class="p1">— Блин, — разочарованно протянула она. — Умеешь же ты испортить момент, Рихтер! Не мог дать мне ещё хотя бы полчасика побаловаться? Я ещё даже не вырезала тебе глаза.
Прохор поперхнулся, а Алан непроизвольно вытаращил глаза. Они ещё не привыкли к Регине и её манерам. Однако, меня и Ольгу её комментарии уже ничуть не трогали.
Дед же снова меня удивил тем, что пришёл в себя последним.
— Ну что, — я усмехнулся, глядя на всех, — хватит витать в облаках. Давайте за работу. Надо собирать материалы для пирамидок, а также разобрать все остальные трофеи. Прошу обратить особенно внимание на части саламандр. Огненных и тем более взрывных ингредиентов всегда не хватает.
Все начали отряхиваться и приходить в себя окончательно. А также расспрашивать меня об элементалях, да и самих элементалях обо всём, что случилось.
Все трое моих учеников были уверены, что нас ждёт ещё одно сражение, и очень удивились, что элементали отпустили нас просто так.
Сами огненные девицы держались теперь не в пример скромнее. Похоже, они испытывали вину за своё поведение.
Особенное впечатление на них произвело, когда я сравнил их с Титаном. Этот пример пробрал их буквально до глубины души.
Наконец, все начали разбредаться по очагу, чтобы заняться делом.
Но мой взгляд задержался на Карле.
— Дед, — позвал я, когда остальные разошлись. — Обсудим кое-что?
Лич повернулся ко мне, его взгляд не выражал ничего.
— Что такое?
Я говорил тихо, чтобы не слышали остальные:
— Слушай… ты же вообще не должен был попасть в такого рода иллюзию. Тебе запудрить голову ещё труднее, чем мне. Как это вообще произошло и что ты видел?
Дед молчал несколько секунд. Я уже забеспокоился, что пережитый ментальный удар оказался сильнее, чем можно было предположить, и разум дедули по-настоящему повредился.
Но наконец он не терпящим возражений тоном отрезал:
— Не хочу об этом говорить.
Меня ответ не устраивал, потому что нет ничего опаснее, чем спятивший лич. Если он, конечно, вообще может сойти с ума.
Но тут вмешались элементали. Одна из них, услужливо, начала:
— О, мы можем рассказать! У него была такая интересная иллюзия!
— МОЛЧИТЕ, — голос деда был подобен удару грома. — Если хотите жить.
Его глаза вспыхнули зловещим зелёным светом, а давление магии поднявшееся вокруг заставило напрячься даже меня.
Элементали шарахнулись назад, их пламя задрожало.
— Мы… мы молчим! — пролепетали они хором.
Дед продолжал смотреть на них ещё несколько секунд, затем магия рассеялась.
Я посмотрел на него. На то, как напряжённо он держался. На то, как быстро и резко отреагировал на попытку раскрыть содержание его иллюзии.
Что бы он там ни увидел, похоже, это было чем-то по-настоящему личным.
Но меня это даже успокоило. Видимо, он всё-таки не слетел с катушек, а действительно просто не хотел это пока обсуждать.
Что ж, даже у лича должно быть право на некоторую приватность собственных мыслей.
Пока это не во вред клану, разумеется. Так что я не стал настаивать, и он, как и остальные, занялся сбором трофеев.
А несколько часов спустя мы были готовы к возвращению.
Пространственные сумки были забиты практически под завязку, вулканическая порода всех сортов, кристаллы из тела Огненного Титана, десятки туш саламандр, жуков, змей и обезьян в отличном состоянии.
Правда, мои ученики немного расстроились, что так и не сумели подсчитать, кто победил в их соревновании, элементали прервали его слишком рано.
Я склонялся к тому, что это был Прохор, но без чёткого подсчёта, объявлять чемпиона было бы не честно.
Но главное, что мы собрали достаточно породы для создания телепортационных пирамидок.
А это значило, что пора возвращаться в Рихтерберг.
Перед отлётом я позвал элементалей, которые всё это время крутились неподалёку и, как умели, пытались нам помогать.
И вот теперь они танцевали вокруг, явно грустные от предстоящего расставания, но уже не пытались удержать нас силой.
— Знаете что, — сказал я, доставая из-за пазухи одну из старых телепортационных пирамидок, — у меня есть идея.
Элементали тут же приблизились, их огненные тела закружились быстрее, а взгляды стали заинтересованными.
— Ох, какая красивая штучка, — протянула одна из них, склонив голову. — Что это, спаситель?
— Магический артефакт? — другая приблизилась, её пламя потянулось ко мне. — Покажешь нам поближе?
— Это телепортационная пирамидка, — объяснил я, показывая устройство. — Она позволяет мгновенно перемещаться между двумя точками. Я могу появиться здесь в любой момент, когда захочу.
— О-о-о, — игриво протянула одна из элементалей, — Значит, ты сможешь навещать нас?
— Когда только пожелаешь? — добавила другая, грациозно приближаясь.
Третья просто радостно засмеялась, и этот звук был похож на треск уютного костерка.
Я усмехнулся:
— Именно. И я хочу оставить эту пирамидку здесь, у вас. Как залог нашей новой дружбы. Чтобы я мог быстро вернуться, когда понадобится.
Элементали вспыхнули ярче, явно обрадованные.
— Ты оставишь нам свою волшебную игрушку? — одна закружилась в восторженном танце. — Какой щедрый подарок, спаситель!
— Мы будем хранить её как сокровище, — пообещала другая медовым голосом. — Никому не позволим даже прикоснуться.
— Только тебе, — третья придвинулась ближе. — Когда ты вернёшься к нам.
— Вот и отлично, — я кивнул, — Но мне нужна ваша помощь. Вы должны спрятать пирамидку где-нибудь неподалёку. В надёжном месте. И не позволить никому её унести. Сможете?
— О, мы можем много чего, — протянула одна с лёгким смешком.
— Спрятать твоё сокровище? — вторая склонила голову. — Легко. Мы знаем здесь каждую расщелину, каждое укромное местечко.
— Никто не найдёт, обещаем, — третья сделала изящный и пламенный жест рукой. — Будем охранять его день и ночь.
Я кивнул, но тут же поднял палец:
— Только одно важное условие. Главное — не прячьте её в лаве
Элементали замерли, явно недоумевая.
— Не в лаве? — переспросила одна, наклонив голову. — Но почему, спаситель? Лава — самое уютное место!
— И самое безопасное, — согласилась другая. — Никто туда не сунется. Кроме нас, конечно.
— Мы там так любим купаться, — третья засмеялась. — Тепло, приятно… идеальное укрытие!
Я рассмеялся:
— Для вас — да. Но люди, видите ли, не такие стойкие к высоким температурам, как вы. Если я телепортируюсь прямо в лаву, то… — я нарочито грустно развёл руками и пошутил, — … это будет очень короткий визит.
