— Безусловно, это не основное наше направление. — поправил меня гном, и лишь благодаря драконьей реакции я смог отметить небольшую улыбку на его лице, что мелькнула на мгновенье. — Но я прошу лишь недооценивать связи нашего клана, который может выступить посредником в подобном деле. И замечу — прочие кланы до сих лишь присматриваются к вам, мы же решили проявить доверие и инициативу…
— Я как гость в этом месте, я подобное ценю. — продолжил я наши дипломатические сношения. — Но вероятно, иные кланы… Смогут загладить подобную вину. — судя по тому как слегка опустил длинный нос гном, он явно был недоволен тем, что я не доверчивый идиот, хотя молодо выгляжу. Ибо сейчас я практически прямым текстом говорил, что зарываться Фуксам не стоит, а остальные кланы смогут предложить условия не хуже.
— Будьте уверены, два чародея смогут оказать нам гораздо большую помощь, чем иным кланам… — сверкнув глазами, пошёл в наступление гном. — И это сподвигнет клан Фукс на гораздо большую лояльность к вам, чем иные… — слово конкуренты буквально повисло в воздухе. — …даже если они того захотят. Но подробности, разумеется, смогу рассказать только лишь после…
— Я наслышан о проблемах вашего уважаемого клана Фукс с различными чудовищами и монстрами в ваших шахтах и городах… — мягким тоном перебил я разошедшегося гнома, чуть подаваясь вперёд и сверкая драконьими глазками. Эффект вытянутого зрачка которых был вызван всё той же банальной вещью — опаской повредить зрение при метаморфизме. — И раз уж нет смысла скрывать, что мы чародеи… — я на миг задумался, но вскоре был с сожалением откинуть мысль о излечении от алкогольного тумана с помощью чародейства. Тут есть свидетели, слышать-то не слышат, но вот увидеть могут. — Стоит отметить, что мы весьма хороши в боевой магии, так как являемся учениками самого аэп Дабаира, а о нём даже здесь должны слышать.
— Ученики?.. — пробормотал гном с проскочившими нотками удивления. Не знал, вот не знал! — Это несколько меняет положение дел… Но так или иначе, господин Мерлин. Раз вы осведомлены о некоторых временных неприятностях нашего клана, я предлагаю их обсудить в месте более… Приличном.
— Не имею ничего против. К тому же моя спутница слишком погрузилась в изучение… Местных культурных традиций. — я слегка улыбнулся, вызвав усмешку у гнома, которому такая формулировка явно понравилась. Как мало нужно людям и нелюдям средневековья для счастья, право слово…
Подхватив босоногую Нимуэ на руки, я последовал за гномом, посеменившим своими короткими ногами в сторону одной из бесчисленных коридоров.
* * *
Резиденция краснолюдского клана Фукс.
На следующее утро.
Меринелтератсин, он же — Мерлин.
Позволив нам отоспаться, а потом наедине с собой снять магией похмелье, местные Очень Важные Дяди и Тёти вызвали нас к себе. На Земле у меня было бы куда больше волнения, если бы я встретился с кем-то такого же уровня возможностей и ответственности… Но когда у тебя есть чёткое осознание, что ты можешь спалить такого собеседника магией, всё становится куда легче.
Про возвращение в драконий облик вообще молчу… Потому что место встречи оказалось слишком маленьким даже для Нимуэ, что уже говорить про мою тушу?..
— Уважаемый Мерлин, уважаемая Нимуэ. — начал наш разговор краснолюд, сидящий во главе основательного каменного стола в форме полукруга, внутренней стороной направленного к нам. — Рад видеть, что вы приняли наше приглашение для обсуждения некоторых вопросов… Я Гуннрад Фукс, являюсь нынешним главой Великого Клана Фукс.
— Приветствую вас, уважаемый Фукс. — с лёгкой, ничего не значащей улыбкой ответил я, садясь на предложенные нам места.
Причём не хилые деревянные табуретки, а весьма основательные и крепкие стулья, расписные и наверняка дорогие.
— Смею попросить продемонстрировать ваше чародейство для окончательного успокоения обеих соглашающихся сторон. — переглянувшись с сидящими за столом, попросил меня Гуннрад.
К теме чародеев краснолюды относятся весьма серьёзно. Банально потому, что на тысячу человеческих или эльфских, у них есть все один. А сейчас о таковых в Махакаме вроде как вообще нет, посему чародеи здесь были более чем востребованы. Превосходные навыки и физическая сила вместе с лучшим снаряжением решают большинство проблем краснолюдов и гномов… Но порой встречаются моменты, где без чар никак не обойтись.
— Полагаю… — теперь настала наша очередь переглядываться с Нимуэ. — Это вас убедит в достаточной степени? — я зажёг практически идеальной формы огненный шар над ладонью, чуть склонив набок голову.
Золотая драконица лишь ухмыльнулась и проделала тоже самое, заставив краснолюдов податься несколько назад от такой… Яркой демонстрации наших талантов.
— Мгм. Сомнений у нас нет более. — под согласные и довольные кивки других краснолюдов и даже одного гнома произнёс глава Фуксов. — Тогда кратко опишу наши пожелания к применению ваших чародейских умений и навыков… С некоторых пор в одной из наших шахт образовалось порядочное количество монстров различных, которые совершенно мешают дальнейшим работам. И увы, но… — глава переглянулся с единственным краснолюдом в доспехе и получил от него хмурый кивок. — Там их территория, и мы теряем множество воинов, что нам ни к чему. Различные средства можно заработать, а получить новые войска — гораздо сложнее. Впрочем, думаю вы это понимаете как… Ученики эльфского Старейшины.
— И вы решили, что вам могут помочь в этом деле чародеи, так удачно подвернувшиеся? — сделал закономерный вывод я, откинувшись на спинку кресла.
— Именно так. — прямо подтвердил Гуннрад, погладив свою немалую бороду. — Мы сделали такой вывод на основе того, что вы прибыли всего вдвоём и за всё время пребывания не проявили опаски. Оружия при вас тоже не было, поэтому подобная ваша профессия напрашивалась на язык.
Умненькие. Вот на таких мой расчёт был и сделан. Массы из-за неприменения магии никак не могли догадаться о подобном, но видящие всю картину и имеющие власть разумные — всё просекли мгновенно. Учитывая востребованность чародеев среди краснолюдов, нас быстро бы решили использовать… Даже вон, аж к целому главе одного из сильнейших кланов притащили… Впрочем, чародеи всегда были близки к власть имущим — малочисленность и полезность сказывались.
— Мы довольно неплохи в боевой магии. — заметил я, не став уточнять, что настолько же плохи в алхимии, рунах, зачаровании… И прочих подобных вещах. Всё-таки два года мало даже для боевой магии, что говорить о другом? Даже девяностолетние чародеи не способны постигнуть всё-всё. — Но остаётся любой животрепещущий вопрос — оплата наших трудов.
— Нам известно, что вы прибыли сюда за… Архитекторами и мастерами по камню… — вновь напомнил о своей осведомлённости краснолюд. — Это весьма необычное желание, учитывая что вы, эльфы, предпочитаете сами строить свои дворцы — а укрепления и вовсе не возводите… — в голосе бородача проскользнул заметный упрёк.
— Я и не сомневался, что вы сделаете правильные выводы. — едва слышно хмыкнул я, и обхватив пальцами подбородок, продолжил с любопытством: — Но прежде позвольте поинтересоваться, почему вы не выбрали людских чародеев? Даже если исключить тех, кто служит мечтающим вас взять в вассалы людским королям… — на этом моменте морды краснолюдов стали основательно так недовольными. — Остаются же ещё множество тех, кто как и вы — нейтралитет блюдёт? К тому же есть ещё ведьмаки.
— О! Тут я даже разговорюсь немного… Мы людскому роду не доверяем… Вы, эльфы, хоть и выгнали нас в своё время в горы, однако… — он обвёл рукой весьма богато украшенное помещение. Различные картины, висящее оружие, резьба, ткани… В общем, дорого-богато, и с постоянными вкраплениями герба их клана. — Это позволило нам даже больше процветать. К тому же… Вы хотя бы понятны. Ваши мотивы нам ясны и знакомы, в отличии от людей. Они очень… Разные. И порой руководствуются в своих деяниях и желаниях совершенно незнакомыми и непонятными нам вещами. Всё-таки с вами мы знакомы тысячелетия, а с ними… Полторы жизни краснолюда или гнома… Да и среди вас есть те, кто родился ещё до их появления! А ведьмаки… Ведьмаки есть существа непонятные, да к тому же у них какие-то свои проблемы были…
