот настанет. И неплохо было бы всем ради этого собраться вместе.
Всё чаще в последнее время отправной точкой для нас становилась спортивная база Вана, но в этот раз нужное время выпадало на самый разгар рабочего дня, и тот не захотел вновь закрывать только что возобновивший работу зал. Так что место сбора пришлось пересмотреть. И необъяснимым для меня образом все почему-то сошлись на моей маленькой квартире. Причём приехали даже те, кто сегодня пропускал участие. Вот такая у нас дружная семья.
— Хель, оставляю тебя за главную, — громким шёпотом обратился я к девушке, косясь при этом на занявших абсолютно все посадочные места гостей. — Продукты в холодильнике, кофемашина на столе, пиво в магазине. Но главное, не позволяй этим двоим рыться по ящикам. Ничего они там не найдут, но мне будет неприятно.
Та на мою просьбу отреагировала неопределённым взмахом руки. Ну а мне ничего другого не осталось, кроме как довериться их здравомыслию. Хотя о чём это я? Где оно, и где наша странная гильдия?
Будто подслушав мои мысли, Ван встал с дивана и принял горделивую позу римского оратора.
— Ну что, друзья, — с лихим задором начал он. — Покажем всем силу нашего духа и несгибаемую волю к победе?
— Предпочту, чтобы за нами никто не наблюдал, — хмуро парировал Фей.
— Блудливые сыновья Потока отправляются совершать свои подвиги! — не унимался здоровяк.
— Даже страшно представить, какие именно, — буркнула Вика.
— И слава о них будет греметь однажды во всех мирах!
— Никто не хочет меня подменить? — на всякий случай спросил я.
— За мной, мои братья и сёстры! Свершим эту историю!
— Да когда его уже утянет? — жалобно застонал Макс.
— Вместе! Один за всех, и все…
Дослушивать безусловно пламенную речь товарища я не стал и первым активировал переход. А вынырнув из сингулярности, первым из нашей команды словил культурный шок.
Вокруг был самый настоящий рукотворный сад, разбитый на ступенчатом склоне. А я находился на одной из его гигантских террас, сплошь утопающих в зелени. Похожие на лианы растения струились по сложенным из камня стенам, всевозможные цветы служили яркими орнаментами, а вместо статуй и барельефов тут росли деревья со стволами столь причудливой формы, что явственно напоминали животных, птиц и даже представителей некоторых разумных рас. Слов не находилось, чтобы вот так сразу описать всю красоту и мастерство местных садовников.
Захлопнув отвисшую челюсть, я полез проверить, что за миссия нам досталась, но тут же потерял дар речи второй раз к ряду.
Когда Орфей распинался о том, что другие бездарно тратят свои глобальные очки на то, чтобы выбрать себе сценарии попроще, в целом я был с ним согласен. А его фразу «но мы их всех опередим» воспринял как браваду, призванную поддержать и подбодрить согильдийцев. А надо было понимать её буквально.
«Сценарий „гонка“, класс F +. Локация — „Чудесный сад“. Количество целей — 3. Время на прохождение — 2 часа.»
«Награда — 16 очков потенциала и 4 глобальных очка за каждую цель. Команда, не заполучившая ни одной цели, потеряет все свободные очки.»
Похоже, Орфей решил действовать прямо противоположным способом и использовал свой «ресурс иного порядка», чтобы подобрать нам самый убийственный вариант. И заработать на нём ещё глобальных очков. Такая вот инвестиция с риском для жизни.
— Орфей, ты сдурел? — появившийся рядом Ван как-то подрастерял былой задор. — Потеря всех очков — это ж равносильно смерти.
— Тем меньше поводов у нас проигрывать, — флегматично ответил тот.
— Ты поэтому оставил Макса и Вику? — спросил я. — Таким призом лучше не делиться с погонщиками?
— Давайте лучше сосредоточимся на том, как нам его заполучить, — ушёл он от ответа. — Итак, что мы имеем? Аж три цели, и для прохождения нам достаточно заполучить хотя бы одну. Но если хотим взять максимум, то можно попробовать разделиться.
— Плохая идея, — не поддержал его я. — Класс сценария говорит сам за себя. В одиночку мы будет слишком уязвимы перед местными опасностями. Да и другие команды наверняка не пройдут мимо возможности избавиться от пары конкурентов.
— Знать бы ещё сколько всего этих команд, — поделился размышлениями Ван. — Может, и нам проще начать охоту не на цель, а на тех, кто за ней пришёл? Сократим поголовье, а затем спокойненько заграбастаем себе всё.
— Мы пока даже не знаем, что ищем, — парировал Фей. — Так что, все эти размышления лишь отнимают полезное время. Давайте уже просто решим, идём мы вместе, или разделимся.
Орфей призадумался, но в итоге согласился со мной.
— Хорошо, сначала попробуем узнать побольше об этом месте. Вперёд.
Вчетвером мы огляделись по сторонам, чтобы понять, где этот самый «вперёд» находится.
Мы стояли у самого края террасы, и вид с неё открывался живописный. Примерно в тридцати метрах под нами раскинулись зелёные луга, росли деревья, текли ручьи. И всё это было не просто детищем щедрой природы, но и подчинялось странному, завораживающему рисунку. Будто местный ландшафтный дизайнер задумал что-то грандиозное, но, чтобы увидеть всю картину целиком, нужно было забраться повыше. Возможно даже на самый верх этого колоссального сада.
Я оглянулся назад, чтобы ещё раз осмотреть огромные ступени, возвышающиеся одна над другой. На каждой из них, наверное,
