довольно неуклюже. Сектанты безнаказанно убили одного из принцев, несколько раз напали на столицу, в том числе и напустив на нее страшных монстров из порталов, а король и его армия бездействуют. И вот наконец сразу два успеха в борьбе с сектантами!
Но только люди насладились приятной вестью о гибели самой важной пособницы сектантов и разорении штаб-квартиры секты, как по столице прокатилась еще одна и вовсе невероятная новость. Оказывается, этой ночью на дома высшей знати и самых богатых людей Аргента было совершено множество покушений. При этом те, кто вторгся, не трогали ни золото, ни артефакты, а просто усыпили охрану и зверски поубивали магических питомцев марконов, которых держали в этих домах. Более чем загадочное происшествие…
И самое главное, никто не мог понять, почему все это произошло и в чем был смысл этой очень странной атаки? Пришла, конечно, достаточно быстро людям в голову, казалось бы, очевидная мысль, что нападение это совершили сектанты в отместку за уничтожение их штаб-квартиры и убийство Рогенрат. Ведь, как стало известно, тело Черного Герцога найти не удалось, а значит, он, скорее всего, остался жив. И наверняка сильно зол!
Но тем, кто высказывал такую точку зрения, тут же резонно возражали. А в чем был смысл для Больдо мстить именно таким вот образом? Превращать магических питомцев в нечто, больше похожее на большой кусок мяса? Уж если бы сектанты хотели мстить, так, наверное, предпочли бы перебить ночью не питомцев богатых и знатных людей, а их самих. Если уж ты смог обезвредить охрану и проникнуть в место, которое так хорошо охраняют, то почему бы не пойти дальше и не убить владельца маркона вместо того, чтобы превратить самого маркона в кусок мяса? И вот на этот вопрос, конечно, никто ответить не мог. Так что красивая теория об очередном нападении сектантов достаточно быстро была большинством разумных людей отвергнута.
Тем более что с этой версией была еще одна проблема — если это была месть сектантов, то что-то уж очень быстро они отомстили… Знающие люди говорили, что после такого сокрушительного разгрома они долго должны зализывать раны, и уж точно не должны быть способны всего лишь спустя несколько часов нанести новый удар по Аргенту. Ну и тем более, хоть в деньгах он и был значим (все же каждый убитый питомец стоил весьма дорого), но потери понесли очень богатые люди, для которых эта финансовая потеря не была слишком значимой. Многие из владельцев погибших марконов могли хоть десяток новых прямо сейчас купить, если бы захотели… Никто не покупает марконов на последние деньги… Это повод похвастаться своим успехом для очень состоятельных людей…
Но вот беда: никакой новой теории, которая хоть с каким-то минимальным здравым смыслом могла бы ответить на вопрос, кто же и почему перебил несчастных безобидных пушистых питомцев, ни у кого так и не появилось…
Драск, королевский дворец в столице Аргента
У короля поутру голова не очень соображала, все же он не спал половину ночи, следя за действиями отряда Келерта и Голвунда против сектантов. Но Драск решил, что утреннее совещание провести просто необходимо. Вопросов для него было немало.
Прежде всего надо было продумать, как реагировать на распространившуюся информацию о гибели Рогенрат. Нужно ли хоть как-то оповестить публику об этом через герольдов? И как именно лучше это сделать? Дело-то очень щекотливое…
Еще один вопрос. Тело Рогенрат нашли, хоть и в очень страшном виде, разорванном на куски, только по голове ее и сумели опознать. Это очень здорово, что она больше не опасна для короны, но кто ее убил? Люди Голвунда и Келерта все как один отпирались, говоря, что это не их рук дело. Король мог бы решить, что они просто боятся сомнительной славы убийцы сестры короля. Родная ему кровь все же, и тот, кто убил Рогенрат, мог побояться об этом сказать, опасаясь попасть в опалу перед Драском. Логично, что он не был бы рад часто общаться с тем, кто убил его сестру. Она, конечно, совершила страшную ошибку, связавшись с сектантами, но все же была его сестрой!
Но этой версии противоречили известные факты. Келерт и Голвунд в один голос говорили о таинственных союзниках, первыми напавших на секту, и что именно из-за их схватки с сектантами штаб-квартиру «Новых практиков» и удалось обнаружить. И их слова подтверждались разведчиками, это точно не было придумкой двух командиров в попытке списать на неизвестных гибель Рогенрат. Но кто эти таинственные союзники? С чего они вдруг взялись помогать Драску и убили его сестру? И почему не явились за наградой, а бесследно исчезли?
Следовало также обсудить все итоги ночной операции. И потери, что были понесены в ходе ее, и добычу.
На совещание король позвал лорда Жардена, нескольких министров, а также главу Королевского корпуса стражей Келерта. Голвунда не пригласил, тот с отрядом грандмагов и архимагов был занят уничтожением нескольких баз сектантов, о местонахождении которых стало известно после свидания с палачами нескольких из захваченных живыми в штаб-квартире «Новых практиков» сектантов.
Но не успели они начать обсуждение этих важных вопросов, как явившиеся последними лорд Жарден и Келерт сообщили королю о том, что этой ночью прямо в домах торговцев и в хорошо защищенных клановых поместьях Аргента перебили два десятка марконов.
Уточнив детали, король был потрясен такими новостями. Он не мог понять, кто это мог сделать и почему. И это его очень тревожило. Если ты король и хочешь удержать свою власть, то у тебя все должно быть под контролем! А тут такие странности… Кто-то убивает его сестру и не хочет в этом признаваться. А еще кто-то влезает в хорошо укрепленные клановые здания и убивает десятками марконов… Что-то слишком много непонятных вещей происходит вокруг него… Этак можно и корону свою потерять, упустив контроль за ходом событий.
Так что первоначальные вопросы совещания король решил отложить в сторону и вначале попытаться разобраться с этим странным убийством марконов…
Вначале, конечно, дали возможность Жардену рассказать обо всем максимально подробно. Именно он в силу своего профиля работы собрал больше всего детальной информации о произошедшем. Затем начали выступать собранные сановники. Вот только Драск смотрел на них и раздражался все больше и больше. Ни один из выступающих так и не смог дать хоть сколько-нибудь толковое объяснение произошедшему.
Выступали и совещались еще минут пятьдесят, но никто так и не понял, кто и зачем перебил марконов. Каких только версий не было! Канцлер даже договорился до того, что
